La position du Vietnam dans le golfe du Tonkin : importance et conformité au droit international.

Le 21 février, le gouvernement vietnamien a publié une déclaration relative à la ligne de base du Vietnam dans le golfe du Tonkin. Il s'agit d'une action légitime, qui relève de l'exercice des droits et obligations du Vietnam en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982 (CNUDM) et conformément à la loi vietnamienne sur le droit de la mer de 2012.

La ligne de base utilisée pour calculer la largeur de la mer territoriale vietnamienne dans le golfe du Tonkin sert de référence pour déterminer les limites et l'étendue des zones maritimes du Vietnam conformément aux dispositions de la CNUDM et de l'Accord sur la délimitation du golfe du Tonkin entre le Vietnam et la Chine signé en 2000.

La définition claire de la ligne de base dans le golfe du Tonkin offre une base juridique plus solide pour protéger et faire respecter la souveraineté , les droits souverains et la juridiction du Vietnam, contribuant ainsi au développement économique, à la gestion maritime et à la promotion de la coopération internationale à l'avenir.

L'étendue de la ligne de base du Vietnam dans le golfe du Tonkin.

Le système de référence dans le golfe du Tonkin se compose de deux parties :

Premièrement, il existe un système de lignes de base droites partant du point A11 sur l'île de Con Co, passant par des points de ligne de base situés le long de 10 provinces et villes côtières du pays (Quang Ninh, Hai Phong, Thai Binh , Nam Dinh, Ninh Binh, Thanh Hoa, Nghe An, Ha Tinh, Quang Binh, Quang Tri) ;

Deuxièmement, il y a la ligne de base normale entourant l'île Bach Long Vi.

Cette ligne de base servira de fondement au Vietnam pour déterminer ses eaux territoriales, ses droits souverains et sa juridiction conformément à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM). Cependant, en 2000, le Vietnam a conclu avec la Chine l'Accord de 2000 sur la délimitation du golfe du Tonkin ; par conséquent, la limite de la mer territoriale dans la zone de l'estuaire du fleuve Bac Luan, ainsi que la limite de la zone économique exclusive et du plateau continental dans le golfe du Tonkin, sont également déterminées conformément aux dispositions de cet accord ( voir la carte ci-après ).

Carte illustrant la ligne de base utilisée pour calculer la largeur des eaux territoriales vietnamiennes dans le golfe du Tonkin. (Source : Ministère des Affaires étrangères)

La nécessité de définir des lignes de base dans le golfe du Tonkin

Le golfe du Tonkin, bordé par les côtes du Vietnam et de la Chine, est non seulement une voie commerciale maritime vitale en Asie du Sud-Est, mais aussi une région riche en ressources minérales et d'une importance stratégique pour la sécurité et la défense nationales.

Le Vietnam et la Chine ont finalisé leurs négociations et signé l'Accord sur la délimitation du golfe du Tonkin le 25 décembre 2000. Cet accord, entré en vigueur le 30 juin 2004, définit les limites de la mer territoriale, de la zone économique exclusive et du plateau continental. Il instaure un cadre juridique et de coopération favorable à la protection, à la gestion, à l'utilisation et à l'exploitation des ressources, et offre aux deux parties une base pour promouvoir la coopération en faveur d'un développement durable dans le golfe du Tonkin, contribuant ainsi à renforcer la confiance et les relations bilatérales.

Avant la proclamation de la ligne de base dans le golfe du Tonkin, la ligne de base côtière continentale du Vietnam était définie par la Déclaration gouvernementale du 12 novembre 1982 relative aux lignes de base, reliant 11 points situés aux extrémités des îles côtières et du littoral vietnamien, du point 0 au point A11. Le point 0 se trouve à la limite sud-ouest des eaux historiques entre le Vietnam et le Cambodge ; le point A11 est situé sur l’île de Con Co, dans la province de Quang Tri. Lors de la proclamation de 1982, le Vietnam n’avait pas encore établi de ligne de base dans le golfe du Tonkin. Conformément à l’article 8 de la loi de la mer de 2012, le gouvernement déterminera et proclamera les lignes de base dans les zones où il n’en existe pas encore.

En pratique, pour les États côtiers en général et le Vietnam en particulier, l'absence de réglementation de base spécifique engendre de nombreuses limitations et difficultés. Cette absence empêche de définir les limites et l'étendue des zones maritimes, entravant ainsi la gestion et l'application du droit maritime dans le traitement des affaires liées à l'immigration, à l'épidémiologie et à la contrebande, notamment celles impliquant des étrangers. La définition de ces limites permettrait aux États côtiers d'établir clairement l'étendue de leurs zones maritimes, garantissant ainsi leurs droits légitimes tout en respectant ceux des autres États conformément au droit international (par exemple, le droit de passage inoffensif dans les eaux territoriales, interdisant aux navires étrangers d'approcher les eaux intérieures d'un État côtier).

