La « soif » de Hô Chi Minh-Ville d'avoir deux enfants

En 2012, Mme Tra (sage-femme à l'hôpital Tu Du) a vécu simultanément deux événements marquants : la naissance de son enfant et le concours d'entrée à l'université. À 30 ans, elle désirait ardemment devenir mère, mais ne voulait pas non plus manquer l'opportunité d'obtenir une licence, un atout pour sa carrière. Regrettant que « son agence ne lui permette pas de faire des études tous les ans », elle a décidé de se préparer au concours d'entrée à la faculté de médecine et de pharmacie d'Hô-Chi-Minh-Ville, malgré sa grossesse.

Quatre jours avant l'examen, elle s'est fait hospitaliser. La jeune mère souhaitait accoucher par voie basse pour récupérer rapidement, mais le travail s'est mal déroulé et le médecin a annoncé qu'une césarienne serait nécessaire.

« Il n'y a pas de douleur pire que l'accouchement. C'est une douleur atroce », a-t-elle déclaré pour décrire la douleur qu'elle a dû endurer aussi bien un accouchement par voie basse qu'une césarienne.

Mme Vo Thi Tra (41 ans), chef adjointe du service d'endoscopie de l'hôpital Tu Du (Hô-Chi-Minh-Ville), adore les enfants, mais a décidé de ne pas en avoir de deuxième. Photo : *Thanh Tung*

La mère et l'enfant étaient sains et saufs. Elle tenait son bébé dans ses bras et tétait les premières gouttes de colostrum, tout en essayant de lire ses documents d'étude, malgré les dissuadations de ses collègues. Trois jours après l'accouchement, la jeune mère prit des analgésiques et passa son examen d'entrée à l'université alors que sa cicatrice était encore humide.

Ce fut la première et la dernière fois qu'elle accoucha. Bien qu'elle travaillât dans un endroit où plus de 200 bébés naissaient chaque jour, elle avait décidé depuis longtemps de s'arrêter à un seul enfant, ignorant l'appel lancé il y a vingt ans par la ville à « avoir deux enfants ».

Mme Tra est représentative d'une génération de femmes à Hô Chi Minh-Ville après 2000, où chaque femme donne naissance en moyenne à 1,24 à 1,68 enfant, soit 20 à 30 % de moins que la moyenne nationale. Parallèlement, le taux de fécondité de remplacement – le taux moyen nécessaire au maintien d'une population stable – est d'environ 2,1 enfants par femme. Depuis de nombreuses années, les autorités de Hô Chi Minh-Ville s'inquiètent d'un futur déclin démographique, synonyme de diminution de la population active et de ralentissement de la croissance économique.

La croissance économique et la baisse de la natalité sont des tendances communes à de nombreux pays développés. En Corée du Sud, pays affichant le taux de natalité le plus bas au monde (0,78 enfant par femme), Séoul, le centre économique du pays, enregistre le taux le plus faible (0,59). En Chine, pays appliquant la politique de l'enfant unique depuis près de 40 ans, les mégapoles comme Pékin et Shanghai présentent des taux de natalité d'environ 0,7.

À Hô-Chi-Minh-Ville, cette tendance perdure depuis près de vingt ans. Hormis 2017, la ville de 10 millions d'habitants figure depuis seize années consécutives au dernier rang national du classement des taux de natalité, selon les données de l'Office général des statistiques. Avoir deux enfants est devenu une véritable obsession à Hô-Chi-Minh-Ville, contrairement à de nombreuses autres localités qui encouragent la parentalité à se limiter à deux enfants pour mieux les élever.

En 2020, pour la première fois, le taux de natalité a été inscrit comme objectif dans la résolution quinquennale du Comité du Parti de la ville. L'objectif est que, d'ici 2025, le taux de fécondité total de Hô Chi Minh-Ville atteigne 1,4 enfant par femme, et qu'il passe à 1,6 dans les cinq années suivantes.

Chaque année, Hô Chi Minh-Ville dépense environ 700 millions de dongs en activités de communication pour sensibiliser la population à la question démographique : affichage de banderoles, réalisation de films de propagande, organisation de séminaires… Cependant, cette solution s’avère inefficace, la ville affichant le taux de natalité le plus bas depuis près de vingt ans.

