La « soif » d'avoir deux enfants à Hô Chi Minh-Ville.

En 2012, Mme Tra, sage-femme à l'hôpital Tu Du, a dû faire face simultanément à deux événements marquants de sa vie : la naissance de son enfant et le concours d'entrée à l'université. À 30 ans, elle désirait ardemment devenir mère, mais ne voulait pas non plus manquer l'opportunité d'obtenir une licence, un atout majeur pour sa carrière. Regrettant que cette formation « n'est pas proposée chaque année », elle a décidé de se préparer au concours d'entrée à l'Université de médecine et de pharmacie de Hô-Chi-Minh-Ville malgré sa grossesse.

Quatre jours avant l'examen, elle s'est rendue seule à l'hôpital. La jeune mère souhaitait accoucher par voie basse pour récupérer rapidement, mais le travail s'est avéré difficile et le médecin a décidé de pratiquer une césarienne.

« Il n'y a pas de douleur pire que celle de l'accouchement. C'est atroce », a-t-elle décrit pour décrire son expérience des accouchements par voie basse et par césarienne.

Mme Vo Thi Tra (41 ans), chef adjointe du service d'endoscopie de l'hôpital Tu Du (Hô-Chi-Minh-Ville), adore les enfants mais a décidé de ne pas en avoir un deuxième. Photo : *Thanh Tung*

La mère et l'enfant se portent bien. Elle berçait son bébé, tétant les premières gouttes de colostrum, tout en continuant à réviser assidûment pour ses examens, malgré les tentatives de ses collègues pour la dissuader. Trois jours après avoir accouché, la jeune mère prit des analgésiques et se présenta à l'examen d'entrée à l'université, bien que sa cicatrice chirurgicale ne soit pas encore guérie.

Ce fut son premier et dernier accouchement. Bien qu'elle travaille dans un endroit où plus de 200 bébés naissent chaque jour, elle avait depuis longtemps décidé de s'arrêter à un seul enfant, ignorant l'appel lancé depuis vingt ans par la ville à « avoir deux enfants ».

Mme Tra est représentative d'une génération de femmes à Hô Chi Minh-Ville après 2000, où chaque femme donne naissance en moyenne à 1,24 à 1,68 enfant, soit 20 à 30 % de moins que la moyenne nationale. Parallèlement, le taux de fécondité de remplacement – le taux moyen nécessaire au maintien d'une population stable – est d'environ 2,1 enfants par femme. Depuis de nombreuses années, les autorités de Hô Chi Minh-Ville s'inquiètent d'un futur déclin démographique, synonyme de diminution de la population active et de ralentissement de la croissance de ce moteur économique.

La croissance économique conjuguée à la baisse de la natalité est une tendance observée dans de nombreux pays développés. En Corée du Sud, pays affichant le taux de natalité le plus bas au monde (0,78 enfant par femme), Séoul, centre économique du pays, enregistre le taux le plus faible (0,59). En Chine, pays ayant appliqué une politique de l'enfant unique pendant près de 40 ans, des mégapoles comme Pékin et Shanghai présentent des taux de natalité d'environ 0,7.

À Hô-Chi-Minh-Ville, cette tendance perdure depuis près de vingt ans. Hormis 2017, cette ville de 10 millions d'habitants se classe dernière du pays en termes de taux de fécondité depuis seize années consécutives, selon les données de l'Office général des statistiques. Avoir deux enfants est devenu un « souhait » profondément ancré dans la population de Hô-Chi-Minh-Ville, contrairement aux efforts déployés dans de nombreuses autres localités pour encourager les familles à « s'arrêter à deux enfants afin de bien les élever ».

En 2020, pour la première fois, le taux de fécondité a été inscrit comme objectif dans la résolution quinquennale du Comité du Parti de la ville. L'objectif est que Hô Chi Minh-Ville atteigne un taux de fécondité total de 1,4 enfant par femme d'ici 2025, puis de 1,6 au cours des cinq années suivantes.

Chaque année, Hô Chi Minh-Ville consacre environ 700 millions de dongs à des actions de communication visant à sensibiliser la population aux problématiques démographiques, telles que l'affichage de banderoles, la production de films de propagande et l'organisation de séminaires. Cependant, cette stratégie s'est avérée inefficace, la ville conservant sa dernière place du classement en matière de taux de natalité depuis près de vingt ans.

