Le Mexicain Jake Knapp, ancien videur de boîte de nuit, espère remporter le trophée et 1,458 million de dollars à l'Open du Mexique 2024 après avoir mené à -19 par quatre coups à la fin du troisième tour.
L'Open du Mexique 2024, sur le parcours par 71, s'est terminé pour l'avant-dernier tour ce matin, 25 février, heure de Hanoï . À ce moment-là, la situation concurrentielle indiquait que Knapp avait un net avantage en atteignant -19, tandis que son adversaire à côté, Sami Valimaki, était à -15, tandis que le T3 comptait trois nouveaux joueurs à -12. Knapp a obtenu ce résultat après avoir enregistré 11 birdies et trois bogeys. Dans la seconde moitié du tour, Knapp a toujours mené d'au moins trois coups. Avec un birdie au 18e trou, il a atteint -19 et a creusé l'écart avec Valimaki à quatre coups.
Jake Knapp frappe la balle sur le 16e green lors du troisième tour de l'Open du Mexique au Vidanta Golf Course à Vidanta Vallarta, au Mexique, le 24 février. Photo : AFP
Le résumé professionnel du troisième tour a enregistré Knapp comme le leader en efficacité de putting ainsi qu'en distance de conduite moyenne (338,2 yards), touchant 10 des 13 fairways et atteignant le green selon la norme sur 14 trous.
Les cinq premiers du tour final, de Knapp à T3, n'ont jamais remporté de championnat sur le PGA Tour. En remportant l'Open du Mexique 2024, l'un d'entre eux « changera sa vie » dans l'arène du golf américain. Cet exploit se traduit par des billets pour deux tournois majeurs : le Masters en avril et le Championnat PGA en mai, des billets pour cinq tournois spéciaux dotés de 20 millions de dollars cette saison et des billets complets pour les deux prochaines saisons.
Knapp, 29 ans, débute sur le circuit PGA cette saison, disputant quatre tournois pour un total cumulé de 547 000 $. Grâce à ses gains professionnels, il est plus riche qu'en 2021.
À l'automne 2021, il jouait au golf professionnel depuis cinq ans, mais n'avait atteint que la deuxième division du Korn Ferry Tour et venait d'être relégué. « Je n'arrivais pas à me maintenir à flot et j'étais à court d'argent, alors j'ai temporairement mis mes clubs de côté pour trouver un emploi à temps partiel », a déclaré Knapp à pgatour.com il y a plus de deux semaines.
Il a découvert le Country Club, un restaurant transformé en boîte de nuit dans sa ville natale de Costa Mesa, dans le comté d'Orange, en Californie. Knapp avait l'intention de postuler pour un emploi de barman, mais a finalement rejoint l'équipe de sécurité.
« Les revenus de la boîte de nuit ne suffisaient pas à me faire vivre, mais ils m'aidaient à couvrir les frais liés aux petits tournois professionnels et à ma participation au circuit de la PGA de troisième niveau, organisé spécialement pour le Canada », confiait Knapp. Après près de neuf mois comme agent de sécurité dans la salle de spectacle, Knapp a démissionné pour retourner sur le circuit et gagner sa vie.
Fin 2022, il a récupéré sa carte de deuxième niveau, sur le Korn Ferry Tour en 2023. Vers la fin de l'année dernière, Knapp a été promu au PGA Tour avec une carte complète pour la saison 2024.
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