Le vieux couple était allongé dans son lit, serré dans les bras l'un de l'autre, regardant l'eau de mer glacée se déverser dans la cabine, s'élevant lentement autour d'eux. Il serra la main de sa femme et l'embrassa sur la joue. Ils attendaient leur sort.
C'est l'image du vieux couple dans le célèbre film Titanic de James Cameron. Cependant, il ne s'agit là que d'une image artistique. En réalité, M. Isidor Straus, 67 ans, et son épouse, Mme Ida Straus, 63 ans à l'époque, sont décédés ensemble d'une manière différente.
Ils refusèrent de monter à bord du canot de sauvetage pour laisser la place aux femmes et aux enfants. Il l'attrapa alors par le bord du bateau et fut emporté par les profondeurs. Comme Cameron l'a un jour décrit, ils moururent amoureux comme ils l'avaient vécu.
L'histoire ci-dessous raconte ce qui s'est réellement passé lors de cette nuit fatidique - le 14 avril 1912.
Le couple de personnes âgées du film s'inspire de M. et Mme Straus, tous deux de la vie réelle.
La vérité sur le train fatidique de minuit
Peu avant minuit, le 14 avril 1912, le Titanic, « insubmersible », heurta un iceberg. L'eau commença à s'infiltrer par des trous dans la coque. Alors que le navire commençait à couler, Isidor et Ida suivirent les instructions : ils enfilèrent leurs gilets de sauvetage et coururent sur le pont, où les officiers mettaient à l'eau les canots de sauvetage. Les femmes, les enfants et les passagers de première classe furent prioritaires pour embarquer. Et, bien sûr, le couple de personnes âgées, l'un des passagers les plus fortunés du navire, fut également prioritaire.
Selon deux témoins vivants à ce moment-là, Ida, vêtue d'un long manteau de vison pour affronter le froid glacial, monta à bord du canot de sauvetage. Mais lorsque l'officier fit signe à Isidor de monter à bord, celui-ci secoua la tête.
« Isidor a dit : "Non, je ne monterai pas dans le canot de sauvetage tant que je n'aurai pas vu que chaque femme et chaque enfant ont une chance de s'échapper" », a déclaré à CountryLiving l'arrière-petit-fils du couple, le professeur et historien de la famille Straus, Paul Kurzman.
« L'officier a dit : "Monsieur Straus, nous savons qui vous êtes, vous aurez donc bien sûr une place sur le canot de sauvetage." »
Mais M. Isidor a choisi de rester sur le pont.
Immédiatement, Mme Ida sortit du canot de sauvetage et se tourna vers son mari bien-aimé : « Nous avons vécu une vie merveilleuse ensemble pendant 40 ans et avons eu six beaux enfants ensemble. Si tu ne montes pas à bord, je resterai avec toi. »
Elle ôta soigneusement son manteau de vison et le tendit à Ellen Bird, la femme de chambre. « Je n'en ai plus besoin », dit-elle. « Prends-le avec toi jusqu'au canot de sauvetage pour te tenir chaud jusqu'à ce qu'on te sauve. »
Puis M. Isidor l'entoura de ses bras. « Une énorme vague déferla sur le côté bâbord du navire et les emporta tous les deux à la mer. C'était la dernière fois qu'on les voyait vivants », a raconté M. Kurzman.
M. et Mme Strauss à Paris en 1907.
Ce moment précieux n'était qu'une des nombreuses anecdotes douces-amères sur le Titanic, mais contrairement aux autres, il fut largement médiatisé à l'époque. L'amour et le sacrifice des Straus furent incarnés par le réalisateur Cameron dans le film Titanic.
Dans une scène coupée, on voit Isidor tenter de convaincre Ida de monter à bord du canot de sauvetage sans lui. Ida répond : « Où tu vas, j'irai aussi, ne discute pas avec moi, Isidor. Tu sais que ce n'est pas bien. »
Cameron a ensuite coupé sur un plan du couple de personnes âgées allongées dans leur lit, s'enlaçant et se tenant la main. Cette deuxième scène a été intégrée au film, a déclaré Kurzman, bien qu'aucune des deux ne soit tout à fait exacte.
