Les raisons de la décision des États-Unis de réintégrer l'UNESCO

Lors d'une session extraordinaire le 30 juin, les 193 États membres de l'UNESCO ont approuvé la proposition des États-Unis de réintégrer l'organisation par 132 voix pour et 10 contre.

Les États-Unis se sont retirés de l'UNESCO en 1984, sous l'administration du président Ronald Reagan, avant d'y adhérer à nouveau en 2004.

Cependant, les relations entre le gouvernement américain et l'UNESCO se sont tendues en octobre 2011, lorsque les membres de l'organisation ont voté pour accepter la Palestine comme membre.

Cette décision a provoqué la colère des États-Unis et de leur proche allié, Israël, contraignant l'administration Obama à suspendre le financement de l'organisation. En 2017, le président Donald Trump a annoncé le retrait total des États-Unis de l'UNESCO, accusant l'organisation de partialité et de sentiments anti-israéliens. Les États-Unis et Israël ont finalement quitté l'UNESCO fin 2018.

« Façonner l’agenda de l’UNESCO »

Selon des responsables américains, cette décision de retour est motivée par la crainte que la Chine ne comble le vide laissé par Washington dans l'élaboration des politiques de l'UNESCO, notamment en ce qui concerne la définition des normes mondiales en matière d'intelligence artificielle et d' éducation technologique.

Les États-Unis sont restés les bras croisés tandis que Pékin exerçait son influence par le biais de plusieurs mécanismes de soft power de l'UNESCO, notamment le Comité du patrimoine mondial .

Bien que ce comité soit surtout connu pour son rôle dans la désignation et la protection des sites culturels, Ashok Swain, professeur d'études sur la paix et les conflits à l'université d'Uppsala en Suède, affirme qu'il joue en réalité un rôle très important.

« Cela a un impact considérable sur le tourisme et l'économie, et cela peut être controversé lorsqu'il s'agit de désigner des zones contestées ou litigieuses », a déclaré Swain.

Monde - Les raisons de la décision des États-Unis de réintégrer l'UNESCO — M. Xing Qu, diplomate chinois, a été nommé directeur général adjoint de l'UNESCO en 2018. Photo : UNESCO

Le professeur a cité l'exemple de la décision prise en 2018 par le comité de reconnaître l'ancienne ville d'Hébron, en Cisjordanie, comme site du patrimoine mondial palestinien, ce qui a provoqué l'indignation d'Israël.

« Et lorsque la Chine a occupé la présidence de 2021 à 2022, ce comité a recommandé que le plus grand récif corallien du monde, la Grande Barrière de corail en Australie, soit ajouté à la liste des récifs « menacés » en raison des graves conséquences du changement climatique et du réchauffement des océans », a déclaré Swain.

Selon Swain, Sydney s'est fermement opposée à cette mesure, arguant qu'elle risque de coûter des milliers d'emplois au pays et de porter un coup dur aux recettes touristiques, qui sont cruciales pour la nation.

Suite au retrait des États-Unis, la Chine a augmenté sa contribution à l'UNESCO à environ 65 millions de dollars, devenant ainsi le principal contributeur au budget annuel de l'organisation.

En mars 2018, l'UNESCO a nommé Xing Qu, diplomate chinoise, directrice générale adjointe. Depuis, 56 sites chinois inscrits au patrimoine mondial sont protégés par le Comité du patrimoine mondial, faisant de la Chine le deuxième pays le plus protégé au monde, après l'Italie.

John Brian Atwood, diplomate américain et ancien administrateur de l'Agence américaine pour le développement international, a averti que des pays comme la Chine et la Russie « s'efforcent activement d'influencer l'agenda de l'UNESCO ».

Atwood a souligné les efforts de Pékin pour transférer le Bureau de l'UNESCO pour l'éducation internationale à Shanghai, et sa demande que l'agence signe un accord de coopération avec l'initiative « Ceinture et Route » – un projet mondial qui, selon certains analystes, pourrait considérablement accroître la puissance de la Chine.

"Une victoire politique et diplomatique"

Selon John Bass, sous-secrétaire d'État américain à l'administration et aux ressources, l'UNESCO s'emploie activement à établir des normes pour l'enseignement des sciences et des technologies dans le monde entier.

« Par conséquent, si nous voulons vraiment rivaliser avec la Chine à l'ère numérique, nous ne pouvons plus nous permettre d'être absents », a affirmé Bass.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a également appuyé ce point de vue. « Je suis fermement convaincu que nous devrions retourner à l'UNESCO, non pas pour faire un cadeau à l'UNESCO, mais parce que ce qui se passe à l'UNESCO a une importance capitale », a déclaré M. Blinken.

« Ils étudient les règles, les normes et les standards de l'intelligence artificielle. Nous voulons y participer », a déclaré Blinken.

Selon Swain, bien que les documents de politique de l'UNESCO ne soient que des ouvrages de référence, ils n'en demeurent pas moins d'une immense importance idéologique. « L'UNESCO joue un rôle subtil mais crucial dans la construction de l'éducation et de la culture à l'échelle mondiale », a-t-il expliqué.

Le monde - Derrière la décision des États-Unis de réintégrer l'UNESCO (Figure 2). — Les États-Unis souhaitent participer au processus de recherche de l'UNESCO sur les règles, les normes et les standards en matière d'intelligence artificielle, selon le secrétaire d'État américain Antony Blinken. (Photo : SCMP)

Dans le cas de l'intelligence artificielle, Swain soutient que le danger auquel les États-Unis pourraient être confrontés réside dans le fait que la Chine « a des points de vue très différents sur des questions telles que la démocratie et les droits de l'homme ».

« Les intérêts idéologiques des États-Unis et leur engagement envers ces intérêts seraient mis à l’épreuve si la Chine obtenait le contrôle total de l’élaboration des règles et réglementations en matière d’IA. Je pense que c’est un problème dont les États-Unis doivent absolument se préoccuper », a affirmé Swain.

Le rétablissement des relations avec l'UNESCO est également un objectif de l'administration Biden, qui cherche à reconstruire des alliances avec les organisations internationales.

Biden saluerait le retour des États-Unis à l'UNESCO comme une victoire politique et diplomatique chèrement acquise. En décembre 2022, son administration a tenté de faire adopter par le Congrès américain un projet de loi de dépenses fédérales de 1 700 milliards de dollars, avec le soutien des deux partis.

Le projet de loi comprend une déclaration claire selon laquelle le gouvernement américain cherchera à renouer le dialogue avec l'UNESCO pour « contrer l'influence chinoise ».

Le projet de loi alloue plus de 600 millions de dollars de cotisations impayées que les États-Unis devaient à l'UNESCO avant de se retirer de l'organisation en 2017. Le remboursement intégral de ces cotisations impayées permet désormais aux États-Unis de redevenir membre à part entière sans délai.

Cette nouvelle sera financièrement avantageuse pour l'UNESCO, dont le budget de fonctionnement annuel s'élève à 534 millions de dollars. Auparavant, les États-Unis contribuaient à hauteur d'environ 80 millions de dollars par an avant de se retirer de l'organisation .

M. Xing Qu, diplomate chinois, a été nommé directeur général adjoint de l'UNESCO en 2018. Photo : UNESCO

Les États-Unis souhaitent participer au processus de recherche de l'UNESCO sur les règles, les normes et les standards en matière d'intelligence artificielle, selon le secrétaire d'État américain Antony Blinken. (Photo : SCMP)

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