L'agent de la CIA Aldrich Ames a travaillé pour l'Union soviétique à partir de 1985, vendant l'identité de tous les espions qu'il connaissait travaillant pour les États-Unis en échange de sommes d'argent considérables.
Né le 26 mai 1941, Aldrich Hazen « Rick » Ames a grandi au sein de la CIA. Son père était analyste pour cette agence, et nombre de ses camarades de classe avaient également des parents qui y travaillaient. Juste après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il a effectué un stage d'été à la CIA.
Ames a continué à travailler pour la CIA tout en terminant ses études de premier cycle à l'Université George Washington. En 1962, il a commencé à travailler à temps plein pour la CIA et, en 1969, il a été affecté à des opérations clandestines à Ankara, en Turquie.
Durant cette période, il a reçu à plusieurs reprises de mauvaises évaluations de la part de ses supérieurs. Le dossier d'Ames était entaché de nombreux échecs, notamment des démêlés avec la justice, de l'alcoolisme, un manque de concentration et de la procrastination. Ames a même une fois oublié des documents dans le métro new-yorkais.
La vie personnelle d'Ames était également tourmentée. Son épouse a divorcé pour violences psychologiques, le laissant criblé de dettes. Vivant avec sa compagne, Maria del Rosario Casas Dupuy, rencontrée lors d'une mission au Mexique, son fardeau financier s'est encore alourdi.
« Je me sentais sous une forte pression financière », a-t-il déclaré. « J'ai dû contracter des dettes pour acheter des meubles pour l'appartement. Le divorce m'a laissé pratiquement sans ressources. Rosario vivait avec moi à ce moment-là et je devais penser à l'avenir. Je n'avais pas de maison et nous envisagions de fonder une famille. Je devais donc envisager l'avenir à long terme. »
L'agent de la CIA Aldrich Ames. Photo : FBI
Aldrich Ames a trouvé une solution à ses difficultés financières. En 1985, il a commencé à vendre des secrets de la CIA à l'Union soviétique.
D'après une enquête du Comité sénatorial américain du renseignement, Ames a proposé à des responsables soviétiques, en avril 1985, d'échanger des informations classifiées contre de l'argent. Les Soviétiques ont accepté et lui ont versé 50 000 dollars.
« Je ne comprends toujours pas ce qui m'a poussé à faire ce que j'ai fait ensuite », a admis Ames. « Après avoir reçu les 50 000 $, j'ai réalisé la gravité de mes actes. J'avais franchi la ligne de non-retour. »
Ayant franchi cette limite, Ames s'est plongé plus profondément dans la vie d'un agent double. Il a fourni sans hésiter les noms de tous les officiers du renseignement et militaires soviétiques espionnant pour les États-Unis, ainsi que des informations sur les activités antisoviétiques de la CIA.
La commission sénatoriale du renseignement a conclu qu'Ames avait fourni « de grandes quantités de documents sensibles et d'informations importantes », comme s'il avait sorti des sacs de documents de la CIA pour les remettre au KGB soviétique.
Partout où il allait, Ames était en contact avec les Soviétiques. De Bogota, en Colombie, à Rome, en Italie, il a continué à transmettre des secrets d'État américains aux Soviétiques. Le FBI a déclaré qu'en 1989, Ames avait reçu 1,88 million de dollars.
Cependant, le double jeu d'Ames ne passa pas inaperçu. Les responsables de la CIA commencèrent à s'inquiéter à mesure que d'autres de leurs espions étaient découverts. Ils soupçonnèrent immédiatement qu'une personne au sein de la CIA transmettait des informations à l'Union soviétique.
Au siège de la CIA à Langley, en Virginie, une équipe dirigée par Sandra Grimes et Jeanne Vertefeuille a passé des années à tenter d'identifier le traître.
Grimes et Vertefeuille n'ont d'abord pas trouvé Ames suspect. Ils l'ont comparé au « professeur distrait », toujours négligent et en retard.
Mais ils ont découvert qu'après son retour de Rome à Washington en 1989, Ames semblait s'être transformé en une personne complètement différente. « J'ai vu un Rick Ames très différent », a déclaré Grimes.
Ames s'est fait refaire les dents, a acheté une Jaguar et a commencé à porter des chaussures italiennes à 600 dollars. Lui et sa femme ont également dépensé 540 000 dollars en espèces pour leur nouvelle maison à Arlington. Lorsque ces dépenses ont été remarquées, Ames a laissé entendre qu'il avait reçu cet argent de la riche famille de sa femme.
Suspicieux quant aux irrégularités d'Ames, Grimes et Vertefeuille dressèrent une liste de 198 personnes ayant eu accès aux informations divulguées. Après avoir réduit cette liste à trois personnes, en 1992, Grimes trouva enfin une piste menant à Aldrich Ames.
Après avoir étudié les fluctuations du solde du compte bancaire d'Ames, elle découvrit qu'après chaque déjeuner avec un fonctionnaire soviétique, celui-ci y déposait d'importantes sommes en espèces. Au total, Ames possédait 1,3 million de dollars de dépôts provenant de sources inconnues.
« Il n'est pas nécessaire d'être scientifique pour comprendre ce qui se passe. Rick est un espion russe », a-t-elle déclaré.
L'équipe de la CIA enquêtant sur Ames, comprenant Sandra Grimes, Paul Redmond, Jeanne Vertefeuille, Diana Worthen et Dan Payne (de gauche à droite). Photo : CIA .
La CIA et le FBI ont suivi Ames en plaçant des dispositifs sur sa voiture, en mettant son téléphone sur écoute et en examinant ses affaires abandonnées. Ils ont rapidement réuni suffisamment de preuves pour arrêter Ames et sa femme le 21 février 1994. Ames a d'abord nié être un agent double, insistant sur le fait que la CIA et le FBI commettaient une grave erreur et arrêtaient la mauvaise personne.
Mais Ames a rapidement changé de version. Il a fini par avouer tous les faits d'espionnage. On ignore ce que Rosario Ames savait des activités d'agent double de son mari, mais elle a signé les déclarations de revenus du couple et a eu une conversation téléphonique suspecte avec Ames.
Aldrich Ames a plaidé coupable d'espionnage et a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Il est incarcéré depuis à la prison fédérale de Herre Haute, dans l'Indiana. Son épouse, Rosario, a également plaidé coupable de fraude fiscale et de complot en vue d'espionnage. Elle a purgé cinq ans de prison et est retournée en Colombie après sa libération.
Ames a déclaré que son mobile était purement financier. « Beaucoup de gens ont besoin d'argent. Historiquement, certains agents de la CIA ont volé de l'argent à l'agence et commis des actes terribles pour de l'argent. Mais très peu de personnes ont vendu des secrets au KGB, car elles constataient de nombreux obstacles. Pour ma part, en 1985, certains de ces obstacles avaient disparu. Je ne crois pas avoir compromis la sécurité du pays ni celle de sa population », a-t-il affirmé.
Ames a déclaré qu'à ses débuts comme espion pour l'Union soviétique, il n'avait fourni que des informations « insignifiantes et sans valeur ». Cependant, Vicktor Cherkashin, un agent du KGB à la retraite qui avait pris contact avec Ames, a affirmé en 1997 qu'Ames lui avait transmis des informations importantes dès le départ.
Washington a déclaré qu'Ames avait causé de graves dommages aux biens américains et entraîné la mort d'au moins 10 personnes. « Des gens sont morts parce que le traître voulait une plus grande maison et une Jaguar », a déclaré R. James Woolsey, alors directeur de la CIA.
Thanh Tam (Selon ATI )
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