Le plus grand projet d'avion au monde transportera des pales d'éoliennes

L'avion WindRunner mesurera 108 mètres de long, dépassant largement le plus long avion commercial du monde , le Boeing 747-8, ce qui facilitera le transport des pales d'éoliennes sur terre.

Conception du WindRunner, un avion géant transportant des pales d'éoliennes. Photo : Radia — Conception du WindRunner, un avion géant transportant des pales d'éoliennes. Photo : *Radia*

Les pales massives nécessaires aux éoliennes offshore les plus puissantes d'aujourd'hui sont difficiles à transporter par voie terrestre, ce qui limite leur utilisation. La start-up énergétique Radia, basée au Colorado, a proposé une solution : construire un avion géant pour transporter ces pales, comme l'a rapporté Interesting Engineering le 15 mars. Baptisé WindRunner, cet appareil promet de révolutionner le secteur des énergies renouvelables en simplifiant le transport des pales d'éoliennes.

Le WindRunner peut atteindre une altitude maximale de 12 500 mètres et parcourir une distance de 2 000 kilomètres depuis son centre. Ses dimensions surpassent même celles des avions commerciaux les plus imposants.

L'avion mesure 24 mètres de haut et son envergure est de 80 mètres. Avec une longueur impressionnante de 108 mètres, il est 32 mètres plus long que le Boeing 747-8, l'avion commercial le plus long au monde. Pour donner un ordre de grandeur, le Windrunner est presque aussi long qu'un terrain de football américain. Ses dimensions impressionnantes lui confèrent une capacité de chargement de 8 200 mètres cubes, soit environ 12 fois le volume d'un Boeing 747-400.

De par sa taille imposante, WindRunner nécessite des infrastructures spécialisées. Par exemple, des pistes de 1 800 mètres sont nécessaires sur le site de fabrication des pales d’éoliennes pour permettre les décollages et les atterrissages.

La mission principale du WindRunner est de transporter à terre des pales d'éoliennes géantes. Celles-ci peuvent mesurer de 45 à 90 mètres de long et peser jusqu'à 35 tonnes. Leurs dimensions imposantes rendent leur transport difficile avec les méthodes actuelles. Pour les parcs éoliens en mer, des navires spécialisés transportent les pales. Mais pour les parcs éoliens terrestres, les moyens de transport traditionnels ne peuvent pas acheminer des pales aussi volumineuses.

Mark Lundstrom, fondateur de Radia et ingénieur aérospatial formé au MIT, a passé sept ans à travailler avec une équipe d'ingénieurs pour améliorer la conception du WindRunner. Outre la résolution des problèmes de transport, la capacité de cet appareil ouvre également la voie au développement d'éoliennes terrestres plus grandes, ce qui pourrait permettre d'exploiter pleinement le potentiel de l'énergie éolienne, a déclaré Lundstrom.

Radia a révélé que le WindRunner pourrait prendre son envol d'ici quatre ans. Selon Lundstrom, l'objectif principal de cet appareil est d'accélérer le développement de l'énergie éolienne. Toutefois, il pourrait également servir à d'autres fins, notamment le transport de matériel militaire lourd.

Thu Thao (Selon Interesting Engineering )

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