La course au développement d'une station spatiale privée pour remplacer l'ISS

L'Agence spatiale européenne (ESA), Airbus Defence and Space (filiale d'Airbus Group) et Voyager Space (USA) viennent de signer un protocole d'accord, concrétisant ainsi l'engagement de coopérer au développement d'une station spatiale commerciale du consortium Airbus-Voyager Space.

L'accord a été signé lors de la Conférence spatiale de l'ESA, qui s'est tenue les 6 et 7 novembre à Séville, en Espagne. Il témoigne d'un effort conjoint des trois parties pour construire l'avenir de la station spatiale après l'ISS, a rapporté Space News . Et ce n'est là qu'une des options envisagées.

Simulation d'image de la station spatiale Starlab

La direction de l'Europe

Afin de garantir l'accès à l'orbite basse terrestre, l'ESA a signé un accord pour étudier la possibilité d'utiliser une station spatiale commerciale développée par Voyager Space pour remplacer l'ISS. Cette station, baptisée Starlab, devrait être déployée en 2028, selon Space News .

L'annonce du protocole d'accord intervient trois jours après l'annonce par l'ESA de son projet de construction d'un vaisseau cargo pour ravitailler l'ISS, puis les stations spatiales post-ISS. Airbus avait initialement été sélectionné pour participer à la conception de Starlab. Au fil du temps, les deux entreprises ont approfondi leur partenariat et, en août, Airbus est officiellement devenu le partenaire principal du projet.

Depuis plus de deux décennies, l'ESA, comme d'autres acteurs, utilise l'ISS comme laboratoire scientifique en orbite terrestre. Une fois l'ISS retirée du service, l'ère des stations spatiales privées devrait s'ouvrir. Par conséquent, avec cette nouvelle initiative, l'ESA place clairement de grandes attentes sur Starlab. Grâce à cette décision stratégique, l'ESA espère assurer une transition en douceur en orbite terrestre après le retrait de l'ISS en 2030.

« L'ESA apprécie l'initiative transatlantique pour la station spatiale commerciale Starlab, et la perspective de voir l'Europe imposer une forte empreinte européenne dans le développement et l'utilisation de la station spatiale », a déclaré le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher.

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Les plans des États-Unis et de la Russie

Le 20 novembre, les partenaires du programme ISS célébreront les 25 ans du lancement en orbite du premier module, Zarya, construit par la Russie mais financé par les États-Unis, marquant ainsi le début de l'ISS. Space.com a récemment rapporté que la NASA (Agence nationale de l'aéronautique et de l'espace) américaine et ses partenaires européens, japonais et canadiens ont conclu un accord pour poursuivre l'exploitation de l'ISS jusqu'en 2030. La Russie, quant à elle, a confirmé sa participation jusqu'en 2028.

Malgré les attentes américaines, le président russe Vladimir Poutine a fixé le 26 octobre à 2027 la date butoir pour le lancement en orbite du premier module de la station spatiale russe par l'Agence spatiale fédérale russe (Roscosmos), selon TASS. De son côté, Youri Borissov, directeur général de Roscosmos, a souligné la nécessité pour la Russie d'achever rapidement la construction de la station spatiale dans les délais prévus, afin d'éviter tout risque de retard pendant la mise en œuvre du projet conjoint par les États-Unis, l'Europe, le Canada et le Japon.

En 2021, la NASA a sélectionné Starlab comme l'un des trois concepts de stations spatiales destinés à remplacer l'ISS. La NASA a investi 415,6 millions de dollars dans trois partenaires potentiels dans le cadre du programme Commercial Low Earth Orbit (CLD). Outre Voyager Space, les deux autres partenaires étaient Blue Origin et Northrop Grumman.

Cependant, le 4 octobre, Northrop Grumman a annoncé la fin de son contrat avec la NASA et une coopération avec Voyager Space. De plus, la NASA a également soutenu Axiom Space dans la mise en œuvre d'un programme de développement d'un module commercial qui serait initialement installé sur l'ISS, puis séparé pour former une station spatiale commerciale.

La possibilité que l'ISS continue de fonctionner après 2030

Alors que toutes les parties prenantes se concentrent sur le développement de stations spatiales privées, la NASA serait toujours préoccupée par la possibilité de construire une station spatiale commerciale pour remplacer l'ISS à terme. C'est pourquoi l'agence laisse ouverte la possibilité de prolonger la durée de fonctionnement de l'ISS au-delà de 2030, comme prévu. Space News a cité M. Ken Bowersox, administrateur adjoint de la NASA, affirmant qu'il n'était « pas obligatoire » de retirer l'ISS en 2030 comme prévu actuellement. Le retrait de l'ISS pourrait intervenir plus tôt ou plus tard, selon l'avancement des projets de construction de stations spatiales commerciales.

Lien source: https://thanhnien.vn/cuoc-dua-phat-trien-tram-khong-gian-tu-nhan-thay-the-iss-185231111194936306.htm