Il est temps pour les astronautes de récupérer leurs 96 sacs de déchets sur la Lune !

Lorsque Neil Armstrong a posé le pied sur la Lune en 1969, le monde a été témoin de l'un des plus grands moments de l'histoire de l'humanité. Pourtant, peu de gens s'attendaient à ce qu'outre les empreintes de pas imprimées dans la poussière lunaire , Armstrong et les astronautes d'Apollo aient laissé derrière eux un autre héritage moins connu : des sacs poubelles. Ce détail peut paraître anodin, mais il ouvre une intéressante histoire scientifique : 96 sacs poubelles (dont des excréments d'astronautes) sont actuellement dispersés sur la surface lunaire .

La première photo prise sur la Lune par Neil Armstrong montrait un sac de crottes dessus.

Les défis de la gestion des déchets dans les missions Apollo

Lors des vols spatiaux Apollo, la gestion des déchets corporels des astronautes représentait un défi majeur. Ils utilisaient de simples réservoirs de collecte pour uriner, tandis que la défécation nécessitait des sacs portés directement sur le corps. Après la mission, ces sacs, ainsi que d'autres déchets, ont été laissés sur la Lune afin d'alléger le vaisseau spatial et de pouvoir rapporter de précieux échantillons de roche.

À première vue, l'idée d'observer des sacs d'excréments présents depuis plus d'un demi-siècle peut paraître absurde. Pourtant, d'un point de vue scientifique, ils constituent un véritable trésor. Les astrobiologistes s'intéressent à leur étude, car ils pourraient contenir des micro-organismes ou des virus ayant existé autrefois sur Terre . Étudier leur comportement dans l'environnement lunaire hostile pourrait apporter des informations importantes sur la survie des organismes dans l'espace et sur la menace de contamination biologique terrestre vers d'autres corps célestes.

Les astronautes d'Apollo ont utilisé ce sac conçu par Whirlpool pour leur hygiène personnelle dans l'espace.

La Lune et la rudesse de l'environnement spatial

La surface de la Lune est très différente de celle de la Terre . Dépourvue d'atmosphère protectrice, elle est exposée à d'intenses rayons ultraviolets et à des fluctuations de température extrêmes. Cela a conduit les scientifiques à supposer que la plupart des micro-organismes seraient détruits en un mois. Cependant, la réalité réserve toujours des surprises. Des études récentes ont montré que certaines bactéries peuvent résister à des conditions tout aussi difficiles. En 2020, des scientifiques japonais ont découvert que des bactéries pouvaient survivre trois ans hors de la Station spatiale internationale (ISS), tandis que des cosmonautes russes ont découvert en 2017 des bactéries se développant à la surface externe de l'ISS dans des conditions de température extrêmes, similaires à celles de la Lune .

Ces découvertes ont suscité un intérêt particulier pour la survie des micro-organismes présents dans les sacs poubelles des astronautes d'Apollo. Si ces bactéries survivent, cela pourrait nous aider à mieux comprendre l'adaptabilité de la vie dans l'espace. Cela offre également une occasion rare d'étudier comment les micro-organismes peuvent survivre et prospérer dans un environnement extrêmement hostile.

Lors du décollage, de l'atterrissage et lors d'activités sur la surface lunaire, les astronautes utilisaient des « vêtements très absorbants » pour « contenir les excréments » - essentiellement des couches de taille adulte avec un matériau extra absorbant pour absorber l'urine et les excréments.

Préoccupations concernant la protection de la planète et le potentiel de contamination biologique

Plus qu'une simple question scientifique, la présence de déchets terrestres sur la Lune soulève également la question de la protection planétaire, c'est-à-dire de la prévention de la contamination biologique entre corps célestes. Selon Hugo Lopez, chercheur au CNRS, ces sacs de déchets pourraient affecter l'environnement lunaire et altérer les résultats des activités scientifiques. La possibilité que des bactéries terrestres affectent l'environnement lunaire , bien que faible, doit néanmoins être prise au sérieux.

Proposition de collecte de sacs poubelles sur les sites Apollo

Pour répondre à ces questions, Mark Lupisella, responsable de l'intégration de l'exploration au Goddard Space Flight Center de la NASA, a proposé une mission robotisée visant à prélever des échantillons dans les sacs pour les étudier. L'objectif de la mission serait de tester la survie des bactéries présentes dans les sacs et leur capacité à se propager dans l'environnement lunaire . Il s'agirait d'une « expérience naturelle de 50 ans » impossible à reproduire sur Terre , a déclaré M. Lupisella. Les données recueillies pourraient éclairer la survie des microbes dans l'espace et contribuer à l'élaboration de futurs protocoles d'exploration spatiale.

Questions juridiques et éthiques dans l'exploration spatiale

Outre les questions scientifiques, les enjeux juridiques et éthiques entourant les artefacts d'Apollo sur la Lune se sont complexifiés. En vertu du Traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967, les États-Unis revendiquent la propriété des artefacts du site d'atterrissage d'Apollo 11, y compris les sacs de déchets. Cependant, la Lune est considérée comme le patrimoine commun de l'humanité, ce qui crée une situation juridique ambiguë quant à la propriété et à la gestion de ces biens.

Avec le développement du programme Artemis de la NASA et d'autres efforts internationaux visant à renvoyer des humains sur la Lune , la question de la gestion des déchets spatiaux est plus urgente que jamais. La solution de l'ère Apollo consistant à laisser les déchets sur place n'est plus viable dans le contexte actuel, tant d'un point de vue environnemental que scientifique et éthique.

L'avenir de l'exploration spatiale et de la gestion des déchets

Le défi de la gestion des déchets dans l'espace ne se limite pas à la Lune . Alors que l'humanité se tourne vers des missions de longue durée vers Mars et au-delà, le développement de systèmes de gestion des déchets efficaces et durables devient essentiel. La NASA a lancé le Lunar Loo Challenge en 2020, à la recherche de modèles de toilettes innovants pour les environnements de microgravité et de gravité lunaire.

En fin de compte, l'histoire des 96 sacs à déchets d'Apollo est non seulement un élément intéressant de l'histoire de l'exploration spatiale, mais aussi un rappel des défis complexes auxquels l'humanité est confrontée alors qu'elle étend sa présence dans l'espace. Ces héritages, aussi modestes soient-ils, peuvent fournir de précieuses informations scientifiques et contribuer à façonner l'avenir d'une exploration spatiale durable.

Source : https://giadinh.suckhoedoisong.vn/da-den-luc-cac-phi-hanh-gia-can-phai-lay-lai-96-tui-chat-thai-cua-minh-tren-mat-trang-172240916072011687.htm