Le Japon dominait autrefois la liste des 500 plus grandes entreprises mondiales en termes de chiffre d'affaires, mais après près de 30 ans, la situation a complètement changé.
En 1995, lors de la publication par le magazine Fortune de son premier classement Global 500 moderne, la première entreprise en tête était Mitsubishi, au Japon. Avec un chiffre d'affaires de 176 milliards de dollars, « le chiffre d'affaires de Mitsubishi dépassait celui d'AT&T, de DuPont, de Citicorp et de P&G réunis », précisait Fortune . Le Global 500 est le classement annuel établi par Fortune des 500 plus grandes entreprises mondiales en termes de chiffre d'affaires.
Cinq autres entreprises japonaises figurent également dans le top 10, dont Mitsui, Itochu, Sumitomo, Marubeni et Nissho Iwai (devenue Sojitz). Le Japon est le deuxième pays le plus représenté dans ce classement, avec 149 entreprises. Les États-Unis arrivent en tête avec 151 entreprises. Cependant, les entreprises japonaises du top 500 affichent le chiffre d'affaires total le plus élevé au monde, surpassant ainsi les États-Unis et l'Europe.
Mais 28 ans plus tard, la situation est tout autre. Selon le classement publié en début de mois, le Japon compte 41 entreprises parmi les 500 premières mondiales cette année, un nombre bien inférieur à celui des États-Unis et de la Chine continentale, qui en comptent respectivement 136 et 135.
Nombre d'entreprises japonaises (noir), chinoises (rouge), américaines (bleu) et européennes (gris) figurant au classement Global 500 au fil des ans. Graphique : Fortune
Les entreprises japonaises figurant sur la liste ont également réalisé un chiffre d'affaires cumulé de seulement 2 800 milliards de dollars l'an dernier, soit 6,8 % du total mondial. Ce chiffre s'élevait à 31,8 % pour les États-Unis et à 27,5 % pour la Chine.
Toyota Motor est la plus grande entreprise japonaise du classement, occupant la 19e place avec un chiffre d'affaires de 274 milliards de dollars. Mitsubishi recule à la 45e place avec 159 milliards de dollars.
Fortune estime que de nombreux facteurs expliquent le net déclin du Japon, qui dominait le classement Global 500 il y a 30 ans. Parmi ceux-ci figurent la faiblesse du yen, le manque d'entreprises innovantes et la montée en puissance de la Chine. Ce sont là les défis auxquels l' économie japonaise dans son ensemble est confrontée.
L'essor de la Chine
En 1995, la Chine ne comptait que trois représentants parmi les 500 premières entreprises mondiales. Aujourd'hui, elle en compte 135, remplaçant ainsi de nombreux représentants japonais. De fait, les entreprises chinoises empiètent désormais sur plusieurs secteurs clés du Japon. Plus tôt cette année, la Chine a dépassé le Japon pour devenir le premier exportateur automobile mondial. Ce succès s'explique en partie par l'essor des véhicules électriques, notamment grâce à des entreprises comme le constructeur automobile BYD et le fabricant de batteries CATL.
yen faible
Les fluctuations monétaires peuvent également expliquer le recul des entreprises japonaises dans le classement Global 500. Au cours de l'année écoulée, le yen a chuté de 20 % par rapport au dollar, ce qui a entraîné une baisse des revenus convertis en dollars.
Par exemple, le chiffre d'affaires de Toyota Motor en 2022 équivaudrait à 331 milliards de dollars aux taux de change de 2021. Cela la placerait parmi les 10 premières entreprises.
Voitures électriques Toyota exposées à Tokyo (Japon). Photo : Reuters
La faiblesse du yen rend les exportations japonaises moins chères, mais renchérit également les importations. Les entreprises japonaises doivent désormais faire face à une hausse des coûts de l'énergie et des autres biens importés.
« Le Japon importe des matières premières du monde entier, les transforme, leur donne plus de valeur et les vend. Par conséquent, une monnaie faible n'est pas avantageuse dans ce contexte », a déclaré Tadashi Yanai, PDG de Fast Retailing, en avril 2022.
Une hausse inattendue des exportations a contribué à une augmentation de 6 % du PIB japonais au dernier trimestre, signe d'un apaisement des perturbations des chaînes d'approvisionnement causées par la pandémie. Toutefois, la faiblesse des dépenses intérieures fragilise la troisième économie mondiale dans le contexte post-pandémique.
Le Japon a raté le boom technologique
Le problème majeur réside dans la stagnation prolongée de l'économie japonaise, qui limite les perspectives de croissance pour les entreprises établies et les start-ups. Au cours de la dernière décennie, le PIB du Japon n'a progressé que de 5,3 %. À titre de comparaison, les États-Unis ont enregistré une croissance de 23 % et la Chine continentale de 83 %.
Norihiro Yamaguchi, économiste chez Oxford Economics, affirme que les entreprises japonaises n'ont pas profité de l'essor d'Internet autant que d'autres grandes économies comme les États-Unis et la Chine. Il attribue cela à une culture d'investissement prudente. « Les entreprises japonaises ont tendance à privilégier la réduction des coûts et des effectifs plutôt que l'augmentation du chiffre d'affaires ou la création de nouvelles activités », explique-t-il.
Le Japon ne compte pas non plus de géants de la tech comme Alphabet, Microsoft, Alibaba ou Tencent. « Contrairement à la Chine, le Japon n'a pas vu émerger une nouvelle génération d'entrepreneurs à l'instar de Jack Ma (Alibaba) ou Pony Ma (Tencent) », explique Vasuki Shastry, chercheuse à Chatham House. Cela s'explique par le fait que « la lenteur des réformes économiques et structurelles n'a pas permis de créer un environnement propice aux innovations majeures ».
Certaines entreprises japonaises figurent au classement Fortune depuis des décennies, mais les nouvelles venues sont quasiment inexistantes. « Le manque de nouvelles entreprises prospères a entraîné une diminution de la présence du Japon dans ce classement », a déclaré Yamaguchi.
À l'inverse, les États-Unis et la Chine comptent de nombreux acteurs émergents. Tesla en est un exemple. Ce constructeur de voitures électriques figurait dans le classement Global 500 il y a trois ans et occupe désormais la 152e place, devançant ainsi les trois quarts des entreprises japonaises présentes dans la liste.
Ha Thu (selon Fortune)
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