Lignes de base du Vietnam dans le golfe du Tonkin : signification et conformité avec le droit international

Le 21 février, le gouvernement vietnamien a publié une déclaration sur les lignes de base du Vietnam dans le golfe du Tonkin. Il s'agit d'une activité légitime, qui s'inscrit dans l'exercice des droits et obligations du Vietnam en vertu des dispositions de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982 (CNUDM) et conformément au droit maritime vietnamien de 2012.

La ligne de base utilisée pour calculer la largeur des eaux territoriales du Vietnam dans le golfe du Tonkin est la base de détermination des limites et de la portée des zones maritimes du Vietnam conformément aux dispositions de la CNUDM et de l'Accord sur la délimitation du golfe du Tonkin entre le Vietnam et la Chine signé en 2000.

La détermination claire des lignes de base dans le golfe du Tonkin crée une base juridique supplémentaire pour protéger et faire respecter la souveraineté , les droits souverains et la juridiction du Vietnam, contribuant au développement économique, à la gestion de la mer et à la promotion de la coopération internationale dans les temps à venir.

Les lignes de base du Vietnam dans le golfe du Tonkin

Le système de lignes de base dans le golfe du Tonkin se compose de deux parties :

Le premier est le système de lignes de base droites partant du point A11 sur l'île de Con Co, passant par des points de base situés le long de 10 provinces et villes côtières à travers le pays (Quang Ninh, Hai Phong, Thai Binh , Nam Dinh, Ninh Binh, Thanh Hoa, Nghe An, Ha Tinh, Quang Binh, Quang Tri) ;

La deuxième est la ligne de base normale entourant l'île de Bach Long Vi.

Les lignes de base serviront de base au Vietnam pour déterminer ses zones maritimes sous sa souveraineté, ses droits souverains et sa juridiction, conformément à la CNUDM. Cependant, en 2000, le Vietnam a conclu l'Accord sur la délimitation du golfe du Tonkin avec la Chine ; de ce fait, la limite de la mer territoriale dans la zone de l'estuaire du fleuve Bac Luan et la limite de la zone économique exclusive et du plateau continental dans le golfe du Tonkin sont également déterminées conformément aux dispositions de l'Accord de 2000 sur la délimitation du golfe du Tonkin entre le Vietnam et la Chine ( voir la carte ci-dessous ).

Carte illustrant les lignes de base utilisées pour calculer la largeur des eaux territoriales vietnamiennes dans le golfe du Tonkin. (Source : Ministère des Affaires étrangères)

La nécessité de déterminer des lignes de base dans le golfe du Tonkin

Le golfe du Tonkin, entouré par les côtes du Vietnam et de la Chine, est non seulement une importante route commerciale maritime en Asie du Sud-Est, mais aussi une zone riche en ressources minérales et occupe une position stratégique importante en termes de sécurité et de défense.

Le Vietnam et la Chine ont conclu des négociations et signé l'Accord sur la délimitation du golfe du Tonkin le 25 décembre 2000, entré en vigueur le 30 juin 2004, afin de déterminer les limites des eaux territoriales, des zones économiques exclusives et des plateaux continentaux. Cet accord crée un cadre juridique et de coopération favorable à la protection, à la gestion, à l'utilisation et à l'exploitation des ressources, tout en créant les conditions permettant aux deux parties de promouvoir la coopération pour le développement durable du golfe du Tonkin, contribuant ainsi à instaurer la confiance et à renforcer les relations entre les deux pays.

Avant l'annonce des lignes de base dans le golfe du Tonkin, les lignes de base côtières continentales du Vietnam étaient déterminées conformément à la Déclaration du Gouvernement du 12 novembre 1982 sur les lignes de base, reliant 11 points aux extrémités des îles et du littoral vietnamiens, du point 0 au point A11. Le point « 0 » se situe à la limite sud-ouest des eaux historiques entre le Vietnam et le Cambodge ; le dernier point est le point A11 situé sur l'île de Con Co, dans la province de Quang Tri. Au moment de la Déclaration de 1982, le Vietnam n'avait pas encore déterminé les lignes de base dans le golfe du Tonkin. Conformément à l'article 8 de la Loi sur le droit de la mer de 2012, le Gouvernement déterminera et déclarera les lignes de base dans les zones où elles n'ont pas encore été établies.

