Porte d'entrée de l'Asie du Sud-Est pour les avions

Le C919 ne cache pas son ambition de vendre en Asie du Sud-Est, mais la voie à suivre pour conquérir le marché aéronautique à la croissance la plus rapide au monde n'est pas simple.

Dans sa quête de clients internationaux, la première destination hors de Chine pour l'avion C919 « Made in China » est l'Asie du Sud-Est.

Le mois dernier, sa présence au salon aéronautique de Singapour – le plus grand événement aérospatial d'Asie – a indiqué que l'Asie du Sud-Est serait la première étape de l'expansion mondiale du constructeur COMAC, selon Nikkei.

Lors du salon, COMAC a signé deux contrats avec des compagnies aériennes chinoises pour le C919, un monocouloir, et l'ARJ21, un modèle plus petit. China Eastern Airlines a mis le C919 en service l'année dernière. Mais la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) nourrit des ambitions qui dépassent les frontières de son marché national.

« Nous nous sommes réunis au salon aéronautique de Singapour pour assister au vol des gros avions de ligne C919 et ARJ21 vers le monde entier », a déclaré à l'époque un représentant de COMAC.

L'avion C919 exposé au salon aéronautique de Singapour appartient à China Eastern. Photo : Anh Tu — L'avion C919 exposé au salon aéronautique de Singapour appartient à China Eastern. Photo : *Anh Tu*

Après le salon aéronautique de Singapour, les appareils C919 et ARJ21 ont été présentés dans cinq pays d'Asie du Sud-Est : le Vietnam, le Laos, le Cambodge, la Malaisie et l'Indonésie. « L'objectif principal est de démontrer les excellentes performances de l'appareil et de jeter les bases d'une future expansion sur le marché sud-est asiatique », a déclaré COMAC.

Le C919 a déjà enregistré plus de 1 000 commandes, principalement auprès de compagnies aériennes et de sociétés de location d'avions chinoises. La plateforme d'information sur l'industrie aéronautique AviationSource indique clairement que le C919 vise le marché aéronautique en pleine expansion de l'Asie du Sud-Est.

Cette région représente l'un des marchés de l'aviation à la croissance la plus rapide au monde. Selon le cabinet d'études de marché Mordor Intelligence, la taille du marché de l'aviation en Asie du Sud-Est (incluant l'aviation commerciale, militaire et générale) était estimée à 34,4 milliards de dollars en 2023 et devrait atteindre 43,57 milliards de dollars d'ici 2028.

Randy Tinseth, ancien vice-président du marketing commercial chez Boeing, a déclaré qu'avec l'expansion de la classe moyenne, la libéralisation continue du marché et un secteur touristique en plein essor, l'Asie du Sud-Est est devenue l'un des plus grands marchés de l'aviation au monde. « Trois pays d'Asie du Sud-Est – le Vietnam, la Thaïlande et l'Indonésie – figurent parmi les dix pays ayant augmenté le plus leur capacité de sièges aériens depuis 2010 », a-t-il précisé.

L'an dernier, la compagnie aérienne à bas prix GallopAir, basée à Brunei et qui n'a pas encore commencé ses vols, a signé un accord pour l'achat de 15 appareils C919 et 15 appareils ARJ21. Selon Reuters , la compagnie appartient à l'homme d'affaires chinois Yang Qiang.

Parallèlement, la coentreprise sino-indonésienne TransNusa a commencé à exploiter l'ARJ21, devenant ainsi le premier client étranger de cet appareil. L'ARJ21 a effectué son premier vol commercial en 2016.

La société d'État China Aircraft Leasing Company (CALC), soutenue par le conglomérat financier China Everbright Group, détient 49 % de TransNusa. Cette compagnie aérienne indonésienne loue des ARJ21 auprès de CALC et les exploite sur plusieurs lignes, dont la liaison Jakarta-Kuala Lumpur.

En termes de perspectives, le C919 présente des atouts susceptibles de séduire les compagnies aériennes d'Asie du Sud-Est. Son rendement énergétique est comparable à celui de ses concurrents tels que le Boeing 737 et l'Airbus A320. De plus, COMAC peut proposer des prix compétitifs pour attirer la clientèle.

Le C919 possède une autonomie d'environ 5 500 kilomètres, suffisante pour relier de nombreuses grandes villes d'Asie du Sud-Est. Un vol Singapour-Hô-Chi-Minh-Ville, par exemple, représente environ 1 200 kilomètres. Avec une capacité de 192 passagers, le C919 se situe entre les petits avions et les gros porteurs long-courriers, ce qui en fait un choix judicieux pour les liaisons les plus fréquentées de la région.

Cependant, les défis que devront relever les avions de fabrication chinoise pour conquérir l'Asie du Sud-Est sont considérables. De nombreuses compagnies aériennes de cette région privilégient les liaisons vers les grands aéroports internationaux plutôt que les simples vols régionaux ; le C919 pourrait donc ne pas être idéal pour ces longs trajets.

Par ailleurs, les C919 et ARJ21 ont été certifiés par la Chine, mais attendent l'approbation de la Federal Aviation Administration (FAA) américaine ou de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA). Dans l'intervalle, les autorités aéronautiques d'Asie du Sud-Est reconnaissent généralement les certifications des organismes de réglementation occidentaux.

Luc Tytgat, directeur par intérim de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), a déclaré ne pas savoir quand le C919 serait certifié. « Honnêtement, je ne sais pas quand nous pourrons le faire. L'appareil est tellement récent que nous ne savons pas encore à quel point ce sera facile ou difficile », a-t-il affirmé.

Christian Scherer, PDG de la division avions commerciaux d'Airbus, a déclaré que le C919 « n'apporte pas de réelle différenciation spécifique sur le marché ». Selon lui, Airbus considère COMAC comme un « futur concurrent » et « nous nous félicitons de la concurrence ».

Dave Schulte, directeur marketing de Boeing pour l'Asie du Nord-Est et l'Asie du Sud-Est, prévoit que l'Asie du Sud-Est aura besoin de 4 200 nouveaux avions au cours des 20 prochaines années. Il considère le C919 comme un appareil avec lequel Boeing commencera à concurrencer son rival historique, Airbus.

« Je pense que Boeing et Airbus seront tous deux confrontés à des défis similaires en termes de concurrence accrue sur le marché », a-t-il déclaré.

Selon des sources du secteur, seuls quatre C919 sont actuellement en service en Chine. COMAC en a livré deux l'an dernier. Le cabinet de conseil aéronautique IBA prévoit que 7 à 10 C919 pourraient être livrés d'ici 2024.

Avec les avions monocouloirs A320neo et 737 MAX d'Airbus et de Boeing vendus en totalité pour la majeure partie de cette décennie, le C919 a de fortes chances de gagner des parts de marché, notamment sur le marché intérieur, a déclaré Mike Yeomans, responsable de l'évaluation au sein du cabinet de conseil en aviation IBA.

« Les défis immédiats pour COMAC concernent la production afin de répondre à la demande locale et l’obtention des certifications nécessaires pour accéder aux marchés internationaux », a-t-il déclaré.

Phien An ( selon Nikkei, Reuters, AviationSource )

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