Des femmes comme Mme Tra ont de nombreuses raisons de refuser de « résoudre » la pénurie de nouveau-nés dans la ville.

Cinquième d'une fratrie de sept sœurs, Tra a été témoin d'une transformation générationnelle : d'une génération où les parents donnaient naissance à de nombreux enfants sans se soucier du planning familial, on est passé à des familles plus restreintes, d'un ou deux enfants seulement – un renversement complet de la tendance observée vingt ans auparavant. Au cœur de ce changement se trouvaient les mères et les épouses.

Ayant grandi à une époque où les femmes étaient cantonnées à l'idéal de « parfaire leurs affaires publiques et privées », Mme Tra a commencé à travailler à 13 ans, s'est installée seule à Saïgon à 22 ans pour débuter sa carrière et est devenue le principal soutien de sa famille. Contrairement à sa mère, qui avait sacrifié ses propres aspirations pour élever sept enfants, elle avait ses propres projets.

« Pour moi, la famille, c'est la famille, la carrière, c'est la carrière ; il faut bien équilibrer les deux, on ne peut pas privilégier l'une par rapport à l'autre », a déclaré cette femme de 41 ans.

Après sa première journée d'école, Mme Tra est allée chercher sa fille, élève de sixième, et l'a emmenée à l'hôpital. Elle a ensuite attendu sa mère jusqu'au soir pour qu'elle la ramène chez elle, dans le district de Binh Chanh, à 20 km de son lieu de travail. Photo : *Thanh Tung.*

Lorsque sa fille avait trois mois, Mme Tra a reçu la notification de son admission à l'université. Un mois plus tard, elle a interrompu son congé maternité et a repris le travail. Dès lors, cette femme de 30 ans a entamé son parcours, jonglant avec trois rôles : mère, étudiante et sage-femme à l'hôpital.

Comme pendant ses neuf mois de grossesse, elle a quasiment tout fait seule. Son mari est militaire et stationné à Dong Thap ; il ne rentre à la maison que tous les trois ou quatre mois. Ses deux grands-parents vivent à Ben Tre, à trois heures de route d’Hô-Chi-Minh-Ville, et ils n’aiment pas du tout venir en ville, n’y restant jamais plus d’une semaine.

Aujourd'hui encore, elle reste hantée par ces jours où elle cherchait désespérément des solutions pour confier son enfant à des proches ou à des voisins, ou encore où elle devait l'emmener à l'hôpital pendant ses gardes de nuit. Quand son enfant était en maternelle, elle payait un supplément pour qu'une institutrice s'en occupe jusqu'à 21 h ou 22 h, heure à laquelle elle terminait son deuxième emploi à la clinique après son service à l'hôpital. Lorsque son enfant est entré à l'école primaire puis au collège, elle a choisi des établissements proches de son lieu de travail pour faciliter les trajets.

Chaque jour à 5h45, la mère et la fille quittent la maison. Bien qu'elle adore les nouilles comme les vermicelles et le pho, l'enfant ne peut prendre qu'un petit-déjeuner rapide derrière sa mère sur le chemin du travail : parfois du riz gluant, parfois des rouleaux de riz vapeur ou des raviolis… En dehors des heures d'école, l'enfant passe la plupart de son temps à l'hôpital, où elle s'occupe comme elle peut, par exemple en lisant et en dessinant, en attendant sa mère jusqu'au soir avant de rentrer à la maison.

Voyant chaque jour de nombreuses femmes enceintes venir pour leurs consultations et accoucher, et constatant que sa fille souhaitait parfois avoir un petit frère ou une petite sœur, Mme Tra a un temps hésité. Cependant, cette pensée s'est vite dissipée après 11 heures de travail quotidiennes, auxquelles s'ajoutent 2 à 3 heures de trajet.

« Je plains mon enfant car je n'ai pas assez de temps à lui consacrer. Avoir un autre enfant serait encore pire, alors je vais tout simplement abandonner », a-t-elle déclaré, exprimant ses regrets tout au long de ses douze années de maternité.