James m'a dit qu'il savait que ce n'était pas vrai, mais qu'il était le réalisateur. Je lui ai répondu : "Du moment que tu sais que ce n'est pas vrai". La vérité, c'est qu'ils sont morts là, enlacés, sur le pont.
Dans une interview accordée à USA Today, le réalisateur Cameron a déclaré : « Je suis scénariste. Je n'envisage pas de devenir historien. »
L'amour immortel d'Isidor et Ida Straus
Isidor est né à Otterberg, en Bavière rhénane, en Allemagne, en 1845. Il a immigré en Géorgie, en Amérique, avec sa famille au milieu des années 1850 et a finalement fini par se retrouver à New York, où il a été présenté à Ida.
M. et Mme Straus avec leurs enfants et petits-enfants en 1905.
En 1871, à l'âge de 26 ans, Isidor a demandé Ida, 22 ans, en mariage. Selon M. Kurzman, ils étaient « amoureux » et exprimaient très publiquement leurs sentiments.
On les voyait souvent se tenir la main, s'embrasser et se prendre dans les bras, des gestes inédits en public pour les personnes de haut rang et fortunées à cette époque . On les voyait même se faire des câlins. Et cela a continué jusqu'à un âge avancé. Ils avaient quelque chose de vraiment spécial, et c'est quelque chose que nos descendants chérissent.
M. Isidor était le propriétaire de la marque de vente au détail Macy's et a été élu à la Chambre des représentants en 1894. Selon M. Kurzman, son arrière-grand-père était un confident de nombreux présidents, même un ami proche du président Grover Cleveland.
En 1912, après avoir assisté à quelques événements mondains en Europe, ils réservèrent un billet de retour sur le RMS Olympic, mais le voyage fut retardé. Ils décidèrent alors de monter à bord du Titanic.
Le couple était logé dans un « appartement entièrement meublé sur le pont C, composé des cabines 55 et 57 », écrit June Hall McCash dans son livre Titanic : Ida and Isidor Straus. La femme de ménage Ellen Bird logeait dans une cabine plus petite, de l'autre côté du couloir.
On rapporte que le 14 avril, Isidor et Ida ont dégusté un repas de dix plats dans la salle à manger de première classe avant de marcher main dans la main sur le pont. Ils ont ensuite regagné leurs chambres.
Peu avant minuit, le Titanic heurta un iceberg mortel, provoquant le naufrage. Sur les 2 224 passagers et membres d'équipage à bord, plus de 1 500 périrent, dont Ida et Isidor.
Statue de Mme Ida dans le parc Straus, près de la 106e rue (New York, États-Unis).
Le corps d'Ida n'a jamais été retrouvé, mais celui d'Isidor a été repêché en mer et ramené à New York pour une cérémonie commémorative. Parmi ses effets personnels figuraient un bijou gravé des lettres IS (pour Ida et Isidor) et une photo de Jesse et Sara, leurs deux aînés.
Le 12 mai, plus de 6 000 personnes ont assisté à la cérémonie commémorative d'Ida et d'Isidor au Carnegie Hall. Le maire de New York, William Jay Gaynor, a prononcé l'éloge funèbre aux côtés du milliardaire Andrew Carnegie.
Un parc commémoratif portant le nom du couple Straus a été construit près de leur maison, sur la 106e Rue. La plaque commémorative porte l'inscription : « Les eaux ne peuvent éteindre l'amour. Les inondations ne peuvent le noyer. »
« C'est une histoire d'amour », a déclaré M. Kurzman, l'arrière-petit-fils du couple. « Et j'espère qu'à une époque où le monde a besoin d'un peu plus d'amour, d'un peu plus d'inspiration, l'histoire mémorable d'Ida et Isidor Straus redonnera espoir aux gens. »
(Source : Vietnamnet)
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