Porte d'entrée de l'Asie du Sud-Est pour les avions

Le C919 ne cache pas son ambition de se vendre en Asie du Sud-Est, mais le chemin pour conquérir le marché de l'aviation qui connaît la croissance la plus rapide au monde n'est pas simple.

Dans sa quête de clients internationaux, la première destination hors de Chine pour l'avion C919 « Made in China » est l'Asie du Sud-Est.

Le mois dernier, son apparition au Singapore Airshow, le plus grand événement aérospatial d'Asie, a signalé que l'Asie du Sud-Est serait la première étape du développement mondial du fabricant COMAC, selon Nikkei.

Lors du salon, COMAC a signé deux contrats avec des compagnies aériennes chinoises pour son avion à fuselage étroit C919 et son ARJ21, plus petit. China Eastern Airlines a mis le C919 en service l'année dernière. Mais la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) a des ambitions au-delà de son territoire national.

« Nous nous sommes réunis au salon aéronautique de Singapour pour assister au vol mondial des gros avions de ligne C919 et ARJ21 », a déclaré à l'époque un représentant de COMAC.

L'avion C919 exposé au salon aéronautique de Singapour appartient à China Eastern. Photo : Anh Tu — L'avion C919 exposé au salon aéronautique de Singapour appartient à China Eastern. Photo : *Anh Tu*

Après le salon aéronautique de Singapour, les C919 et ARJ21 ont été exposés dans cinq pays d'Asie du Sud-Est, dont le Vietnam, le Laos, le Cambodge, la Malaisie et l'Indonésie. « L'objectif principal est de mettre en avant les excellentes performances de ces appareils et de jeter les bases d'une future expansion commerciale en Asie du Sud-Est », a déclaré COMAC.

Le C919 a déjà reçu plus de 1 000 commandes, principalement de la part de compagnies aériennes et de loueurs d'avions chinois. AviationSource, plateforme d'information sur l'industrie aéronautique, estime clairement que le C919 cible le marché aéronautique en plein essor d'Asie du Sud-Est.

La région est l'un des marchés aéronautiques connaissant la croissance la plus rapide au monde. Selon le cabinet d'études de marché Mordor Intelligence, la taille du marché aéronautique d'Asie du Sud-Est (aviation commerciale, militaire et générale) est estimée à 34,4 milliards de dollars en 2023 et devrait atteindre 43,57 milliards de dollars d'ici 2028.

Randy Tinseth, ancien vice-président du marketing commercial chez Boeing, a déclaré qu'avec l'expansion de la classe moyenne, la libéralisation continue du marché et l'essor du tourisme , l'Asie du Sud-Est est devenue l'un des plus grands marchés aéronautiques au monde. « Trois pays d'Asie du Sud-Est – le Vietnam, la Thaïlande et l'Indonésie – figurent parmi les 10 pays ayant enregistré le plus de sièges supplémentaires depuis 2010 », a-t-il précisé.

L'année dernière, la compagnie low-cost GallopAir, basée à Brunei et qui n'a pas encore commencé ses vols, a signé un accord portant sur l'achat de 15 C919 et ARJ21 chacun. La compagnie appartient à l'homme d'affaires chinois Yang Qiang, selon Reuters .

Parallèlement, la coentreprise sino-indonésienne TransNusa a commencé à exploiter l'ARJ21, devenant ainsi le premier client étranger de cet appareil. L'ARJ21 a effectué son premier vol commercial en 2016.

La société publique China Aircraft Leasing Corporation (CALC), soutenue par le conglomérat financier China Everbright Group, contrôle 49 % de TransNusa. La compagnie aérienne indonésienne loue des ARJ21 à CALC et les exploite sur plusieurs lignes, notamment Jakarta-Kuala Lumpur.

En termes de perspectives, le C919 présente plusieurs atouts susceptibles d'attirer les compagnies aériennes d'Asie du Sud-Est. Son rendement énergétique est comparable à celui de ses concurrents, tels que le Boeing 737 et l'Airbus A320. De plus, COMAC peut proposer des prix compétitifs pour attirer les clients.

Le C919 a une autonomie d'environ 5 500 kilomètres, suffisante pour relier de nombreuses grandes villes d'Asie du Sud-Est. Un vol de Singapour à Hô-Chi-Minh-Ville, par exemple, représente environ 1 200 kilomètres. Avec une capacité de 192 passagers, le C919 se situe entre les petits avions et les grands avions long-courriers, ce qui en fait un choix idéal pour les lignes populaires de la région.

Cependant, conquérir l'Asie du Sud-Est par un avion de fabrication chinoise présente de nombreux défis. De nombreuses compagnies aériennes privilégient les correspondances avec les principaux hubs internationaux plutôt que les liaisons régionales. Le C919 pourrait donc ne pas être idéal pour ces trajets plus longs.

Par ailleurs, le C919 et l'ARJ21 ont été certifiés par la Chine, mais attendent l'approbation de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis ou de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA). Parallèlement, les autorités aéronautiques d'Asie du Sud-Est reconnaissent souvent les certifications des régulateurs occidentaux.

Luc Tytgat, directeur par intérim de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), a déclaré ne pas savoir quand le C919 serait certifié. « Honnêtement, je ne sais pas quand nous pourrons le faire. L'avion est tellement récent que nous ne savons pas si ce sera facile ou difficile », a-t-il déclaré.

Christian Scherer, PDG de la division avions commerciaux d'Airbus, a déclaré que le C919 « n'apporte pas vraiment de différenciation spécifique significative sur le marché ». Airbus considère COMAC comme un « futur concurrent » et « nous sommes ouverts à la concurrence », a-t-il ajouté.

Dave Schulte, directeur marketing de Boeing pour l'Asie du Nord-Est et l'Asie du Sud-Est, prévoit que l'Asie du Sud-Est aura besoin de 4 200 nouveaux avions au cours des 20 prochaines années. M. Schulte voit le C919 comme un avion avec lequel Boeing va commencer à concurrencer son concurrent traditionnel Airbus.

« Je pense que nous (Boeing et Airbus) serons tous deux confrontés à des défis similaires en termes de concurrence croissante sur le marché », a-t-il déclaré.

Selon des sources internes au secteur, seuls quatre C919 sont actuellement en service en Chine. COMAC en a livré deux l'année dernière. Le cabinet de conseil aéronautique IBA prévoit que 7 à 10 C919 pourraient être livrés d'ici 2024.

Les avions à fuselage étroit A320neo et 737 MAX d'Airbus et de Boeing étant épuisés depuis la majeure partie de cette décennie, le C919 a de fortes chances de gagner des parts de marché, en particulier sur le marché intérieur, a déclaré Mike Yeomans, responsable de l'évaluation chez le cabinet de conseil en aviation IBA.

« Les défis immédiats pour COMAC concernent la production pour répondre à la demande locale et la certification pour entrer sur les marchés internationaux », a-t-il déclaré.

Phien An ( selon Nikkei, Reuters, AviationSource )

Lien source