Le plus grand projet scientifique vient d’entrer dans la phase finale du réacteur.

(Dan Tri) - Une expérience d'énergie thermonucléaire considérée comme la plus grande entreprise scientifique de l'humanité, avec l'espoir de fournir une énergie illimitée, est entrée dans sa phase la plus importante.

Le projet ITER, la plus grande expérience d'énergie de fusion au monde , entre dans sa phase la plus importante au cœur de la Provence, dans le sud de la France. Il s'agit d'une avancée majeure qui pourrait ouvrir la voie à une énergie illimitée pour l'humanité.

Le succès de ce projet démontrera la capacité des humains à « remplacer » le Soleil en créant une source d’énergie inépuisable (photo : Marharyta Marko/Getty Images).

La collaboration internationale, qui dure depuis des décennies, se concentre désormais sur l’assemblage du cœur du réacteur, marquant ainsi la transition de la construction à la construction de machines.

Après des années de conception, d'approvisionnement en composants et de planification méticuleuse de l'intégration, les ingénieurs ont commencé à assembler le cœur d'une centrale à fusion. Il s'agit non seulement d'une prouesse technique, mais aussi d'une étape symbolique : l'humanité tente de recréer le processus de production d'énergie solaire.

Les mois à venir, au fur et à mesure que les composants seront assemblés, alignés et connectés, détermineront si ITER réussira à créer son premier plasma et à jeter les bases de l’utilisation commerciale de la fusion nucléaire.

Le projet a longtemps été décrit comme la plus grande entreprise scientifique de l’humanité, plus grande encore que la première marche sur la Lune.

La science fédère à nouveau pays, laboratoires et industries de tous les continents autour d'une ambition commune. Le cœur du réacteur étant désormais en cours d'assemblage, ITER entre dans sa phase finale, la plus risquée.

ITER : un effort mondial pour l'énergie du futur

Le réacteur thermonucléaire du projet ITER est en cours de construction à Caradache, en France (photo : Aerovista Luchfotografie/Getty Images).

Le réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER) est un effort révolutionnaire visant à démontrer que la fusion nucléaire – le processus qui alimente des étoiles comme le Soleil – peut être exploitée à grande échelle sur Terre.

La Chine a également mené auparavant des essais de fusion nucléaire, brûlant de l’énergie à une température plus élevée que celle du Soleil et montrant des résultats prometteurs.

ITER, construit à Cadarache, en France, est un projet conjoint de sept membres clés : l'Union européenne, la Chine, l'Inde, le Japon, la Corée du Sud, la Russie et les États-Unis.

Chaque membre contribue en fabriquant et en fournissant des composants et des systèmes, démontrant ainsi un engagement industriel mondial et garantissant une propriété partagée.

Cette approche permet également au projet de ne pas dépendre d'une source de financement unique. La contribution européenne représente la plus grande part (environ 45,6 %), les autres membres contribuant chacun à hauteur d'environ 9,1 %.

Depuis son lancement au milieu des années 1980, ITER est devenu un projet d'ingénierie de grande envergure. Son objectif n'est pas de fournir immédiatement de l'électricité, mais de tester la faisabilité scientifique, technologique et technique d'un dispositif de fusion à l'échelle d'un réacteur.

Le projet nécessite de maintenir un état de plasma brûlant, de valider des systèmes tels que des aimants supraconducteurs, des systèmes de chauffage, des diagnostics, la production de tritium, la maintenance à distance et de fournir un tremplin vers des centrales électriques expérimentales.

Selon un calendrier révisé début 2025, ITER vise à exploiter un plasma d'hydrogène et de deutérium pour la première fois dans les années 2030 et à atteindre sa pleine capacité magnétique d'ici 2036.

La phase finale est l'essai deutérium-tritium, qui débutera vers 2039. Après ITER, les scientifiques prévoient de construire le réacteur DEMO, considéré comme un tremplin vers la fusion nucléaire commerciale dans la seconde moitié du 21e siècle.

Perfectionner le noyau : le « cœur » de la machine

Le cœur d’un réacteur est comparé au cœur battant d’un corps vivant (photo : Peter Hansen/Getty Images).

Ces derniers mois, les ingénieurs d'ITER ont commencé à assembler le cœur du réacteur – la structure centrale du tokamak qui contiendra le plasma. L'assemblage du cœur comprend l'alignement et l'intégration des principales bobines magnétiques supraconductrices, de la cuve à vide, de la structure de support, du solénoïde central et d'autres composants internes.

L'un des composants les plus importants et les plus complexes, le solénoïde central, a récemment été déclaré achevé. Cette partie du cœur du réacteur, également appelée « cœur », est désormais prête à être livrée et installée à ITER.

Parallèlement, l'enceinte à vide, composée de neuf chambres toroïdales, est assemblée sous contrat par des partenaires industriels. Un contrat de 180 millions de dollars a été attribué à Westinghouse Electric Company pour souder et assembler les chambres centrales en une enceinte unique capable de contenir du plasma.

Le processus d'assemblage principal est un délicat ballet d'ingénierie de précision. Tolérances inférieures à 1 mm, alignement, retrait thermique, conditions cryogéniques et intégration aux systèmes de l'usine sont autant de facteurs à prendre en compte. Chaque composant est expédié depuis nos installations du monde entier et soigneusement mis en scène, testé et intégré.

Il s'agit d'un processus extrêmement important et risqué. L'assemblage réussi du cœur est une étape cruciale vers le premier plasma. Des retards ou des défauts d'alignement pourraient entraîner des années de retard ou de modifications techniques.

Alors que son cœur de réacteur est actuellement en construction rapide, ITER est sur le point d'entrer dans son dernier grand test, dont l'issue pourrait déterminer si l'énergie de fusion deviendra le prochain grand saut technologique de l'humanité.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cong-trinh-khoa-hoc-lon-nhat-vua-buoc-vao-giai-doan-lo-phan-ung-cuoi-cung-20251023003529369.htm