Selon Pham Chanh Trung, directeur du département de la population et du planning familial de Hô Chi Minh-Ville, se marier plus tard et avoir moins d'enfants est une tendance croissante. Cela s'explique en partie par les politiques de planning familial mises en place par le passé et par une évolution des mentalités concernant la fondation d'une famille.

L'âge moyen du premier mariage à Hô Chi Minh-Ville est actuellement de 29,8 ans, un record au Vietnam, soit près de trois ans de plus que la moyenne nationale. La ville affiche également le taux de célibat le plus élevé du pays : 36 % des adultes y sont célibataires, contre 24 % en moyenne nationale.

Habitant le district de Binh Chanh, à près de 20 km de l'hôpital Tu Du, la mère et la fille déjeunent souvent à l'hôpital plutôt que de rentrer chez elles. Photo : *Thanh Tung*

M. Trung a analysé que le déclin du taux de natalité à Hô Chi Minh-Ville s'explique par deux groupes de raisons : les couples ne veulent pas, ou n'osent pas, avoir plus d'enfants.

Le premier groupe est préoccupé par les charges familiales, le cadre de vie, la santé, l'éducation et surtout les perspectives d'épanouissement et de promotion. Plus de 83 % des travailleurs de Hô Chi Minh-Ville travaillent plus de 40 heures par semaine, contre près de 72 % en moyenne nationale, selon l'Office général des statistiques. De ce fait, le temps consacré au repos et à la famille est extrêmement limité.

Par exemple, Mme Tra est actuellement chef adjointe du service d'endoscopie de la plus grande maternité du Sud et travaille également à temps partiel dans une clinique, consacrant 11 heures par jour à son travail. Le couple dispose d'un revenu mensuel moyen de 30 millions de dongs et est déjà propriétaire de sa maison. Pour cette sage-femme, ce qui lui manque, ce n'est pas l'argent, mais le temps de s'occuper de ses enfants.

Pour ceux qui désirent avoir des enfants mais hésitent, la principale contrainte est d'ordre économique. Le coût élevé de l'éducation d'un enfant les dissuade d'en avoir beaucoup. Selon l'Office général des statistiques, le revenu moyen des travailleurs à Hô Chi Minh-Ville est de 9,1 millions de dongs par mois. Or, une famille avec deux jeunes enfants a besoin d'au moins 12 millions de dongs par mois pour maintenir un niveau de vie minimal, selon les calculs de l'Alliance pour un salaire décent (avant la pandémie de 2020).

Par ailleurs, le fort taux d'urbanisation explique également le faible taux de natalité à Hô Chi Minh-Ville, où près de 80 % de la population vit en zone urbaine. Les recensements montrent systématiquement que les familles rurales ont tendance à avoir plus d'enfants. À titre de comparaison, la population de Hanoï est répartie de manière plus équilibrée entre zones urbaines et rurales (50/50), ce qui se traduit par un taux de natalité de 2,1 enfants par femme, soit une fois et demie supérieur à celui de Hô Chi Minh-Ville.

Le faible taux de natalité fait d'Hô-Chi-Minh-Ville l'une des villes affichant les taux de croissance démographique naturelle les plus bas. Toutefois, ce déficit est compensé par un solde migratoire positif – soit la différence entre l'immigration et l'émigration – qui la place parmi les cinq premières du pays.

Hô-Chi-Minh-Ville illustre parfaitement le paradoxe démographique des grandes villes : elle affiche le taux de natalité le plus bas du pays, tout en présentant l’une des densités de population les plus élevées. Tous les cinq ans, ce pôle économique du Sud accueille près d’un million d’habitants supplémentaires, soit l’équivalent de la population de la province de Binh Phuoc. Cette mégapole ne manque pas d’habitants, elle est même confrontée à la surpopulation.

« Hô Chi Minh-Ville attire les immigrants comme un aimant », a déclaré le professeur Giang Thanh Long (maître de conférences à l'Université nationale d'économie), expert en population et développement.

Le faible taux de natalité de Hô Chi Minh-Ville est compensé par des taux de natalité plus élevés ailleurs dans le monde, du fait des migrations. La ville bénéficie ainsi d'une main-d'œuvre abondante. En moyenne, sur 100 habitants, 75 sont en âge de travailler (15-64 ans), un pourcentage supérieur à la moyenne nationale de 68 %, selon le recensement de 2019.