Dans un contexte de besoins croissants en matière de gestion et de développement de l'économie maritime, l'achèvement par le Vietnam de son système de lignes de base est nécessaire et contribuera à perfectionner et à clarifier les limites et la portée des zones maritimes du Vietnam conformément au droit international.

La pertinence de la ligne de base du Vietnam dans le golfe du Tonkin

Les lignes de base dans le golfe du Tonkin sont déterminées conformément aux dispositions de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM), en tenant compte des caractéristiques géographiques et naturelles du golfe. Le système de lignes de base du Vietnam dans le golfe du Tonkin repose sur deux méthodes : les lignes de base droites et les lignes de base ordinaires.

La ligne de base du territoire continental et côtier du golfe du Tonkin est déterminée par la méthode de la ligne de base rectiligne. En effet, la topographie côtière naturelle du golfe du Tonkin, côté vietnamien, se caractérise par un relief découpé et ondulé, avec des îles qui s'étendent le long du littoral ; ces îles, associées aux îlots et rochers les plus éloignés de la baie d'Ha Long, forment un archipel. La ligne de base, établie conformément à la déclaration gouvernementale du 21 février 2025, suit l'orientation générale du littoral. Compte tenu des caractéristiques géographiques et naturelles du golfe du Tonkin, les zones maritimes situées à l'intérieur de cette ligne de base sont étroitement liées au continent et bénéficient du statut d'eaux intérieures. Par conséquent, la ligne de base du territoire continental vietnamien dans le golfe du Tonkin est déterminée conformément aux dispositions de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM).

À Bach Long Vi, le Vietnam applique la méthode de la ligne de base normale en déterminant le niveau de la ligne de basse mer à marée basse. L'application conjointe des méthodes de la ligne de base droite et de la ligne de base normale est conforme au droit international, la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM) autorisant l'utilisation d'une ou plusieurs méthodes de détermination de la ligne de base. L'approche du Vietnam témoigne de son attachement constant à la CNUDM, qu'il considère comme la « Constitution des mers et des océans ».

Par ailleurs, la limite extérieure de la mer territoriale vietnamienne dans l'estuaire du fleuve Bac Luan est conforme à la ligne de délimitation maritime établie par l'Accord de 2000 sur la délimitation du golfe du Tonkin entre le Vietnam et la Chine. La position de la ligne de base, ainsi que celle de la limite extérieure de la mer territoriale dans l'estuaire du fleuve Bac Luan, est déterminée avec précision afin de ne pas affecter la ligne de délimitation dans le golfe du Tonkin. En définitive, la ligne de base du Vietnam dans le golfe du Tonkin est conforme aux engagements du Vietnam et n'affecte pas les traités internationaux auxquels le Vietnam est partie ou membre, notamment la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM) et l'Accord sur la délimitation du golfe du Tonkin.

Le fondement juridique découle des dispositions de la CNUDM relatives aux lignes de base et à la pratique internationale.

- Article 5 de la CNUDM : La ligne de base normale utilisée pour calculer la largeur de la mer territoriale est la laisse de basse mer la plus basse le long du littoral.

- Conformément à l'article 7 de la CNUDM, la méthode de la ligne de base droite peut être appliquée aux terrains côtiers instables, aux côtes découpées ou irrégulières, ou s'il existe une chaîne d'îles située à proximité ou longeant la côte ; les lignes de base ne doivent pas trop s'écarter de la direction générale de la côte, et les zones maritimes à l'intérieur de ces lignes de base doivent être suffisamment reliées à la terre pour avoir le statut d'eaux intérieures.

- Article 14 de la CNUDM : Un État côtier peut, selon sa situation, établir des lignes de base selon une ou plusieurs des méthodes prévues dans les présents articles.

Les pratiques internationales et régionales relatives à l'application des lignes de base varient considérablement. À ce jour, de nombreux pays côtiers asiatiques appliquent la méthode de la ligne de base directe, comme la Chine, le Japon, la Corée du Nord, la Corée du Sud, la Malaisie, le Myanmar et la Thaïlande. En Asie du Sud-Est, les Philippines et l'Indonésie sont deux pays qui appliquent le système de lignes de base archipélagiques.