Des femmes comme Mme Tra ont de nombreuses raisons de refuser de « désaltérer » la soif de nouveau-nés de la ville.

Cinquième enfant d'une famille de sept, Mme Tra a été témoin de la transition entre deux générations : d'une part, la génération où les parents avaient des enfants rapidement, sans notion de planification familiale ; d'autre part, la taille des familles s'est réduite à un ou deux enfants, un renversement complet de la tendance d'il y a vingt ans. Ce changement s'explique principalement par le rôle des mères et des épouses.

Ayant grandi à une époque où les femmes étaient stéréotypées comme « douées pour les affaires publiques et les tâches ménagères », Mme Tra a commencé à travailler à 13 ans, est partie à Saïgon à 22 ans pour créer sa propre entreprise, et est ensuite devenue le pilier économique de sa famille. Contrairement à sa mère, qui a renoncé à tous ses désirs personnels pour s'occuper de ses sept enfants, elle a ses propres projets.

« Pour moi, la famille, c'est la famille, la carrière, c'est la carrière. Je dois bien concilier les deux, je ne peux pas en privilégier une », a déclaré cette femme de 41 ans.

Après sa première journée d'école, Mme Tra est allée chercher sa fille, élève de sixième, à l'hôpital. Elle a ensuite attendu sa mère jusqu'au soir pour qu'elle la ramène chez elle, dans le district de Binh Chanh, à 20 km de son lieu de travail. Photo : *Thanh Tung.*

Lorsque sa fille avait trois mois, Mme Tra a reçu sa lettre d'admission à l'université. Un mois plus tard, elle a interrompu son congé maternité et a repris le travail. Dès lors, cette femme de 30 ans a entamé son parcours, jonglant avec trois responsabilités : être mère, étudiante et sage-femme à l'hôpital.

Comme pendant ses neuf mois de grossesse, elle a quasiment tout fait seule. Son mari était militaire, en poste à Dong Thap, et ne rentrait que tous les trois ou quatre mois. Ses grands-parents paternels et maternels vivaient à Ben Tre , à trois heures de route d'Hô-Chi-Minh-Ville, et n'aimaient guère s'y rendre ; ils ne pouvaient y rester qu'une semaine au maximum.

Aujourd'hui encore, elle reste hantée par les souvenirs de ces moments où elle se démène pour trouver des solutions afin de confier son enfant à des proches, des voisins, ou de l'emmener à l'hôpital pour son travail de nuit. Lorsque son enfant était en maternelle, elle payait un supplément pour qu'une institutrice s'en occupe jusqu'à 21h ou 22h, heure à laquelle elle terminait son deuxième emploi à la clinique après son service à l'hôpital. Pour l'entrée de son enfant à l'école primaire puis au collège, elle a choisi un établissement proche de son lieu de travail par commodité.

À 5 h 45, la mère et l'enfant quittent la maison. Bien qu'elle adore les soupes comme les nouilles et le pho, l'enfant ne peut prendre son petit-déjeuner que rapidement, en suivant sa mère en chemin : parfois du riz gluant, parfois des gâteaux de riz humides, des raviolis… En dehors des heures d'école, l'enfant passe la plupart de son temps à l'hôpital, où il s'occupe comme il lit, dessine et attend le retour de sa mère le soir.

Voyant chaque jour de nombreuses femmes enceintes venir pour leurs consultations prénatales et accoucher, et sa fille souhaitant parfois avoir un petit frère ou une petite sœur avec qui jouer, Mme Tra hésitait. Cependant, cette pensée s'est vite dissipée après 11 heures de travail quotidiennes et 2 à 3 heures de trajet.

« Je plains mon enfant car je n'ai pas assez de temps à lui consacrer. Avoir un autre enfant serait encore plus pénible, alors j'abandonne », a-t-elle confié, rongée par le chagrin après douze ans de maternité.

Le mariage tardif et la faible natalité constituent une tendance, selon Pham Chanh Trung, directeur du département de la population et du planning familial de Hô Chi Minh-Ville. Ce phénomène résulte en partie de l'ancienne politique de planification familiale à long terme et de l'évolution de la conception de la famille.

