Le parcours professionnel de Xabi Alonso

Son illustre passé de joueur et son expérience d'apprentissage auprès des maîtres ont contribué à créer un entraîneur brillant, Xabi Alonso, qui se tient devant l'opportunité de remporter le triplé avec Leverkusen.

On peut dire sans exagérer que Xabi Alonso est le jeune entraîneur le plus convoité au monde actuellement. À 42 ans et tout juste sorti de sa première saison complète à la tête de Leverkusen, Alonso est sur le point de remporter le triplé Bundesliga, Coupe d'Allemagne et Ligue Europa.

Le plus remarquable est que lorsqu'Alonso a pris les rênes de Leverkusen en octobre 2022, l'équipe était au bord de la relégation. Mais l'Espagnol a relancé une équipe démoralisée et l'a propulsée au sommet, la transformant en l'équipe affichant actuellement le meilleur bilan européen avec 42 matchs consécutifs sans défaite. Ce succès est quelque peu surprenant, mais logique au vu du parcours qui a façonné Alonso aujourd'hui.

L'entraîneur de Leverkusen, Xabi Alonso, avant le match à l'extérieur contre Augsbourg en Bundesliga, le 13 janvier 2024. Photo : AP

Élèves de grands professeurs

La carrière de joueur et d'entraîneur de Xabi Alonso a débuté à la Real Sociedad, le club basque où son père a joué et remporté la Liga à deux reprises. Son frère Mikel a également disputé plus de 100 matchs pour la Sociedad. Bien qu'il n'ait qu'un an de plus que son cadet, sa carrière n'a jamais été comparable à celle de son frère cadet, puisqu'il a été prêté à Numancia et Tenerife avant de terminer sa carrière au Real Union.

Parallèlement, le style de jeu intelligent d'Alonso, sa polyvalence de passeur et son sens tactique exceptionnel lui ont permis de mener une brillante carrière à Liverpool, au Real Madrid et au Bayern Munich. Dans une interview accordée au Guardian en début d'année, Alonso se décrivait comme « un Basque avec une forte influence allemande ».

Alonso suit les instructions de l'entraîneur Rafa Benitez lorsqu'ils évoluaient tous deux à Liverpool en Premier League. Photo : AFP — Alonso suit les instructions de l'entraîneur Rafa Benitez lorsqu'ils évoluaient tous deux à Liverpool en Premier League. Photo : *AFP*

Tout au long de sa carrière, Alonso a travaillé avec de nombreux grands entraîneurs, mais les deux qui l'ont le plus influencé sont des Espagnols. Rafael Benitez à Liverpool et Pep Guardiola au Bayern ont tous deux perçu les qualités d'entraîneur d'Alonso alors qu'il jouait encore.

Benitez a déclaré au Times : « Xabi a toujours été très intelligent et analytique. Quand on explique une tactique aux joueurs, il faut souvent la répéter. Mais avec Alonso, une fois suffit. Il apprend toujours très vite. » Sous la direction de Benitez, Alonso a remporté la Ligue des champions 2005, un tournoi au cours duquel il a marqué un but en finale, aidant Liverpool à revenir au score (3-3) avant de s'imposer face à l'AC Milan aux tirs au but.

Guardiola partage également ce point de vue. Il a déclaré : « Alonso comprend toujours très bien le jeu et a soif d'apprendre. Dès le milieu de semaine, il sait ce que l'équipe doit faire pour remporter les prochains matchs. » De plus, Alonso a également appris à conquérir le cœur des joueurs auprès de son professeur Carlo Ancelotti, l'entraîneur sous lequel il a travaillé à deux reprises au Real Madrid et au Bayern.

Lors de la saison 2013-2014, année où le Real Madrid a remporté la Ligue des champions, Ancelotti a démontré comment harmoniser un groupe de superstars, notamment avec l'arrivée de la recrue la plus chère du monde à l'époque, Gareth Bale. L'arrivée de Bale avait autrefois été considérée comme un défi pour la plus grande star, Cristiano Ronaldo, mais en réalité, ils formaient une harmonie et ont grandement contribué à la conquête de la Ligue des champions et de la Coupe du Roi par le Real cette saison-là.

