En 2012, Mme Tra (sage-femme à l'hôpital Tu Du) a vécu deux étapes importantes de sa vie : avoir un enfant et passer le concours d'entrée à l'université. À 30 ans, elle rêvait d'être mère, mais ne voulait pas manquer l'opportunité d'obtenir une licence, une étape importante dans sa carrière. Regrettant que « l'agence ne l'envoie pas étudier tous les ans », elle a décidé de se préparer au concours d'entrée à l'Université de médecine et de pharmacie de Hô-Chi-Minh-Ville malgré sa grossesse.
Quatre jours avant l'examen, elle s'est rendue à l'hôpital. La jeune mère souhaitait accoucher par voie basse pour se rétablir rapidement, mais le travail ne s'est pas bien déroulé et le médecin a annoncé une césarienne.
« Il n'y a pas de douleur pire que l'accouchement. C'est une douleur terrible », a-t-elle décrit, celle d'avoir à subir à la fois un accouchement naturel et une césarienne.
La mère et l'enfant étaient sains et saufs. Elle tenait son bébé dans ses bras et tétait les premières gouttes de colostrum, tout en essayant de lire ses cours, malgré les dissuasions de ses collègues. Trois jours après l'accouchement, la jeune mère prenait des analgésiques et passait son examen d'entrée à l'université alors que son incision n'était pas encore sèche.
Ce fut sa première et dernière naissance. Même si elle travaillait dans un endroit où plus de 200 bébés naissaient chaque jour, elle avait depuis longtemps décidé de s'en tenir à un seul enfant, ignorant l'appel lancé par la ville depuis deux décennies à « avoir deux enfants ».
Mme Tra est représentative de la génération de femmes de Hô-Chi-Minh-Ville après 2000, où chaque personne donne naissance en moyenne à 1,24 à 1,68 enfant, soit 20 à 30 % de moins que la moyenne nationale. Parallèlement, le taux de fécondité de remplacement – le taux moyen permettant de maintenir une population stable – est d'environ 2,1 enfants par femme. Depuis de nombreuses années, les autorités de Hô-Chi-Minh-Ville s'inquiètent d'un futur déclin démographique, qui se traduirait par une diminution de la main-d'œuvre et ralentirait la dynamique de croissance de la « locomotive ».
La croissance économique et la baisse de la natalité sont des tendances courantes dans de nombreux pays développés. En Corée du Sud, pays où le taux de natalité est le plus bas au monde (0,78 enfant par femme), Séoul, le centre économique, affiche le taux le plus bas (0,59). En Chine, pays qui applique la politique de l'enfant unique depuis près de 40 ans, des mégapoles comme Pékin et Shanghai affichent un taux de natalité d'environ 0,7 seulement.
À Hô-Chi-Minh-Ville, cette tendance perdure depuis près de deux décennies. À l'exception de 2017, la ville de 10 millions d'habitants se classe depuis 16 années consécutives au bas du classement national en matière de taux de natalité, selon les données du Bureau général des statistiques. Avoir deux enfants est devenu une « soif » pour la population d'Hô-Chi-Minh-Ville depuis longtemps, au lieu d'encourager les habitants à « se contenter de deux enfants pour bien les élever », comme dans beaucoup d'autres villes.
En 2020, pour la première fois, le taux de natalité est devenu un objectif de la résolution quinquennale du Comité municipal du Parti. L'objectif est que le taux de fécondité total de Hô-Chi-Minh-Ville atteigne 1,4 enfant par femme d'ici 2025, puis 1,6 au cours des cinq prochaines années.
Chaque année, Hô Chi Minh-Ville dépense environ 700 millions de VND en actions de communication pour sensibiliser la population telles que : l'affichage de banderoles, la réalisation de films de propagande, l'organisation de séminaires... Cependant, cette solution n'est pas efficace car la ville maintient la dernière position en termes de taux de natalité depuis près de deux décennies.
