Le projet ITER, la plus grande expérience mondiale d'énergie de fusion, entre dans sa phase la plus cruciale au cœur de la Provence, dans le sud de la France. Il s'agit d'une étape historique qui pourrait ouvrir la voie à une source d'énergie inépuisable pour l'humanité.
Ce projet de collaboration internationale, qui dure depuis des décennies, se concentre désormais sur l'assemblage du cœur du réacteur, marquant ainsi une transition de la phase de construction à la phase de fabrication.
Après des années de conception minutieuse, d'approvisionnement en composants et de planification de l'intégration, les ingénieurs ont entamé l'assemblage du cœur de la centrale à fusion. Il s'agit non seulement d'un exploit technique, mais aussi d'une étape symbolique marquant la tentative de l'humanité de reproduire le processus de production d'énergie du Soleil.
Les prochains mois, au fur et à mesure de l'assemblage, de l'alignement et de la connexion des composants, détermineront si ITER réussit à créer le premier plasma et à jeter les bases d'une utilisation commerciale de la fusion nucléaire.
Ce projet a longtemps été décrit comme la plus grande entreprise scientifique de l'humanité, plus grande encore que le premier pas sur la Lune.
La science unit à nouveau les nations, les laboratoires et les industries à travers les continents autour d'une ambition commune. Avec l'assemblage du cœur du réacteur, ITER entre dans sa phase finale et la plus critique.
ITER : Un effort mondial pour l'énergie du futur.
Le réacteur expérimental international à fusion (ITER) était un effort extraordinaire visant à démontrer que la fusion nucléaire – le processus qui alimente des étoiles comme le Soleil – pouvait être exploitée à grande échelle sur Terre.
Auparavant, la Chine avait également mené des essais de fusion nucléaire, brûlant de l'énergie à une température supérieure à celle du Soleil, et avait obtenu des résultats prometteurs.
ITER, construit à Cadarache, en France, est un projet commun de sept membres clés : l’Union européenne, la Chine, l’Inde, le Japon, la Corée du Sud, la Russie et les États-Unis.
Chaque membre contribue en fabriquant et en fournissant des composants et des systèmes, démontrant ainsi une participation industrielle mondiale et garantissant une propriété partagée.
Cette approche permet également au projet de ne pas dépendre d'une seule source de financement. La contribution européenne représente la part la plus importante (environ 45,6 %), tandis que les autres membres contribuent chacun à hauteur d'environ 9,1 %.
Depuis sa création au milieu des années 1980, ITER est devenu un projet d'ingénierie colossal. Son objectif n'est pas de fournir de l'énergie immédiatement, mais plutôt de tester la faisabilité scientifique, technologique et technique d'un dispositif de fusion à l'échelle d'un réacteur.
Le projet doit maintenir un état de plasma en combustion, valider des systèmes tels que les aimants supraconducteurs, les systèmes de chauffage, les diagnostics, la production de tritium, la maintenance à distance et constituer une étape intermédiaire vers des centrales électriques expérimentales.
Selon un calendrier révisé début 2025, ITER vise à exploiter du plasma d'hydrogène et de deutérium pour la première fois dans les années 2030 et à atteindre une pleine capacité magnétique d'ici 2036.
La phase finale, l'expérience deutérium-tritium, devrait débuter vers 2039. Après ITER, les scientifiques prévoient de construire un réacteur DEMO, considéré comme une étape intermédiaire vers la fusion nucléaire commerciale dans la seconde moitié du XXIe siècle.
Pour compléter le composant principal : le « cœur » de la machine.
Ces derniers mois, les ingénieurs d'ITER ont entamé l'assemblage du cœur du réacteur, la structure centrale du tokamak qui abrite le plasma. Cette phase d'assemblage comprend l'alignement et l'intégration des bobines magnétiques principales en matériau supraconducteur, de la chambre à vide, de la structure de support, du solénoïde central et des composants internes.
L'un des composants les plus essentiels et complexes, l'aimant solénoïde central, a récemment été déclaré achevé. Cette partie du réacteur central, également appelée « cœur » de la machine, est désormais prête à être livrée et installée sur le site d'ITER.
Parallèlement, l'enceinte à vide, composée de neuf chambres toroïdales, est assemblée sous contrat par des partenaires industriels. Un contrat de 180 millions de dollars a été attribué à Westinghouse Electric Company pour souder et assembler les chambres de l'unité centrale afin de former une enceinte unique capable de contenir du plasma.
Le processus d'assemblage principal est un véritable ballet d'ingénierie de précision. Tolérances inférieures à 1 mm, alignement, retrait thermique, conditions cryogéniques et intégration au système de production doivent être pris en compte. Chaque composant provient de fournisseurs locaux du monde entier et est assemblé, testé et intégré avec une extrême minutie.
Il s'agit d'un processus extrêmement critique et risqué. La réussite de l'assemblage du cœur est une étape cruciale vers la production du premier plasma. Tout retard ou défaut d'alignement peut entraîner des années de retard ou nécessiter une refonte complète du projet.
Alors que le cœur du réacteur est actuellement en construction rapide, ITER serait sur le point d'entamer son dernier test majeur, dont l'issue pourrait déterminer si l'énergie de fusion deviendra le prochain grand bond technologique de l'humanité.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cong-trinh-khoa-hoc-lon-nhat-vua-buoc-vao-giai-doan-lo-phan-ung-cuoi-cung-20251023003529369.htm
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