Alonso avec l'entraîneur Ancelotti lors de son passage au Bayern Munich. Photo : AFP — Alonso avec l'entraîneur Ancelotti lors de son passage au Bayern Munich. Photo : *AFP*

Alonso a admis avoir beaucoup appris de l'entraîneur italien : « En matière de gestion des ressources humaines, Ancelotti est un maître. Qu'il s'agisse de convaincre les joueurs ou de les aider à établir une bonne relation avec vous, Ancelotti est le meilleur. »

Viser le triplé

Ce qu'Alonso a appris de ses années de jeu sous la direction de ses mentors s'est clairement manifesté cette saison, tant sur le plan tactique que sur celui de la gestion des joueurs. Leverkusen a été influencé par Guardiola en termes de style de jeu, devenant l'équipe la plus passeuse de Bundesliga depuis le début de la saison. Cependant, les passes sont réfléchies, Leverkusen construisant activement le jeu et accélérant depuis le milieu de terrain. Les latéraux jouent haut, sur les côtés et contribuent grandement aux transitions, notamment en contre-attaque.

Alonso n'est pas rigide dans sa tactique. Contre le Bayern en février, il a étonnamment laissé de côté le défenseur Jeremie Frimpong, le milieu de terrain Jonas Hofmann et l'attaquant Patrik Schick afin d'équilibrer le jeu tout en maintenant le rythme offensif. Ces changements ont surpris le Bayern de Thomas Tuchel, un entraîneur bien plus expérimenté qu'Alonso, puisque Leverkusen s'est imposé 3-0 et que le Bayern n'a cadré qu'une seule frappe malgré une meilleure possession de balle.

Après le match qui a confirmé la position du candidat au titre, Alonso a déclaré : « Nous avons bien contrôlé le match, nous avons su quand mettre la pression, quand attendre, et qui pouvait ou non avoir le ballon. La défense a été excellente et nous avons réalisé une excellente performance à tous les niveaux. »

Frimpong partage sa joie avec Alonso après une victoire en Bundesliga. Photo : AFP — Frimpong partage sa joie avec Alonso après une victoire en Bundesliga. Photo : *AFP*

Le joueur qui a porté le score à 3-0 était Frimpong, le principal défenseur entré en jeu depuis le banc. Le fait que cette star ait accepté avec obéissance la décision d'Alonso témoigne de la confiance et du respect absolus des joueurs envers le sélectionneur espagnol. Frimpong a déclaré à TNT Sports : « Tous les joueurs croient en la stratégie choisie par le sélectionneur. On voit sur le terrain à quel point nous sommes à l'aise et comment nous jouons collectivement. Les entraîneurs avec lesquels il a travaillé, comme Ancelotti ou Guardiola, ont apporté leur expérience. Avec cela, on devient forcément un bon entraîneur. Xabi n'est pas seulement un entraîneur, c'est aussi un grand homme. »

Leverkusen n'a plus remporté de titre depuis la saison 1993. Cependant, ils ont désormais remporté le trophée de la Bundesliga pour la première fois de leur histoire, ont atteint la finale de la Coupe d'Allemagne et ont battu de justesse West Ham 2-0 lors du match aller des quarts de finale de la Ligue Europa.

Il y a 22 ans, Leverkusen, sous la direction de Christoph Daum et d'un casting de stars composé de Ballack, Lucio, Dimitar Berbatov, Bernd Schneider, Diego Placente, Ulf Kirsten..., était au seuil du paradis avec un triplé mais a échoué sur les trois fronts, ce qui lui a valu le surnom de "Neverkusen".

Aujourd'hui, Alonso et ses élèves sont en passe de se débarrasser de ce surnom indésirable. Il a analysé les chances de l'équipe : « La première chose à faire est de ne pas trop réfléchir ni de nous surestimer. Nous voulons créer une équipe solide dès le début de la saison, et dès la pré-saison, nous avons pris de nombreuses bonnes décisions. L'équipe s'est très bien intégrée et peut créer un état d'esprit, un style de jeu non seulement attrayant, mais aussi compétitif. Il est encore trop tôt pour parler de triplé, alors ne nous mettons pas trop la pression. »