Les femmes comme Mme Tra ont de nombreuses raisons de refuser d’« étancher » la soif de nouveau-nés de la ville.
Cinquième enfant d'une famille de sept, Mme Tra a été témoin de la transition entre deux générations : d'une génération où les parents donnaient naissance immédiatement, sans planification familiale, à une famille désormais réduite à un ou deux enfants, un renversement complet par rapport à la tendance d'il y a vingt ans. Les mères et les épouses sont au cœur de ce changement.
Ayant grandi à une époque où les femmes étaient perçues comme « douées pour les affaires publiques et les tâches ménagères », Mme Tra a commencé à travailler à 13 ans, puis est partie à Saïgon pour créer sa propre entreprise à 22 ans, devenant ainsi le pilier économique de la famille. Contrairement à sa mère, qui a renoncé à ses aspirations personnelles pour s'occuper de ses sept enfants, elle a ses propres projets.
"Pour moi, la famille est la famille, la carrière est la carrière, je dois bien les organiser en parallèle, je ne peux pas en considérer ou en prioriser une", a déclaré la femme de 41 ans.
Lorsque sa fille avait trois mois, Mme Tra a reçu l'avis d'admission à l'université. Un mois plus tard, elle a mis fin à son congé maternité et a repris le travail. C'est alors que cette femme de 30 ans a entamé son parcours de « trois responsabilités » : mère, étudiante et sage-femme à l'hôpital.
Tout comme pendant ses neuf mois de grossesse, elle a presque tout fait seule. Son mari était soldat, stationné à Dong Thap, et ne rentrait à la maison qu'une fois tous les trois ou quatre mois. Ses grands-parents paternels et maternels vivaient à Ben Tre , à trois heures de route de Hô-Chi-Minh-Ville, et ils n'aimaient pas particulièrement aller en ville, ne pouvant y rester qu'une semaine au maximum.
Jusqu'à présent, elle se souvient encore de l'époque où elle peinait à trouver un moyen de confier son enfant à des proches, des voisins, ou de l'emmener à l'hôpital pour travailler de nuit. Lorsque son enfant était en maternelle, elle payait un supplément pour qu'une institutrice du privé s'occupe d'elle jusqu'à 21h-22h, heure à laquelle elle terminait son deuxième emploi à la clinique après son service à l'hôpital. Lorsque son enfant est entrée à l'école primaire et secondaire, elle a choisi une école proche de son lieu de travail pour plus de commodité.
À 5 h 45, la mère et l'enfant quittent la maison. Bien qu'elle adore les soupes comme les nouilles et le pho, l'enfant ne peut que prendre son petit-déjeuner rapidement, en chemin, derrière sa mère : parfois du riz gluant, parfois des galettes de riz, des raviolis… En dehors des heures d'école, l'enfant passe la plupart de son temps à l'hôpital, à s'adonner à ses loisirs : lire, dessiner, attendre le retour de sa mère le soir.
Voyant chaque jour de nombreuses femmes enceintes venir pour des consultations prénatales et accoucher, et sa fille souhaitant parfois avoir une petite sœur avec qui jouer, Mme Tra hésitait. Mais cette idée s'est vite dissipée après 11 heures de travail par jour et 2 à 3 heures de route.
« Je suis désolée pour mon enfant, car je n'ai pas assez de temps à lui consacrer. Avoir un autre enfant est encore plus dommageable, alors j'abandonne », a-t-elle confié à propos de son tourment après 12 ans de maternité.
Selon Pham Chanh Trung, chef du Département de la population et de la planification familiale de Hô-Chi-Minh-Ville, le mariage tardif et la faible procréation sont une tendance. Cette situation résulte en partie de la politique de planification familiale à long terme menée jusqu'à présent et de l'évolution de la conception de la famille.
L'âge moyen du premier mariage à Hô-Chi-Minh-Ville est désormais de 29,8 ans, un record au Vietnam et près de trois ans de plus que la moyenne nationale. La ville arrive également en tête du classement en matière de célibat : 36 % des adultes de la ville sont célibataires, contre une moyenne nationale de 24 %.