L'âge moyen du premier mariage à Hô Chi Minh-Ville est désormais de 29,8 ans, un record au Vietnam, soit près de trois ans de plus que la moyenne nationale. La ville affiche également le taux de célibat le plus élevé : 36 % des adultes y sont célibataires, contre 24 % en moyenne nationale.

La maison se situe dans le district de Binh Chanh, à près de 20 km de l'hôpital Tu Du. La mère et le fils y déjeunent donc souvent au lieu de rentrer chez eux. Photo : *Thanh Tung*

M. Trung a analysé que la baisse du taux de natalité à Hô Chi Minh-Ville s'explique par deux groupes de raisons : les couples ne veulent pas ou n'osent pas avoir plus d'enfants.

Le premier groupe est préoccupé par de nombreuses charges familiales, son cadre de vie, sa santé, son éducation et surtout ses perspectives d'épanouissement et de progression professionnelle. À Hô Chi Minh-Ville, plus de 83 % des travailleurs effectuent plus de 40 heures de travail par semaine, contre près de 72 % en moyenne nationale, selon les données de l'Office général des statistiques. De ce fait, le temps consacré au repos et à la famille est insuffisant.

Par exemple, Mme Tra est actuellement chef adjointe du service d'endoscopie de la plus grande maternité du Sud et travaille à temps partiel dans une clinique, où elle consacre 11 heures par jour à son travail. Le couple gagne en moyenne 30 millions de dongs par mois et possède sa propre maison. Pour cette sage-femme, ce qui lui manque, ce n'est pas l'argent, mais le temps de s'occuper de ses enfants.

Pour ceux qui désirent avoir des enfants mais n'osent pas, la principale contrainte est économique. Le coût d'élever un enfant est prohibitif, ce qui les dissuade d'en avoir beaucoup. Selon l'Office général des statistiques, le revenu moyen des travailleurs à Hô Chi Minh-Ville est de 9,1 millions de dongs par mois. Or, une famille avec deux jeunes enfants a besoin d'au moins 12 millions de dongs par mois pour maintenir un niveau de vie minimal, d'après les calculs de l'Alliance pour un salaire décent (avant la pandémie de 2020).

Par ailleurs, le fort taux d'urbanisation explique également le faible taux de natalité à Hô Chi Minh-Ville, où près de 80 % de la population vit en zone urbaine. Les résultats du recensement montrent que les familles rurales ont tendance à avoir plus d'enfants. À titre de comparaison, la population de Hanoï est répartie de manière égale entre zones urbaines et rurales (50/50), ce qui explique un taux de natalité de 2,1 enfants par femme, soit une fois et demie celui de Hô Chi Minh-Ville.

Le faible taux de natalité fait que Hô Chi Minh-Ville affiche un taux de croissance démographique naturelle parmi les plus faibles du pays. Ce déficit est toutefois compensé par un solde migratoire positif – soit la différence entre l'immigration et l'émigration – qui la place parmi les cinq premières du pays.

Hô-Chi-Minh-Ville illustre parfaitement le paradoxe démographique des grandes villes : son taux de natalité est le plus bas du pays, tandis que sa densité de population est parmi les plus élevées. Tous les cinq ans, ce centre économique du Sud gagne près d’un million d’habitants, soit l’équivalent de la population de la province de Binh Phuoc. Cette mégapole n’est pas seulement saturée, elle est en situation de surpopulation.

« Hô Chi Minh-Ville attire les immigrants comme un aimant », a déclaré le professeur Giang Thanh Long (maître de conférences à l'Université nationale d'économie), expert en population et développement.

Le faible taux de natalité à Hô Chi Minh-Ville est compensé par des taux de natalité élevés ailleurs dans le monde, du fait des migrations. De ce fait, la ville dispose d'une main-d'œuvre abondante. En moyenne, sur 100 habitants, 75 sont en âge de travailler (15-64 ans), un taux supérieur à la moyenne nationale de 68 %, selon le recensement de 2019.

