Quelles sont les munitions à l’uranium appauvri envoyées par les États-Unis en Ukraine et pourquoi suscitent-elles la controverse ?

Ces obus de 120 mm pourront équiper les chars américains M1 Abrams, dont la livraison à l'Ukraine est prévue cet automne. Washington et Kiev espèrent que ces chars aideront les forces ukrainiennes à poursuivre sur la lancée de leurs récents succès.

Cependant, ces projectiles ont une faible radioactivité, ce qui soulève de nombreuses questions quant à leur sécurité et aux risques qu’ils peuvent représenter pour les civils, et ont fait l’objet de vives critiques de la part de Moscou.

Qu'est-ce que l'uranium appauvri ?

L'uranium appauvri est l'excédent d'uranium restant après que la plupart des isotopes d'uranium hautement radioactifs ont été extraits de la masse métallique pour être utilisés dans des réacteurs nucléaires ou des armes nucléaires.

Ils sont beaucoup moins radioactifs que l'uranium enrichi et ne peuvent pas déclencher de réaction nucléaire en chaîne. Cependant, l'uranium appauvri est extrêmement dense, ce qui le rend idéal pour la fabrication de balles. Il est presque deux fois plus dense que le plomb, le métal couramment utilisé dans les munitions conventionnelles.

« Il existe une idée fausse répandue selon laquelle la radioactivité serait l'élément le plus dangereux de l'uranium appauvri, mais c'est faux. La radioactivité ne constitue pas le principal danger lors d'expositions sur le champ de bataille », indique un rapport de la RAND Corporation.

Au contraire, ce qui rend les balles en uranium appauvri si efficaces sur le champ de bataille, c'est leur capacité à détruire le blindage des chars, car elles deviennent plus tranchantes à l'impact.

« Ils ont une telle densité et une telle énergie cinétique qu’ils peuvent déchirer à plusieurs reprises le blindage des chars et chauffer jusqu’au point d’inflammation », a déclaré Edward Geist, expert nucléaire à la RAND Corporation.

Les États-Unis ont annoncé le nouveau programme d'aide lors d'une visite du secrétaire d'État américain Antony Blinken le 6 septembre 2023. Photo : Bureau du président de l'Ukraine/Shutterstock.

Pourquoi sont-ils controversés ?

L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), l'organisme de surveillance nucléaire des Nations Unies, a déclaré que l'uranium appauvri était « beaucoup moins radioactif que l'uranium naturel », mais a néanmoins conseillé la prudence lors de sa manipulation.

L’agence a également déclaré que la « conclusion générale » des études sur la santé des militaires exposés à l’uranium appauvri est que les expositions ne peuvent pas être liées à une augmentation de la mortalité parmi les militaires.

Cependant, bien que l’uranium appauvri ne contribue pas au rayonnement de fond subi par les soldats et les civils, il peut être dangereux lorsqu’il est présent dans le corps humain.

Lorsque des obus à l'uranium appauvri touchent le blindage d'un char, ils peuvent s'enflammer et produire de la poussière d'uranium. Inhalés, ils peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et provoquer une insuffisance rénale.

Selon l’AIEA, « de grandes quantités d’uranium appauvri dans les reins peuvent provoquer des lésions rénales et, dans les cas extrêmes, une insuffisance rénale ».

Le gouvernement américain estime que l'Ukraine utilisera les munitions à l'uranium appauvri de manière responsable, a déclaré mercredi la secrétaire de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh.

« Ces munitions sont des munitions standard utilisées non seulement dans les chars utilisés par les États-Unis, mais aussi dans ceux que nous fournirons à l'Ukraine », a déclaré Mme Singh. « Nous sommes convaincus que l'armée ukrainienne les utilisera de manière responsable dans sa lutte pour reconquérir sa souveraineté . »

La décision de fournir de l'uranium appauvri intervient après que le bureau du président américain Joe Biden a décidé de fournir des bombes à fragmentation controversées à l'Ukraine plus tôt cette année.

Les États-Unis estiment que ces deux munitions aideraient l’Ukraine à pénétrer les défenses russes alors que Kiev tente de reconquérir du territoire.

Est-ce que d’autres pays les envoient en Ukraine ?

Le ministère britannique de la Défense a confirmé en mars qu'il enverrait des munitions à l'uranium appauvri en Ukraine, une décision qui a immédiatement suscité de vives critiques de la part du président russe Vladimir Poutine.

Aujourd'hui, nous avons appris que le Royaume-Uni avait annoncé la livraison non seulement de chars à l'Ukraine, mais aussi d'obus en uranium synthétique. Je tiens à réitérer que si ces décisions sont prises, la Russie réagira en conséquence. Je veux dire par là que l'Occident, dans son ensemble, a déjà commencé à utiliser des armes contenant des éléments radioactifs.

Les responsables britanniques ont accusé M. Poutine de « désinformation délibérée » au sujet des armes et ont également déclaré : « L’armée britannique utilise de l’uranium appauvri dans des munitions perforantes depuis des décennies. »

« Il s'agit d'une pièce standard qui n'a absolument rien à voir avec les capacités nucléaires ou les armes nucléaires », a déclaré un porte-parole du ministère de la Défense. « La Russie le sait, mais elle désinforme délibérément. »

Réponse de la Russie

Le ministère russe des Affaires étrangères a qualifié la décision américaine d’« acte criminel ».

« Il ne s’agit pas seulement d’une escalade, mais d’une manifestation du mépris de Washington pour l’impact environnemental de l’utilisation de ces armes sur le champ de bataille », a déclaré le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, lors d’une conférence de presse.

Nguyen Quang Minh (selon CNN)

Source: https://www.nguoiduatin.vn/dan-uranium-ngheo-my-gui-toi-ukraine-la-gi-vi-sao-gay-tranh-cai-a625426.html