M. Trung a analysé qu'il existe deux groupes de raisons expliquant la baisse du taux de natalité à Ho Chi Minh-Ville : les couples ne veulent pas ou n'osent pas avoir plus d'enfants.
Le premier groupe s'inquiète beaucoup des charges familiales, du cadre de vie, des problèmes de santé, de l'éducation et surtout des possibilités de développement personnel. Plus de 83 % des travailleurs à Hô-Chi-Minh-Ville travaillent plus de 40 heures par semaine, contre près de 72 % en moyenne nationale, selon les données du Bureau général des statistiques. Par conséquent, le temps consacré au repos et à la famille est insuffisant.
Par exemple, Mme Tra est actuellement cheffe adjointe du service d'endoscopie de la plus grande maternité du Sud et travaille à temps partiel dans une clinique, soit 11 heures par jour. Le revenu moyen du couple est de 30 millions de VND par mois et ils possèdent leur propre maison. Pour cette sage-femme, ce n'est pas l'argent qui manque, mais le temps de s'occuper de ses enfants.
Quant à celles qui souhaitent avoir des enfants mais n'osent pas, la principale pression est d'ordre économique. Le coût de l'éducation d'un enfant est trop élevé, ce qui les dissuade d'en avoir beaucoup. Selon l'Office général des statistiques, le revenu moyen des travailleurs à Hô-Chi-Minh-Ville est de 9,1 millions de VND par mois. Par ailleurs, une famille avec deux jeunes enfants a besoin d'au moins 12 millions de VND par mois pour maintenir un niveau de vie minimum, selon les calculs de l'Alliance pour un salaire vital (avant la pandémie en 2020).
De plus, le fort taux d'urbanisation entraîne un faible taux de natalité à Hô-Chi-Minh-Ville, où près de 80 % de la population vit en zone urbaine. Les résultats du recensement montrent tous que les familles rurales ont tendance à avoir plus d'enfants. À titre de comparaison, Hanoï présente une répartition équilibrée entre zones urbaines et rurales (50-50), avec un taux de natalité de 2,1 enfants par femme, soit une fois et demie supérieur à celui d'Hô-Chi-Minh-Ville.
Le faible taux de natalité explique que Hô-Chi-Minh-Ville affiche un taux de croissance démographique naturel se situant dans le tiers inférieur des localités. Cependant, ce taux est compensé par un taux de migration nette (différence entre immigration et émigration) qui se situe parmi les cinq plus élevés du pays.
Hô-Chi-Minh-Ville illustre parfaitement le paradoxe démographique des grandes villes : le taux de natalité y est le plus bas du pays, mais la densité de population y est parmi les plus élevées. Tous les cinq ans, le centre économique du sud du pays accueille près d'un million d'habitants supplémentaires, soit l'équivalent de la population de la province de Binh Phuoc. Cette mégapole ne manque pas de population, mais elle est confrontée à une surpopulation.
« Hô Chi Minh-Ville est un pôle d'attraction pour les immigrants », a déclaré le professeur Giang Thanh Long (maître de conférences à l'Université nationale d'économie), expert en population et développement.
Le faible taux de natalité à Hô-Chi-Minh-Ville est compensé par des taux de natalité élevés ailleurs, dus à l'immigration. De ce fait, la ville conserve une main-d'œuvre abondante. En moyenne, pour 100 habitants, 75 sont en âge de travailler (15-64 ans), un taux supérieur au taux national de 68 %, selon le dernier recensement de 2019.
Avec une densité de population 15 fois supérieure à celle du pays, soit près de 4 500 habitants au kilomètre carré, les infrastructures de Hô-Chi-Minh-Ville sont surchargées à bien des égards. Chaque kilomètre carré ne compte que 2,26 kilomètres de routes, soit un cinquième de la norme. Cette forte population entraîne une pression sur le logement. La surface moyenne d'un logement par habitant est inférieure à 22 mètres carrés, soit 5 mètres carrés de moins que la moyenne nationale.
