Ils ne sont pas autorisés à porter le numéro 8 car le personnage est associé au gang de la 18e rue - un rival du MS-13. Ils ne sont pas autorisés à porter les chaussures utilisées par les membres de gangs. Et ils ne sont en aucun cas autorisés à appeler la police.
Sandra Elizabeth Inglés, résidente de longue date du quartier, a déclaré à propos des membres de gangs : « Ici, les gens ne peuvent pas se plaindre à la police à cause des menaces des gangsters . Dans cette société, ce sont eux qui détiennent le pouvoir. »
Le Salvador, le plus petit pays d’Amérique centrale, était autrefois considéré comme la capitale du meurtre de l’hémisphère occidental, avec le taux de meurtre le plus élevé au monde en dehors des zones de guerre.
Mais au cours de l’année écoulée, après que le gouvernement a déclaré l’état d’urgence et envoyé des troupes dans les villes pour réprimer les gangs violents, le pays s’est transformé de façon spectaculaire.
Les enfants peuvent désormais jouer au football tard dans la nuit sur des terrains qui étaient autrefois des repaires de gangs. Mme Inglés a pris un terrain pour planter des arbres dans une zone proche d'un bâtiment abandonné, dont les habitants disaient qu'il s'agissait d'un lieu où des gangs se battaient entre eux.
Le taux d’homicides a fortement diminué. Les analystes affirment également que la protection financière que les gangs imposaient aux résidents et aux entreprises de cette région, autrefois une micro -économie , a également progressivement disparu.
« Nous pouvons désormais nous déplacer librement. Tout a tellement changé », a commenté Mme Inglés.
El Faro, la première source d'information au Salvador, a mené une enquête auprès de ses téléspectateurs dans le pays plus tôt cette année et est arrivé à un résultat surprenant : les gangs sont largement inexistants.
Mais les critiques affirment que les succès du pays ont eu un coût incalculable : une série de rafles ont arrêté à tort des milliers de personnes innocentes, les libertés civiles ont été érodées et le pays est en train de devenir lentement un État policier autoritaire.
La plupart des Salvadoriens acceptent ce compromis. La majorité est fatiguée de vivre dans la peur ou de fuir vers l’Amérique à cause des gangs et, selon les sondages, la majorité soutient les solutions et le président qui les soutient.
Avec un taux d'approbation de 90 %, le président du Salvador, Nayib Bukele, âgé de 41 ans, est devenu l'un des dirigeants les plus populaires au monde et est admiré par les citoyens de tout l'hémisphère occidental.
Les Honduriens ont acclamé M. Bukele lors de l'investiture présidentielle de leur pays l'année dernière. Une enquête menée en Équateur montre que les habitants de ce pays ravagé par la violence des gangs accordent une plus grande importance à M. Bukele qu'à leurs propres dirigeants.
Quartier de La Campanera dans la ville de Soyapango, près de la capitale du Salvador. Ce quartier était autrefois dirigé par le gang de la 18e rue. Photo : NY Times.
Alors que les politiciens du Mexique au Guatemala promettent d’adopter les mesures sévères de M. Bukele, de nombreux critiques craignent que le pays ne devienne un modèle de compromis dangereux : sacrifier les libertés civiles à la sécurité .
« Je reste pessimiste quant à l’avenir de la démocratie dans la région », a déclaré Christine Wade, experte du Salvador à l’Université de Washington dans le Maryland. « Le plus grand risque ici est que ce pays devienne un modèle sur lequel d’autres politiciens pourraient s’appuyer et dire : « Nous pouvons apporter la sécurité à notre peuple s’ils sont prêts à renoncer à certains de leurs droits » », a-t-elle déclaré.
Le gouvernement salvadorien a arrêté plus de 65 000 personnes au cours de l'année écoulée, dont des enfants âgés de 12 ans seulement, doublant ainsi la population carcérale du pays. Selon les estimations du gouvernement, plus de 5 000 personnes non liées à des gangs ont été arrêtées à tort puis relâchées. Selon le gouvernement, au moins 90 personnes sont mortes en détention.
Les groupes de défense des droits de l’homme ont documenté une série d’arrestations arbitraires, ainsi que des prisons surpeuplées et de nombreux rapports de torture par des gardiens de prison.
Le vice-président Felix Ulloa du Salvador dans son bureau à San Salvador. « Nous avons rendu la liberté au peuple », a-t-il déclaré. Photo : NY Times.
Le vice-président du Salvador, Félix Ulloa, a déclaré dans une interview que les rapports faisant état d'abus commis par certaines autorités faisaient l'objet d'une enquête et que des innocents étaient libérés.
Défendant ce qu'il a qualifié de stratégie « quasi parfaite » du gouvernement, il a déclaré : « Bien sûr, il y aura de petites erreurs. Mais désormais, les gens peuvent sortir librement, faire du shopping, aller au cinéma, à la plage, regarder des matchs de football. Nous avons rendu leur liberté aux gens. »
Dans certaines des zones les plus dangereuses du pays, des bâtiments abandonnés autrefois contrôlés par des membres de gangs sont rénovés et réaffectés.
Dans les rues de Las Margaritas, un quartier de la ville autrefois violente de Soyapango, dans le centre du Salvador, les gens peuvent garer leur voiture sans être obligés par les gangs de payer 10 dollars par mois.
