Près de 50 % des espèces animales sont menacées d'extinction.

Près de la moitié des espèces animales étudiées sont en déclin, la dégradation de leur habitat due à l'activité humaine étant un facteur majeur.

Des léopards – une espèce classée comme quasi menacée sur la Liste rouge de l'UICN – aux abords de Mumbai, en Inde. Photo : Nayan Khanolkar

L’ampleur de la perte de biodiversité est souvent suivie grâce à la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui classe chaque espèce comme conservée selon son statut. D’après ce système, environ 28 % des espèces sont menacées d’extinction.

Pour une analyse plus nuancée, une nouvelle étude publiée dans la revue Biological Reviews a examiné l'évolution de la densité de population de plus de 71 000 espèces, appartenant à cinq grands groupes de vertébrés (mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens et poissons) et aux insectes. Les résultats ont montré que 48 % des espèces connaissaient un déclin de leur population, 49 % étaient considérées comme stables et seulement 3 % affichaient une augmentation, comme l'a rapporté IFL Science le 24 mai.

« Les nouvelles méthodes de recherche et l'analyse à l'échelle mondiale offrent une image plus claire de l'ampleur réelle du déclin de la biodiversité mondiale, ce que les méthodes traditionnelles n'ont pas permis de faire », a déclaré le Dr Daniel Pincheira-Donoso de l'Université Queen's de Belfast (Royaume-Uni), auteur de l'étude.

« Parmi les espèces animales recensées sur Terre, près de la moitié sont en déclin. Pire encore, de nombreuses espèces que l'on pensait auparavant non menacées d'extinction sont en réalité en déclin », a ajouté Catherine Finn, co-auteure de l'étude et experte à l'Université Queen's de Belfast (Royaume-Uni).

Au total, 33 % des espèces classées comme « non menacées » sur la Liste rouge voient encore leurs effectifs diminuer. « Si cette tendance ne s'atténue pas, 2 136 espèces supplémentaires pourraient être menacées prochainement », a indiqué l'équipe de recherche.

L'équipe de recherche a également constaté que les populations animales des régions tropicales déclinent de façon plus marquée, tandis que celles des zones tempérées sont plus stables, voire en augmentation pour certaines. On observe aussi des disparités entre les groupes d'animaux. Par exemple, 63 % des espèces d'amphibiens sont en déclin, contre seulement 28 % pour les reptiles.

Les scientifiques notent que ces nouvelles recherches apportent des preuves supplémentaires que la biodiversité mondiale entre dans une « sixième extinction de masse », au cours de laquelle la richesse et le fonctionnement des écosystèmes, la biodiversité et la santé humaine sont de plus en plus menacés.

Thu Thao (Selon IFL Science )

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