Des femmes enceintes attendent d'accoucher à l'hôpital Tu Du. En moyenne, 200 à 300 bébés y naissent chaque jour. Photo : *Thanh Tung*

Avec une densité de population 15 fois supérieure à la moyenne nationale, soit près de 4 500 habitants par kilomètre carré, les infrastructures de Hô Chi Minh-Ville sont saturées à bien des égards. Chaque kilomètre carré ne compte que 2,26 kilomètres de routes, soit un cinquième de la norme. Cette forte densité de population engendre une pénurie de logements. La surface habitable moyenne par personne est inférieure à 22 mètres carrés, soit 5 mètres carrés de moins que la moyenne nationale.

Outre le manque d'espace pour vivre et se déplacer, les infrastructures pour la garde d'enfants et l'éducation posent également problème. À Hô Chi Minh-Ville, le nombre moyen d'élèves par classe en primaire est actuellement de 39,4, un des plus élevés du pays. Si le taux de natalité de la ville atteint le seuil de renouvellement des générations (2,1 enfants par femme), le nombre de naissances annuelles devrait être au moins une fois et demie supérieur au taux actuel. Sans la construction d'écoles supplémentaires, la taille moyenne des classes pourrait atteindre 60 élèves.

Cette réalité place la mégapole d'Hô Chi Minh-Ville dans une situation délicate : elle souhaite encourager la natalité tout en résolvant le problème du surpeuplement.

« L’augmentation du taux de natalité n’est pas encore une priorité pour Hô Chi Minh-Ville », a déclaré le professeur Long. La ville devrait plutôt consacrer ses ressources à alléger la pression sur les infrastructures et à répondre aux besoins essentiels de ses habitants, tels que les transports, le logement et l’éducation.

À l'inverse, Pham Chanh Trung, chef du département de la population et de la planification familiale de Hô Chi Minh-Ville, a fait valoir que la ville devait rapidement améliorer son taux de natalité afin de réduire sa dépendance à l'égard de la main-d'œuvre migrante.

« De nombreuses localités ont un besoin urgent de jeunes talents pour stimuler le développement économique », a-t-il expliqué.

Outre Hô Chi Minh-Ville, 24 localités à travers le pays, principalement dans les provinces du Sud-Est (à l'exception de Binh Phuoc) et le delta du Mékong, affichent également des taux de natalité inférieurs au seuil de renouvellement des générations. Faute de main-d'œuvre locale suffisante, Hô Chi Minh-Ville aura du mal à atteindre un développement durable, tandis que les provinces voisines rivalisent pour attirer les immigrants.

De plus, les migrants rencontrent des difficultés d'accès au logement et manquent de soutien familial, ce qui explique leur réticence à avoir des enfants. Selon les résultats du recensement de 2019 de l'Office général des statistiques, les femmes migrantes ont donné naissance en moyenne à 1,54 enfant, contre 2,13 pour celles qui n'ont pas migré. Cela indique que plus la proportion de travailleurs migrants est élevée, plus le taux de natalité est faible.

« La population de la ville vieillit rapidement », a averti Pham Chanh Trung, chef du département de la population et de la planification familiale de Hô Chi Minh-Ville.

La faiblesse persistante du taux de natalité a fait basculer Hô Chi Minh-Ville dans la moitié supérieure de l'indice de vieillissement, avec une proportion de personnes âgées de 60 ans et plus parmi les enfants atteignant 56 %, contre une moyenne nationale de 53 %. Ce chiffre suscite des inquiétudes dans le secteur de la santé quant à la perspective d'une augmentation rapide de la population âgée, mettant à rude épreuve les systèmes de protection sociale et de santé existants, qui ne sont pas encore préparés à s'adapter.

Selon M. Trung, le secteur de la santé se prépare à un tournant majeur en matière de politique démographique. La ville investira des sommes considérables pour inciter les gens à avoir deux enfants, au lieu de se fier uniquement à la persuasion verbale comme auparavant.

