De Jong est essoufflé.

De Jong porte un maillot du FC Barcelone.

Il y a peu, le milieu de terrain du FC Barcelone était presque entièrement composé de De Jong et Pedri. Ce duo était alors considéré comme le cerveau du jeu d'Hansi Flick. Pedri a conservé son influence, et même en son absence, le Barça montrait immédiatement des failles dans son jeu. Mais avec l'arrivée de De Jong, la donne change.

Lors du match de Ligue des Champions contre Francfort, le milieu de terrain néerlandais a de nouveau débuté sur le banc et n'est entré en jeu qu'à la 66e minute. Flick attendait de De Jong qu'il apporte équilibre et rythme au milieu de terrain. Or, il a une fois de plus démontré son style de jeu prudent habituel : peu de risques, des passes simples, privilégiant le maintien du tempo plutôt que la création d'occasions franches.

Les statistiques montrent que De Jong perd le ballon moins souvent que Pedri en moyenne, environ 6 fois par match, mais c'est surtout parce qu'il joue dans des zones moins risquées et qu'il fait rarement des passes décisives.

Dans ce contexte, Flick expérimente et développe progressivement des solutions alternatives. L'association au milieu défensif composée d'Eric Garcia et de Pedri est privilégiée, comme en témoignent les matchs contre le Betis et l'Atlético, et la confiance qu'elle continue d'inspirer face à l'Eintracht. Contre Alavés, Flick a surpris tout le monde en alignant Marc Casado aux côtés de Bernal. Et lors du match contre l'Athletic Club, Eric Garcia a joué avec Dani Olmo. Ces expérimentations laissent penser que De Jong n'occupe plus une place centrale dans le plan tactique.

En termes de temps de jeu, le déclin est encore plus marqué. De Jong n'a pas disputé l'intégralité des 30 minutes lors des deux derniers matchs et a manqué trois des quatre dernières journées de Liga. Il a été absent face à l'Atlético en raison d'une fièvre, face à Alavés pour des raisons familiales, et face à l'Athletic Club en raison d'une suspension.

Ce qui a surpris les observateurs, c'est que juste avant cette interruption, De Jong a joué quasiment sans interruption. Il a disputé l'intégralité des 90 minutes contre le Celta Vigo, Elche, le Real Madrid, Gérone et la Real Sociedad, ainsi que 88 minutes contre Séville. En Ligue des champions, il a également joué l'intégralité des matchs contre le Club Bruges et Chelsea.

Cette saison, De Jong a disputé 17 matchs toutes compétitions confondues, pour un total de 1 265 minutes de jeu. Son apport reste toutefois modeste : aucun but et seulement deux passes décisives. Le milieu de terrain néerlandais n'a notamment pas encore marqué pour Barcelone en Ligue des champions. Face à une concurrence de plus en plus féroce, la place de De Jong au Camp Nou n'est plus assurée.

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