Outre les espaces de vie et de transport limités, les infrastructures de garde d'enfants et d'éducation posent également problème. Le nombre moyen d'élèves par classe dans les écoles primaires à Hô-Chi-Minh-Ville est actuellement de 39,4 élèves, un chiffre parmi les plus élevés du pays. Supposons que le taux de natalité à Hô-Chi-Minh-Ville atteigne le seuil de remplacement de 2,1 enfants par femme, ce qui signifie que le nombre d'enfants nés chaque année devra être au moins une fois et demie supérieur au nombre actuel. À ce moment-là, si la ville ne construit pas d'écoles supplémentaires, le nombre moyen d'élèves par classe pourrait atteindre 60 élèves.
Cette réalité met la mégapole Hô Chi Minh-Ville dans une position difficile : elle veut encourager les naissances tout en devant résoudre le problème de surcharge.
« L'augmentation du taux de natalité n'est pas une urgence pour Hô-Chi-Minh-Ville », a déclaré le professeur Long. La ville devrait plutôt consacrer des ressources à alléger la pression sur les infrastructures et à répondre aux besoins fondamentaux de la population, tels que les transports, le logement et l'éducation.
Au contraire, le chef du département de la population et de la planification familiale de Ho Chi Minh-Ville, Pham Chanh Trung, a déclaré que la ville doit bientôt améliorer le taux de natalité pour réduire la dépendance vis-à-vis des travailleurs migrants.
« De nombreuses localités ont soif de ressources humaines jeunes pour développer l’économie », a-t-il expliqué.
Outre Hô-Chi-Minh-Ville, 24 localités du pays, principalement les provinces du Sud-Est (à l'exception de Binh Phuoc) et du delta du Mékong, connaissent également des taux de natalité inférieurs au seuil de remplacement. Sans main-d'œuvre locale suffisante, Hô-Chi-Minh-Ville aura du mal à se développer durablement face à la concurrence des provinces environnantes pour attirer les immigrants.
Sans compter que les migrants ont des difficultés à se loger et n'ont pas de famille à proximité, ce qui les rend réticents à avoir des enfants. Selon les résultats du recensement de 2019 de l'Office général des statistiques, les femmes migrantes donnent naissance en moyenne à 1,54 enfant, tandis que celles qui n'ont pas à changer de lieu de résidence en ont 2,13. Il en résulte que plus le taux de travailleurs migrants est élevé, plus le taux de natalité est faible.
« La population de la ville vieillit rapidement », a averti Pham Chanh Trung, chef du département de la population et de la planification familiale de Hô Chi Minh-Ville.
La faiblesse persistante du taux de natalité a entraîné le passage d'Hô-Chi-Minh-Ville dans la moitié supérieure de l'indice de vieillissement, avec un ratio de personnes âgées de 60 ans et plus par rapport au nombre total d'enfants de 56 %, contre 53 % pour le Vietnam. Ce chiffre a suscité des inquiétudes dans le secteur de la santé quant à la perspective d'une augmentation rapide du nombre de personnes âgées, ce qui a exercé une pression sur le système actuel de sécurité sociale et de santé, qui n'est pas prêt à s'adapter.
Selon M. Trung, le secteur de la santé se prépare à un tournant important en matière de politique démographique. La ville utilisera des « argent et du riz » pour encourager les gens à avoir deux enfants, au lieu de se contenter de le dire comme auparavant.
Dans le projet de politique démographique de Hô Chi Minh-Ville jusqu'en 2030, qui devrait être soumis au Conseil populaire lors de la réunion de fin d'année, Hô Chi Minh-Ville prévoit de récompenser en espèces ou en cadeaux les familles qui donnent naissance à deux enfants, conformément à la politique encouragée par le ministère de la Santé à partir de 2021.