Les propriétés abandonnées étaient contrôlées par des gangs avant d'être saisies l'année dernière. Certains propriétaires ont fui sous la menace de gangs qui reviennent peu à peu. Photo : NY Times.
Selon certains vendeurs du marché principal de la ville, avant les arrestations de gangs, personne n'osait venir ici sans la permission des membres du gang. Ce marché est désormais bondé de gens qui viennent ici pour acheter et vendre.
Lorsque Mme Inglés raconte aux clients où elle vivait autrefois – un cul-de-sac à Las Margaritas – ils restent souvent bouche bée d’étonnement.
« Ils disaient : "Oh non, vous avez dû vivre sur le champ de bataille" », se souvient Mme Inglés, tout en déposant prestement une tasse de jus dans un sac pour un garçon au point d'eau qu'elle avait installé devant sa maison.
Elle regardait souvent de l’autre côté de la rue les graffitis qui disaient : « vois, entends et tais-toi ». Elle a déclaré qu'il s'agissait d'un slogan de gang visant à menacer les gens pour qu'ils gardent le silence sur leurs crimes.
Avant l'opération gang, personne n'osait venir ici sans la permission des membres du gang. Ce marché est désormais bondé de gens qui viennent ici pour acheter et vendre. Photo : NYTimes
Petit à petit, ils apprennent à faire profil bas, explique Inglés : « Moins on voit ce qu’ils font, moins on a de soucis à se faire. » Ce graffiti est désormais recouvert d'une image d'oiseau.
Juan Hernández, 41 ans, n'a pas mis les pieds sur le terrain de football près de chez lui depuis 10 ans.
« C'est là que les gangs se rassemblent », a-t-il déclaré. « On peut se faire tirer dessus de partout. »
Il utilise désormais ce terrain pour apprendre à son fils de 12 ans à jouer au football. « Il m'a dit qu'il voulait s'entraîner au football. Je lui ai dit : « Allons nous entraîner ! » »
Les enfants peuvent désormais jouer au football sur un terrain qui était autrefois un lieu de rencontre pour les gangs. Photo : NY Times.
La récente répression des gangs au Salvador a été précédée par un week-end de violences entre gangs en mars 2022 qui a fait plus de 80 morts.
Avant les opérations anti-gang, l'administration Bukele a conclu un accord avec les chefs de gangs, exigeant une réduction du taux de meurtres en échange d'avantages tels que de meilleures conditions de détention, ont déclaré des responsables américains.
Les analystes estiment que la montée de la violence est un signe que ces compromis se sont effondrés. M. Bukele a quant à lui nié les allégations selon lesquelles il aurait négocié l'accord.
À la suite des meurtres de mars 2022, le parlement du parti au pouvoir au Salvador a déclaré l'état d'urgence. L’armée est immédiatement intervenue dans les zones infestées de gangs à travers le pays, arrêtant 13 000 personnes en quelques semaines seulement.
L'un d'eux était le fils de Mme Morena Guadalupe de Sandoval. Elle a déclaré qu'elle n'avait pas vu ni parlé à son fils depuis qu'il avait été arrêté alors qu'il rentrait chez lui après le travail dans la capitale il y a un an. Elle a déclaré que les autorités l'accusaient d'être membre d'un gang, mais elle a nié ces allégations.
Tous les trois mois, elle visite la prison d'Izalco, dans l'ouest du pays, où est détenu son fils, Jonathan González López, où des actes de torture commis par des gardiens ont été signalés. Elle a demandé des informations sur son fils. Parfois, elle emmenait avec elle sa femme et son fils de deux ans.
La seule chose que la prison lui a dite, c'est qu'il était toujours en détention.
« Je suis très déprimée », a déclaré Mme de Sandoval. « Je me sens terriblement mal à chaque fois que je pense que je ne le reverrai plus jamais ni ne lui parlerai plus. »
Après les arrestations de gangs, les graffitis ont été recouverts de peinture blanche. Photo : NY Times.
Dans un rapport de décembre, Human Rights Watch et une organisation salvadorienne appelée Cristosal ont interrogé des personnes arrêtées lors d'opérations de gangs et relâchées plus tard. Ils ont décrit les conditions terribles qu’ils ont observées dans les prisons du pays : agressions, morts et pénuries alimentaires.
Selon certaines informations, une personne a déclaré que les gardiens de prison lui maintenaient la tête sous l'eau, l'empêchant de respirer. Un autre a déclaré qu’on lui donnait deux tortillas par jour, qu’il devait partager avec un autre détenu.
Un soldat patrouille dans les environs de Las Margaritas, un quartier autrefois infesté par le gang MS-13. Photo : NY Times
Mme de Sandoval a déclaré que la répression des gangs a amélioré les conditions de vie dans son quartier, une zone autrefois connue sous le nom de quartier italien, qui était autrefois dominée par le gang MS-13. Elle ne voit plus de jeunes hommes debout aux coins des rues en train de fumer de la marijuana.
« Tout est beaucoup plus sûr. L'opération antigang a eu des effets positifs, à sa manière. »
Mais elle ne pouvait toujours pas séparer ces choses positives de sa douleur quotidienne. Son fils aura 22 ans ce mois-ci. Elle n'arrêtait pas de rêver de lui.
« Je veux juste le voir », dit-elle. « De loin. »
Nguyen Quang Minh
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