Dans le projet de politique démographique de Hô Chi Minh-Ville à l'horizon 2030, qui devrait être soumis au conseil municipal à la fin de la session de cette année, Hô Chi Minh-Ville prévoit de récompenser les familles avec de l'argent ou des cadeaux pour avoir deux enfants, suivant une politique encouragée par le ministère de la Santé depuis 2021.

Si elle est approuvée, la ville devrait soutenir les familles ayant un deuxième enfant en prenant en charge les frais d'hospitalisation, en proposant des logements sociaux, en modifiant l'organisation des structures d'accueil préscolaire, en accordant des exonérations et des réductions d'impôt sur le revenu, et en adaptant le congé maternité. Le budget estimé de ce programme de soutien à la natalité s'élève à 50 milliards de VND par an, soit nettement plus que les 700 millions de VND actuellement alloués, principalement à la communication.

Bien qu'une ville de 10 millions d'habitants soit disposée à multiplier par 70 son budget consacré à la maternité, le Dr Le Truong Giang, président de l'Association de santé publique de Hô Chi Minh-Ville, estime que cela reste insuffisant. De son côté, le professeur Giang Thanh Long soutient que les budgets des mégapoles comme Hô Chi Minh-Ville devraient privilégier l'amélioration des infrastructures, de l'éducation et du logement, afin d'améliorer la qualité de vie de leurs habitants.

« Élever un enfant coûtera de plus en plus cher, sans parler du coût d’opportunité en termes de carrière et d’emploi. Si nous apportons un soutien financier, quel montant sera suffisant et notre budget pourra-t-il le supporter ? », a déclaré le professeur Long.

Les deux experts ont cité plusieurs pays développés qui n'ont pas réussi à inverser cette tendance.

Le Japon a été l'un des premiers pays au monde à utiliser des incitations financières pour encourager la natalité, dès 1972, année où le taux de natalité était tombé à 2,1 enfants par femme. Ce taux ne s'est amélioré que brièvement avant de chuter à nouveau, pour s'établir actuellement à 1,3 enfant par femme. De même, le gouvernement sud-coréen aurait dépensé plus de 200 milliards de dollars au cours des 16 dernières années pour inciter les femmes à avoir des enfants, mais le taux de natalité y demeure le plus bas au monde : moins de 0,8 enfant par femme.

Selon M. Giang, la politique d'incitation à la natalité devrait viser un objectif concret : maintenir le niveau actuel, voire l'augmenter légèrement, plutôt que de relancer drastiquement le taux de natalité jusqu'au seuil de renouvellement des générations. Il a recommandé à Hô Chi Minh-Ville de ne pas se contenter d'encourager les familles à avoir deux enfants, mais d'apporter un soutien accru aux familles qui en accueillent un troisième.

« Une famille qui accueille un enfant doit évaluer si elle dispose des ressources financières nécessaires pour subvenir à ses besoins jusqu'à sa majorité. Par conséquent, pour être efficaces, les politiques de soutien doivent être continues, à long terme et globales », a-t-il déclaré. Cet expert estime que l'aide publique doit accompagner l'ensemble du processus, de la grossesse à l'accouchement, en passant par les soins de santé et l'éducation de l'enfant, afin d'encourager les couples à avoir plus d'enfants.

La pénurie de main-d'œuvre sera une réalité inévitable ; par conséquent, il estime que Hô Chi Minh-Ville a besoin de politiques appropriées pour attirer les immigrants, en privilégiant les groupes qualifiés et hautement compétents, conformément aux principes du développement économique fondé sur la connaissance.

Parallèlement, Pham Chanh Trung, directeur du département de la population et de la planification familiale de Hô Chi Minh-Ville, a averti que le faible taux de natalité actuel pèsera lourdement sur la génération de l'enfant unique. Ces enfants, autrefois protégés par leurs deux familles, devront assumer la responsabilité du bien-être d'une société vieillissante, ce qui entraînera une pénurie de main-d'œuvre.

« La faiblesse du taux de natalité est un problème très complexe. L’exemple des pays qui n’ont qu’un seul enfant montre que Hô Chi Minh-Ville doit anticiper le vieillissement de sa population, et avoir deux enfants est l’une des mesures les plus importantes », a conclu le chef du département de la population de Hô Chi Minh-Ville.