Si le projet est approuvé, la ville devrait soutenir les familles ayant un deuxième enfant en prenant en charge les frais d'hospitalisation, en proposant des logements sociaux, en adaptant les services de garde d'enfants en maternelle, en accordant des exonérations d'impôt sur le revenu et en aménageant le congé de maternité. Le budget annuel destiné à encourager les naissances est estimé à 50 milliards de VND, soit bien plus que les 700 millions de VND actuels, principalement consacrés à la communication.
Bien que la ville de 10 millions d'habitants soit prête à multiplier par 70 son budget pour encourager la natalité, le Dr Le Truong Giang, président de l'Association de santé publique de Hô-Chi-Minh-Ville, a déclaré que cela restait insuffisant. De son côté, le Pr Giang Thanh Long a déclaré que le budget des mégapoles comme Hô-Chi-Minh-Ville devrait prioritairement se concentrer sur l'amélioration des infrastructures, de l'éducation et du logement, améliorant ainsi la qualité de vie des habitants.
« Élever un enfant coûtera de plus en plus cher, sans parler du coût d'opportunité d'une carrière et d'un emploi. Si nous apportons un soutien financier, quel sera son montant et notre budget pourra-t-il le supporter ? », a déclaré le professeur Long.
Les deux experts ont cité de nombreux pays développés qui n’ont pas réussi à inverser cette tendance.
Le Japon a été l'un des premiers pays à recourir aux transferts monétaires pour encourager la fécondité, dès 1972, lorsque le taux de natalité est tombé à 2,1 enfants par femme. Ce taux n'a augmenté que brièvement avant de chuter à 1,3 enfant par femme. De même, le gouvernement sud-coréen estime avoir dépensé plus de 200 milliards de dollars au cours des 16 dernières années pour encourager les femmes à avoir des enfants, mais le taux de natalité reste le plus bas au monde, à moins de 0,8 enfant par femme.
Selon M. Giang, la politique de promotion des naissances devrait viser un objectif réaliste : maintenir le taux actuel ou l’augmenter légèrement, et non pas ramener brutalement le taux de natalité au seuil de remplacement. Il a recommandé à Hô-Chi-Minh-Ville de ne pas se contenter d’encourager la naissance de deux enfants, mais de soutenir davantage les familles ayant un troisième enfant.
« Une famille qui a un enfant doit calculer si elle peut se permettre d'investir dans son enfant jusqu'à son âge adulte. Par conséquent, les politiques de soutien doivent être continues, à long terme et globales pour être efficaces », a-t-il déclaré. Les experts estiment que l'aide de l'État doit accompagner l'ensemble du processus, de la grossesse à l'accouchement, en passant par les soins de santé et l'éducation des enfants, afin d'encourager les couples à avoir plus d'enfants.
La pénurie de main d'œuvre sera une réalité inévitable, c'est pourquoi, a-t-il déclaré, Hô Chi Minh-Ville doit avoir des politiques appropriées pour attirer les immigrants, en donnant la priorité aux groupes dotés de compétences et de qualifications élevées, conformément aux lois du développement économique basé sur la connaissance.
Pham Chanh Trung, directeur du Département de la population et du planning familial de Hô-Chi-Minh-Ville, a averti que le faible taux de natalité actuel deviendrait un fardeau pour la « génération de l'enfant unique » à l'avenir. Les enfants, autrefois protégés par leurs familles paternelle et maternelle, seront responsables du bien-être d'une société vieillissante, ce qui entraînera une pénurie de main-d'œuvre.
« Le faible taux de natalité est un problème très complexe. L'exemple des pays précédents montre que Hô Chi Minh-Ville doit prendre l'initiative d'anticiper le vieillissement de sa population, et avoir deux enfants est l'une des mesures les plus importantes », a conclu le chef du département de la population de Hô Chi Minh-Ville.
Viet Duc - Le Phuong - Thu Hang
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