En pratique, pour les États côtiers en général et le Vietnam en particulier, l'absence de lignes de base précises entraîne de nombreuses limitations et difficultés. Cette absence de lignes de base conduit à des limites et une étendue indéterminées des zones maritimes, ce qui complique la gestion et l'application du droit maritime dans les affaires liées à l'immigration, aux épidémies, à la contrebande, notamment celles impliquant des éléments étrangers. En définissant des lignes de base, les États côtiers peuvent clairement établir l'étendue des zones maritimes, garantissant ainsi leurs droits légitimes tout en respectant les droits des autres États conformément au droit international (par exemple, le droit de passage inoffensif dans les eaux territoriales, ou encore l'interdiction pour les navires étrangers de naviguer à proximité de leurs eaux intérieures).

Dans le contexte de la demande croissante de gestion et de développement de l'économie maritime, l'achèvement du système de base du Vietnam est nécessaire et contribuera à compléter et à clarifier les limites et la portée des zones maritimes du Vietnam conformément au droit international.

Conformité des lignes de base du Vietnam dans le golfe du Tonkin

Les lignes de base du golfe du Tonkin sont déterminées conformément aux dispositions de la CNUDM, en tenant compte des caractéristiques géographiques et naturelles du golfe du Tonkin. Le système de lignes de base du Vietnam dans le golfe du Tonkin est déterminé selon deux méthodes : les lignes de base droites et les lignes de base normales.

Les lignes de base du continent et des territoires côtiers du golfe du Tonkin sont déterminées selon la méthode des lignes de base droites. En effet, le relief naturel de la côte du golfe du Tonkin, côté mer du Vietnam, présente une forme concave en zigzag, bordée d'îles ; avec les îles les plus éloignées et les petits rochers de la baie d'Along, elles forment un archipel. Les lignes de base déterminées conformément à la déclaration gouvernementale du 21 février 2025 suivent la tendance générale du littoral. Compte tenu des caractéristiques géographiques et naturelles du golfe du Tonkin, les zones maritimes situées à l'intérieur des lignes de base sont étroitement liées au continent et bénéficient du régime des eaux intérieures. Par conséquent, les lignes de base du territoire continental du Vietnam dans le golfe du Tonkin sont déterminées conformément aux dispositions de la CNUDM.

Dans l'affaire Bach Long Vi, le Vietnam applique la ligne de base normale en déterminant la laisse de plus basse mer à marée basse. L'application des deux méthodes, lignes de base droites et lignes de base normales, est conforme au droit international, car la CNUDM autorise l'application d'une ou plusieurs méthodes de détermination des lignes de base. L'approche du Vietnam témoigne de sa position constante en matière de respect de la CNUDM, considérée comme la « Constitution des mers et des océans ».

En outre, la limite extérieure des eaux territoriales vietnamiennes dans l'estuaire de Bac Luan est conforme à la ligne de délimitation des eaux territoriales, conformément à l'Accord de 2000 sur la délimitation du golfe du Tonkin entre le Vietnam et la Chine. L'emplacement de la ligne de base ainsi que la limite extérieure des eaux territoriales dans l'estuaire de Bac Luan sont déterminés avec précision afin de ne pas affecter la ligne de délimitation du golfe du Tonkin. Globalement, la ligne de base du Vietnam dans le golfe du Tonkin est conforme à ses engagements et n'affecte pas les traités internationaux auxquels le Vietnam participe ou est partie, notamment la CNUDM et l'Accord sur la délimitation du golfe du Tonkin.

Base juridique des règlements de la CNUDM sur les lignes de base et la pratique internationale

- Article 5 CNUDM : La ligne de base normale utilisée pour mesurer la largeur de la mer territoriale est la laisse de basse mer le long de la côte.

- Conformément à l'article 7 de la CNUDM, la méthode des lignes de base droites peut être appliquée aux terrains côtiers instables, aux côtes profondément découpées, concaves et convexes, ou s'il existe des chaînes d'îles adjacentes ou le long de la côte ; les lignes de base ne doivent pas trop s'écarter de la direction générale de la côte, et les zones maritimes à l'intérieur de ces lignes de base doivent être suffisamment reliées au continent pour atteindre le régime des eaux intérieures.

- Article 14 CNUDM : L'État côtier, en fonction des circonstances, peut tracer des lignes de base selon une ou plusieurs des méthodes prévues dans les articles susmentionnés.

Les pratiques internationales et régionales en matière d'application des lignes de base sont très diverses. Jusqu'à présent, de nombreux pays côtiers asiatiques ont appliqué la méthode des lignes de base droites, notamment la Chine, le Japon, la Corée du Nord, la Corée du Sud, la Malaisie, le Myanmar et la Thaïlande. En Asie du Sud-Est, les Philippines et l'Indonésie sont deux pays qui appliquent le système des lignes de base archipélagiques.