L'horloge éléphant, une invention fascinante du Moyen Âge.

Il y a environ 1 000 ans, Ismail al-Jazari inventa une horloge complexe communément appelée « horloge éléphant ».

La conception de cette horloge a été décrite en détail dans l'ouvrage d'Ismail al-Jazari, *Le Livre de la connaissance des dispositifs mécaniques ingénieux *. L'auteur y écrit : « L'éléphant symbolise les cultures indienne et africaine, les deux dragons représentent la culture chinoise, le phénix représente la culture perse, le point d'eau évoque la culture grecque et le turban symbolise la culture islamique… ».

'Đồng hồ voi', một phát minh kỳ thú từ thời Trung cổ - Ảnh 1. — Outre l'invention de l'horloge éléphant, Ismail al-Jazari est également considéré comme le « père de la robotique ».

De plus, la montre arbore une image de Salāh ad-Dīn al-Ayyūbi, un musulman kurde qui a libéré Jérusalem des Croisés et fondé la dynastie ayyoubide d'Égypte, une figure qu'Ismail al-Jazari admirait beaucoup.

Comment fonctionne l'« horloge éléphant »

D'après Wikipédia , le mécanisme de cette horloge repose sur un bassin rempli d'eau dissimulé à l'intérieur de l'éléphant. Ce bassin renferme une coupe profonde flottant à la surface de l'eau, percée d'un petit trou en son centre. Il faut une demi-heure pour que l'eau remplisse ce trou.

En coulant, le bol tire sur une ficelle reliée à un mécanisme à bascule situé dans la tour (au sommet de l'éléphant). La balle tombe alors dans la gueule d'un serpent qui se jette en avant, tirant sur la ficelle et faisant remonter le bol à la surface de l'eau.

Pendant ce temps, un système de câbles actionne une figurine dans la tour qui lève la main gauche ou droite, et le cornac (le conducteur d'éléphants à l'avant) frappe une cymbale. Un oiseau mécanique pousse un cri, annonçant qu'une demi-heure ou une heure s'est écoulée. Le serpent revient alors pour effectuer le cycle suivant.

'Đồng hồ voi', một phát minh kỳ thú từ thời Trung cổ - Ảnh 2. — Croquis d'une horloge éléphant par Ismail al-Jazari.

'Đồng hồ voi', một phát minh kỳ thú từ thời Trung cổ - Ảnh 3. — Une réplique de l'horloge éléphant se trouve à la médersa Kasımiye de Mardin, en Turquie (à gauche), et une autre réplique se trouve au Musée des sciences et technologies islamiques en Arabie saoudite.

Une autre caractéristique de cette horloge est sa capacité à enregistrer le temps écoulé. Elle possède deux réservoirs. Le réservoir supérieur est relié au mécanisme d'affichage de l'heure, et le réservoir inférieur à un régulateur de débit. À l'aube, la vanne s'ouvre et l'eau s'écoule du réservoir supérieur vers le réservoir inférieur via un flotteur afin de maintenir une pression constante dans ce dernier.

Copies de l'« horloge éléphant »

L'organisation 1001 Inventions d'Ahmed Salim a créé des répliques modernes de l'horloge éléphant. Depuis 2006, elle présente ces répliques à travers le monde dans le cadre de son programme d'éducation scientifique 1001 Inventions .

Au Science Museum de Londres, en janvier 2010, le journaliste Nick Higham a pu observer de près l'horloge éléphant inventée par 1001. Le fabricant affirme que cette réplique d'horloge mesure 5 mètres de haut et fonctionne encore de façon spectaculaire. Si vous visitez le centre commercial Ibn Battuta à Dubaï, vous pourrez admirer une réplique moderne grandeur nature de l'horloge en forme d'éléphant, qui fonctionne toujours.

'Đồng hồ voi', một phát minh kỳ thú từ thời Trung cổ - Ảnh 4. — Un croquis de l'« horloge éléphant » d'Al-Jazari tiré du livre * *Livre de la connaissance sur les dispositifs mécaniques ingénieux* * (à gauche) et une image de l'horloge éléphant au centre commercial Ibn Battuta à Dubaï.

Une autre réplique de l'horloge éléphant est exposée au Musée de l'Horloge du Locle, dans le canton de Neuchâtel, en Suisse. On trouve également une autre horloge éléphant au Musée des sciences et technologies islamiques de l'Université des sciences et technologies du roi Abdallah, en Arabie saoudite.

Ismail al-Jazari (1136-1206) était un sage musulman. Inventeur, ingénieur mécanicien, artisan, peintre et mathématicien, il appartenait à la dynastie artouqide de Jazira, en Mésopotamie. Il est surtout connu pour son ouvrage, le *Livre de la connaissance des ingénieux dispositifs mécaniques* , écrit en 1206, qui décrit cinquante dispositifs mécaniques et explique comment les construire. Outre l'invention de l'horloge à éléphant, al-Jazari est également considéré comme le père de la robotique.