Le vélo – une thérapie simple pour améliorer les symptômes de la maladie de Parkinson

Les habitants de Tel Aviv apprécient une balade à vélo relaxante le long de la plage.

Cette scène, en apparence absurde, a déclenché une série d'études médicales sur les effets du cyclisme sur les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, une maladie neurodégénérative qui touche environ 200 000 personnes en France et 12 millions de personnes dans le monde .

Ce phénomène a été décrit par deux médecins néerlandais dans le New England Journal of Medicine en 2010, mais l'intérêt de la communauté scientifique a en réalité débuté en 2003, lorsque le neurologue américain Jay Alberts, lors d'une longue randonnée à vélo avec une femme atteinte de la maladie de Parkinson, a constaté une nette amélioration de ses capacités d'écriture et de motricité après quelques jours. Depuis, il a mené de nombreuses expériences et démontré que la pratique régulière du vélo stationnaire à une intensité modérée à élevée pouvait contribuer à réduire les symptômes jusqu'à 35 % et à ralentir la progression de la maladie. À partir de ce résultat, il a mis au point le programme « Pédaler pour Parkinson », qui est appliqué dans de nombreux centres de réadaptation aux États-Unis.

Plusieurs autres études menées en Europe sont parvenues à des conclusions similaires. Une méta-analyse de 2021 portant sur 22 études et 505 patients a révélé que le vélo améliorait la mobilité, l'équilibre, la vitesse de marche et la qualité de vie. Les scientifiques pensent que cette activité stimule les zones du cerveau qui contrôlent les mouvements, produisant ainsi un effet positif à long terme, même si les effets immédiats ne sont pas toujours visibles.

Selon le Dr Maud Elbel, spécialiste en réadaptation à l'Institut de réadaptation universitaire Clemenceau de Strasbourg, l'activité physique « est un médicament comme un autre ». Depuis 2018, Mme Elbel a mis en place un programme d'exercices de six semaines pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à un stade léger, combinant vélo, marche, yoga, natation et tennis de table. Chaque groupe de quatre à cinq personnes s'entraîne trois fois par semaine, chaque séance durant une demi-journée. Les premiers résultats sont très positifs : amélioration de la force musculaire, bien-être général et, pour beaucoup, réduction de la posologie des traitements.

Cependant, une enquête menée en 2024 par l'association française Parkinson (France Parkinson) auprès de plus de 3 300 patients a montré que près de la moitié d'entre eux n'atteignaient toujours pas le niveau d'activité physique minimal recommandé par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) : soit 150 minutes d'activité physique modérée ou 75 minutes d'activité physique intense par semaine. Nombre de personnes ont cessé toute activité physique après avoir appris qu'elles étaient atteintes de la maladie, par crainte de chuter ou à cause de la fatigue.

Les médecins confirment que le vélo est non seulement un sport adapté aux personnes atteintes de la maladie de Parkinson, mais aussi un traitement efficace, sûr et peu coûteux. Selon l'état du patient, le praticien peut utiliser un vélo d'appartement, un tricycle ou un vélo électrique pour l'aider à maintenir un rythme de mouvement régulier et un sentiment d'autonomie.

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