Femmes enceintes attendant d'accoucher à l'hôpital Tu Du. En moyenne, 200 à 300 bébés y naissent chaque jour. Photo : *Thanh Tung*

Avec une densité de population 15 fois supérieure à la moyenne nationale, soit près de 4 500 habitants par kilomètre carré, les infrastructures de Hô Chi Minh-Ville sont saturées à bien des égards. Chaque kilomètre carré ne compte que 2,26 kilomètres de routes, soit un cinquième de la norme. Cette forte densité de population engendre une pénurie de logements. La surface habitable moyenne par personne est inférieure à 22 mètres carrés, soit 5 mètres carrés de moins que la moyenne nationale.

Outre le manque d'espace pour vivre et se déplacer, les infrastructures pour la garde d'enfants et l'éducation constituent également un problème. À Hô Chi Minh-Ville, le nombre moyen d'élèves par classe en primaire est actuellement de 39,4, un des plus élevés du pays. Supposons que le taux de natalité à Hô Chi Minh-Ville atteigne le seuil de remplacement de 2,1 enfants par femme, ce qui signifie que le nombre de naissances annuelles devrait être au moins une fois et demie supérieur au nombre actuel. Dans ce cas, si la ville ne construit pas d'écoles supplémentaires, le nombre moyen d'élèves par classe pourrait atteindre 60.

Cette réalité place la mégapole d'Hô-Chi-Minh-Ville dans une situation difficile : elle souhaite encourager les natalités tout en devant résoudre le problème de la surpopulation.

« L’augmentation du taux de natalité n’est pas une priorité pour Hô Chi Minh-Ville », a déclaré le professeur Long. La ville devrait plutôt consacrer ses ressources à alléger la pression sur les infrastructures et à répondre aux besoins fondamentaux de sa population, tels que les transports, le logement et l’éducation.

Au contraire, Pham Chanh Trung, chef du département de la population et du planning familial de Hô Chi Minh-Ville, a déclaré que la ville devait rapidement améliorer son taux de natalité afin de réduire sa dépendance aux travailleurs migrants.

« De nombreuses localités ont un besoin criant de jeunes ressources humaines pour développer leur économie », a-t-il expliqué.

Outre Hô Chi Minh-Ville, 24 localités à travers le pays, principalement dans les provinces du Sud-Est (à l'exception de Binh Phuoc) et dans le delta du Mékong, connaissent également des taux de natalité inférieurs au seuil de renouvellement des générations. Faute de main-d'œuvre locale suffisante, Hô Chi Minh-Ville aura du mal à se développer durablement face à la concurrence des provinces voisines pour attirer les immigrants.

Sans compter que les migrants ont des difficultés à se loger et n'ont pas de famille à proximité, ce qui les dissuade d'avoir des enfants. Selon les résultats du recensement de la population de 2019 de l'Office général des statistiques, les femmes migrantes donnent naissance en moyenne à 1,54 enfant, tandis que celles qui n'ont pas à changer de lieu de résidence en ont 2,13. Il en résulte que plus le nombre de travailleurs migrants est élevé, plus le taux de natalité est faible.

« La population de la ville vieillit rapidement », a averti Pham Chanh Trung, chef du département de la population et de la planification familiale de Hô Chi Minh-Ville.

La faiblesse persistante du taux de natalité a fait basculer Hô Chi Minh-Ville dans la moitié supérieure de l'indice de vieillissement, avec 56 % de personnes âgées de 60 ans et plus par rapport au nombre total d'enfants, alors que le seuil national vietnamien est de 53 %. Ce chiffre inquiète le secteur de la santé, qui craint une augmentation rapide du nombre de personnes âgées et met à rude épreuve un système de protection sociale et de santé déjà insuffisamment préparé.

Selon M. Trung, le secteur de la santé se prépare à un tournant majeur en matière de politique démographique. La ville va désormais utiliser des aides financières concrètes, telles que des distributions de riz, pour inciter les familles à avoir deux enfants, au lieu de se contenter de belles paroles comme auparavant.

