Comment les animaux sauvages se soignent-ils ?

(Dan Tri) - Nous pensons souvent que la guérison est un privilège humain, associé aux médecins, aux prescriptions et à la technologie médicale moderne.

Cependant, de plus en plus de recherches montrent que les animaux sauvages sont également capables de s'automédicamenter grâce à des ingrédients présents dans la nature. Bien qu'il n'existe ni hôpitaux ni pharmacies, ils savent néanmoins prendre soin de leur corps à leur façon.

Illustration : Getty

Un cas récent a fait la une des journaux : celui d'un orang-outan de Sumatra nommé Rakus. Des scientifiques ont observé Rakus mâchant des feuilles d'Akar Kuning, une plante utilisée en médecine traditionnelle pour traiter la dysenterie, le paludisme et le diabète. Il en appliquait ensuite la sève sur une plaie au visage. Ce geste fut répété plusieurs fois.

Finalement, la plaie a cicatrisé sans infection. Il s'agit probablement du premier cas documenté d'utilisation active d'une plante bioactive par un animal sauvage pour soigner une plaie.

Outre les orangs-outans, de nombreux autres primates, comme les chimpanzés, les singes et les gibbons à mains blanches, présentent des comportements similaires. On les a observés en train de manger des feuilles amères, de mâcher de l'écorce d'arbre ou de se frotter le corps avec des substances végétales.

Certains chimpanzés sont connus pour utiliser des insectes pour soigner leurs blessures et même aider leurs congénères. Bien que les scientifiques étudient encore l'efficacité de ces méthodes, ils démontrent une capacité assez sophistiquée à prendre soin d'eux-mêmes.

Des caméras ont filmé des chimpanzés appliquant des insectes sur l'une de leurs blessures pour se soigner (Photo : New Scientist).

Ce comportement ne se limite pas aux primates, il apparaît également chez de nombreuses autres espèces.

Les chèvres, par exemple, peuvent choisir de consommer des plantes aux propriétés vermifuges pour éliminer les parasites. Les perroquets et certains autres oiseaux mangent de l'argile pour neutraliser les toxines des plantes. Les fourmis mélangent la sève des plantes à l'acide formique pour créer des composés antibactériens qui protègent leurs nids. On pense que certaines chenilles consomment délibérément des plantes toxiques pour renforcer leur système immunitaire ou éliminer les parasites.

La question est : comment ces animaux savent-ils « guérir » ?

Certains scientifiques pensent qu’il pourrait s’agir d’un comportement appris au cours de la vie sociale, lorsque les jeunes individus observent et imitent les adultes.

D’autres suggèrent que l’utilisation de plantes médicinales peut provenir d’une réponse accidentelle, lorsqu’un animal ressent un soulagement de la douleur ou un réconfort après avoir consommé une plante particulière et répète ensuite le comportement.

Une partie du comportement d’auto-guérison est instinctive, mais chez les espèces dotées de systèmes sociaux complexes comme les singes ou les chimpanzés, l’apprentissage et la communication jouent un rôle important, affirment les experts.

Cela suggère que le comportement humain en matière de soins de santé pourrait avoir commencé chez un ancêtre commun avec les primates.

L'observation et l'étude du comportement d'automédication des animaux peuvent apporter de précieux enseignements. À cet égard, ce comportement peut aider les humains à découvrir des substances actives potentielles jusqu'alors inconnues, dans un contexte où la résistance aux antibiotiques devient un problème mondial et où la recherche de nouveaux médicaments issus de la nature devient plus urgente.

Plus important encore, ces découvertes nous rappellent que les animaux ne sont pas simplement des créatures instinctives. Ils sont capables de ressentir, d'apprendre et de prendre soin d'eux-mêmes.

Une meilleure compréhension du comportement des espèces qui vivent avec nous contribuera à favoriser le respect et à promouvoir un sentiment de protection de la nature, qui abrite non seulement la faune sauvage, mais aussi la « pharmacie » partagée de la planète.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dong-vat-hoang-da-tu-chua-benh-nhu-the-nao-20250804072937650.htm