La solitude n'a jamais été aussi préoccupante. Outre ses effets néfastes sur la santé mentale, elle est devenue une véritable menace pour la sécurité.

Profitant de la solitude de leurs victimes, les cybercriminels déploient aujourd'hui l'une des arnaques les plus dangereuses : l'arnaque sentimentale.

À mesure que les processus se professionnalisent et s'appuient sur les technologies modernes, les arnaques sentimentales peuvent tout à fait être perpétrées à grande échelle.

Les attaquants tissent des liens de confiance avec leurs cibles via des applications de rencontre ou les réseaux sociaux. Des chatbots dotés d'intelligence artificielle sont utilisés pour créer des scénarios et des situations dans différentes langues.

Face à une population sans cesse croissante, les chercheurs estiment que les technologies d'automatisation donneront encore plus de pouvoir aux escrocs.

Arnaque du FBI
Aux États-Unis seulement, les victimes d'escroqueries sentimentales perdent des centaines de millions de dollars. Photo : FBI

Selon Fangzhou Wang, professeur adjoint de recherche sur la cybercriminalité à l'Université du Texas, ces formes de fraude sont de plus en plus organisées.

Ils recrutent des personnes du monde entier et ciblent toutes sortes de victimes. Les applications de rencontre et les réseaux sociaux deviennent un terrain fertile pour les escrocs.

Aux États-Unis, les victimes d'escroqueries sentimentales ont déclaré des pertes de près de 4,5 milliards de dollars au cours des 10 dernières années, selon une analyse des rapports annuels du FBI sur la cybercriminalité.

Au cours des cinq années précédant la fin de 2023, les arnaques sentimentales ont engendré des pertes d'environ 600 millions de dollars par an, un chiffre qui a atteint près d'un milliard de dollars en 2021.

Les arnaques sentimentales se déroulent toutes en ligne, les criminels envoyant des messages Facebook à des centaines de victimes simultanément, ou les mettant en relation avec n'importe quel profil trouvé sur des applications de rencontre.

Bien que les criminels opèrent dans divers endroits, des Yahoo Boys d'Afrique de l'Ouest aux camps d'escrocs d'Asie du Sud-Est, ils suivent tous un manuel commun pour créer un lien émotionnel avec leurs victimes.

Elisabeth Carter, professeure agrégée de criminologie à l'université de Kingston à Londres, qualifie les arnaques sentimentales d'escroquerie « la plus dévastatrice » qu'une personne puisse jamais subir.

Les rencontres en ligne sont devenues monnaie courante dans la société moderne. Selon l'assistante Wang, elle a constaté que des escrocs utilisent l'intelligence artificielle pour créer du contenu pour leurs profils en ligne.

Certains groupes criminels d'Asie du Sud-Est ont développé des outils d'intelligence artificielle pour leurs escroqueries. En octobre 2024, un rapport des Nations Unies a révélé que le crime organisé avait « écrit des scénarios personnalisés pour tromper ses victimes tout en communiquant en temps réel dans des centaines de langues ».

D'après Google, les courriels d'hameçonnage envoyés aux entreprises sont rédigés grâce à l'intelligence artificielle. Le FBI constate également que l'IA permet aux cybercriminels de contacter leurs victimes plus rapidement.

Les cybercriminels emploient diverses tactiques de manipulation pour piéger leurs victimes et nouer des relations amoureuses. Ils posent notamment des questions intimes que seuls des amis proches poseraient, par exemple sur les relations amoureuses passées.

Ils créent également une intimité grâce à des techniques de « bombardement d'amour », en affichant une affection intense pour accélérer les choses. Au fil de la relation, ils s'adressent souvent à la victime en l'appelant petit ami, petite amie, femme, mari, etc.

Le professeur Carter a souligné que la principale tactique employée par les escrocs consiste à se présenter comme vulnérables et malchanceux. Parfois, ils prétendent même avoir été eux-mêmes dupés et se méfient des autres, donnant ainsi l'impression qu'ils ne sont pas des arnaqueurs.

Ce serait très utile pour passer à l'étape de l'escroquerie financière. Ils expliqueraient avoir des problèmes financiers dans leur entreprise, puis disparaîtraient et réapparaîtraient quelques semaines plus tard.

La victime peut vouloir aider et contacter spontanément l'escroc pour lui envoyer de l'argent. L'escroc refusera d'abord et tentera de dissuader la victime de transférer l'argent, dans le but de la manipuler psychologiquement.

Selon Carter, le langage d'un escroc est assez similaire à celui d'un auteur de violences conjugales.

D'après Brian Mason, un policier de l'Alberta, au Canada, dans de nombreux cas, les auteurs de ces actes ont réussi à séduire des personnes qui souffraient de solitude.

Lorsqu'on travaille avec des victimes de fraude, il est très difficile de les convaincre que la personne à qui elles parlent ne les aime pas.

Dans un cas précis, la victime a même recontacté l'escroc, continuant à lui envoyer de l'argent uniquement pour voir sa photo, car elle se sentait seule. Fin 2023, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que la solitude, à un niveau élevé, constituait une menace pour la santé publique.

La stigmatisation et la honte sont les principales raisons pour lesquelles les victimes ont du mal à accepter la réalité à laquelle elles sont confrontées. Carter souligne que les agresseurs exploitent cette vulnérabilité psychologique en demandant aux victimes de ne révéler la conversation à personne, car la relation est trop intime et personne ne pourrait la comprendre.

Le maintien d'une relation secrète, combiné à d'autres tactiques visant à inciter les victimes à transférer de l'argent au lieu de le demander, rend difficile, même pour les personnes les plus prudentes, de se rendre compte qu'elles sont manipulées.

Selon Carter, les victimes ont non seulement perdu beaucoup d'argent, mais ont aussi été trompées par les personnes qu'elles aimaient et en qui elles avaient le plus confiance. « Ce n'est pas parce que cela s'est passé en ligne, parce que c'était complètement faux, que leurs sentiments n'étaient pas réels », a-t-elle déclaré.

(Synthétique)