Dans le projet de politique démographique de Hô Chi Minh-Ville à l'horizon 2030, qui devrait être soumis au Conseil populaire lors de sa réunion de fin d'année, Hô Chi Minh-Ville prévoit de récompenser les familles par des primes ou des cadeaux qui donnent naissance à deux enfants, conformément à la politique encouragée par le ministère de la Santé depuis 2021.

Si elle est approuvée, la ville devrait soutenir les familles accueillant un deuxième enfant en prenant en charge les frais d'hospitalisation, en proposant des logements sociaux, en améliorant l'offre de garde d'enfants en maternelle, en exonérant certains impôts sur le revenu et en modulant le congé maternité. Le budget alloué à ces mesures incitatives à la naissance est estimé à 50 milliards de VND par an, soit bien plus que les 700 millions de VND actuellement consacrés, principalement à la communication.

Bien que la ville de 10 millions d'habitants soit disposée à multiplier son budget par 70 pour encourager les natalités, le Dr Le Truong Giang, président de l'Association de santé publique de Hô Chi Minh-Ville, estime que cela reste insuffisant. Par ailleurs, le professeur Giang Thanh Long affirme que le budget des mégapoles comme Hô Chi Minh-Ville devrait être prioritairement consacré à l'amélioration des infrastructures, de l'éducation et du logement, afin d'améliorer la qualité de vie de la population.

« Élever un enfant coûtera de plus en plus cher, sans parler du coût d’opportunité lié à la carrière et à l’emploi. Si nous apportons un soutien financier, quel montant sera suffisant et notre budget pourra-t-il le supporter ? », a déclaré le professeur Long.

Les deux experts ont cité de nombreux pays développés qui n'ont pas réussi à inverser cette tendance.

Le Japon a été l'un des premiers pays à utiliser des incitations financières pour encourager la natalité, dès 1972, année où le taux de natalité est tombé à 2,1 enfants par femme. Ce taux n'a connu qu'une brève remontée avant de chuter à 1,3 enfant par femme. De même, le gouvernement sud-coréen estime avoir dépensé plus de 200 milliards de dollars au cours des 16 dernières années pour encourager les femmes à avoir des enfants, mais le taux de natalité demeure le plus bas au monde, à moins de 0,8 enfant par femme.

Selon M. Giang, la politique de promotion de la natalité devrait viser un objectif réaliste : maintenir le niveau actuel, voire l’augmenter légèrement, plutôt que de relancer brutalement le taux de natalité jusqu’au seuil de remplacement. Il a recommandé à Hô Chi Minh-Ville de ne pas se contenter d’encourager les familles ayant deux enfants, mais d’apporter un soutien accru aux familles qui en accueillent un troisième.

« Une famille qui a un enfant doit évaluer si elle peut se permettre d'investir dans son éducation jusqu'à sa majorité. Par conséquent, pour être efficaces, les politiques de soutien doivent être continues, à long terme et globales », a-t-il déclaré. Les experts estiment que le soutien de l'État doit accompagner l'ensemble du processus, de la grossesse à l'accouchement, en passant par les soins de santé et l'éducation de l'enfant, afin d'encourager les couples à avoir plus d'enfants.

La pénurie de main-d'œuvre sera une réalité inévitable ; par conséquent, a-t-il déclaré, Hô Chi Minh-Ville doit se doter de politiques appropriées pour attirer les immigrants, en privilégiant les groupes hautement qualifiés et compétents, conformément aux principes du développement économique fondé sur la connaissance.

Parallèlement, Pham Chanh Trung, directeur du département de la population et du planning familial de Hô Chi Minh-Ville, a averti que le faible taux de natalité actuel pèsera lourdement sur la future « génération de l’enfant unique ». Les enfants, autrefois protégés par leurs deux familles, devront assurer le bien-être d’une société vieillissante, ce qui entraînera une pénurie de main-d’œuvre.

« Le faible taux de natalité est un problème très complexe. L’expérience des pays ayant adopté la politique de l’enfant unique montre que Hô Chi Minh-Ville doit prendre l’initiative d’anticiper le vieillissement de sa population, et avoir deux enfants est l’une des mesures les plus importantes », a conclu le chef du département de la population de Hô Chi Minh-Ville.