L'avion WindRunner mesurera 108 mètres de long, dépassant de loin l'avion commercial le plus long du monde , le Boeing 747-8, ce qui facilitera le transport des pales d'éoliennes sur terre.
Conception de WindRunner, un avion géant transportant des pales d'éoliennes. Photo : Radia
Les pales massives nécessaires aux éoliennes offshore les plus puissantes d'aujourd'hui sont difficiles à transporter sur terre, ce qui limite leur utilisation. Radia, une start-up du secteur de l'énergie basée au Colorado, a proposé une solution : construire un avion géant pour transporter les pales d'éoliennes, a rapporté Interesting Engineering le 15 mars. Baptisé WindRunner, cet avion promet de révolutionner le secteur des énergies renouvelables en simplifiant le transport des pales.
Le WindRunner peut atteindre une altitude maximale de 12 500 mètres et voler de son centre à un point situé à 2 000 kilomètres. Sa taille éclipse même les avions commerciaux les plus prestigieux.
L'avion mesure 24 mètres de haut et possède une envergure de 80 mètres. Avec ses 108 mètres de long, il dépasse de 32 mètres le Boeing 747-8, l'avion commercial le plus long du monde. À titre de comparaison, le Windrunner est presque aussi long qu'un terrain de football américain. Ses dimensions impressionnantes lui confèrent une capacité de chargement de 8 200 mètres cubes, soit environ 12 fois celle du Boeing 747-400.
En raison de sa taille imposante, WindRunner nécessite des infrastructures spécialisées. Par exemple, des pistes de 1 800 mètres sont nécessaires sur les sites de fabrication des pales d'éoliennes pour permettre les décollages et les atterrissages.
La mission principale du WindRunner est de transporter des pales d'éoliennes géantes sur terre. Elles peuvent mesurer entre 45 et 90 mètres de long et peser jusqu'à 35 tonnes. Cette taille colossale rend le transport par les moyens de transport actuels difficile. Pour les parcs éoliens offshore, ce sont des navires spécialisés qui transportent les pales. En revanche, pour les parcs éoliens terrestres, les moyens de transport traditionnels ne permettent pas de transporter des pales aussi imposantes.
Mark Lundstrom, fondateur de Radia et spécialiste des fusées formé au MIT, a passé sept ans à collaborer avec une équipe d'ingénieurs pour améliorer la conception du WindRunner. Outre la résolution des contraintes de transport, la capacité de l'appareil ouvre la voie au développement d'éoliennes terrestres de plus grande taille, ce qui pourrait contribuer à exploiter pleinement le potentiel de l'énergie éolienne, a déclaré Lundstrom.
Selon Radia, le WindRunner pourrait voler d'ici quatre ans. Selon Lundstrom, l'objectif principal de l'avion est d'accélérer le développement de l'énergie éolienne, mais il pourrait également servir à d'autres tâches, notamment le transport de matériel militaire lourd.
Thu Thao (selon Interesting Engineering )
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