La finale de la Ligue des Nations de l'UEFA entre l'Espagne et la Croatie a été extrêmement tendue, intense et passionnante. En termes de rapport de force, l'Espagne était considérée comme légèrement supérieure en termes de classe et de joueurs sur le terrain.
En raison de la nature de la finale, le sélectionneur croate Dalic et l'entraîneur espagnol Luis de la Fuente ont tous deux aligné leurs meilleurs joueurs dans le onze de départ.
De retour au jeu, les deux équipes ont entamé le match prudemment. L'Espagne s'est créé la première occasion dangereuse à la 12e minute lorsque Gavi a mis la pression sur Brozovic, lui a pris le ballon et a mené quelques pas avant de tirer depuis la limite de la ligne des 16 m 50. Le ballon est passé trop bas et a manqué de peu le poteau.
Ce n'est qu'à la 32e minute que la Croatie a enfin réagi. Ivan Perisic a sauté plus haut que Jesus Navas pour reprendre de la tête un coup franc de Luka Modric, mais le gardien Unai Simon a réussi à le bloquer. Dans l'ensemble, la première mi-temps n'a pas été très bonne, les deux équipes jouant avec prudence et assurance.
En seconde période, la situation n'était guère plus reluisante. À la 51e minute, Perisic centrait depuis l'aile gauche dans la surface de réparation. Unai Simon manquait le cadre, mais Juranovic plaçait sa volée à côté. Quelques minutes plus tard, c'était au tour de l'Espagne de se créer une occasion sur l'aile : Jordi Alba centrait au milieu de la surface de réparation pour Asensio, qui s'élançait et reprenait de la tête, le ballon passant au-dessus de la barre transversale.
À la 65e minute, Rodri a eu l'occasion de tirer depuis l'extérieur de la ligne des 16 m 50, mais cette fois, le ballon a manqué le cadre. À la 78e minute, l'Espagne a continué à se créer des occasions et le gardien croate Livakovic a été contraint de quitter son but pour stopper la tentative d'Ansu Fati en début de match. Le ballon a rebondi sur Fabian Ruiz, qui a immédiatement tiré vers le but vide, mais le ballon est passé au-dessus de la transversale.
À la 85e minute, l'Espagne a poursuivi son offensive. Le ballon est arrivé dans les pieds d'Ansu Fati dans la surface de réparation. Il a contrôlé le ballon après un centre d'Alba, puis a tiré à ras de terre. Si Perisic n'avait pas été devant la ligne de but, le but aurait été marqué. Sans victoire lors des deux mi-temps, les deux équipes ont dû disputer 30 minutes de prolongation.
Lors des deux mi-temps supplémentaires dues à la baisse de forme physique, les deux équipes ont joué lentement et régulièrement. La finale de la Ligue des Nations 2023 a dû se décider par une séance de tirs au but intense. L'Espagne a battu la Croatie 5-4 aux tirs au but et est devenue le nouveau champion de la Ligue des Nations. Lovro Majer et Bruno Petkovic ont manqué les tirs au but croates, tandis que pour l'Espagne, seul Aymeric Laporte a manqué les siens. C'est Carvajal qui a tiré le penalty décisif, offrant le titre à l'Espagne.
Ainsi, l'équipe espagnole est devenue le prochain champion de la Ligue des Nations de l'UEFA après le Portugal et la France, avant cela l'équipe italienne a battu l'équipe néerlandaise pour remporter la 3ème place./.
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