Quatre générations de la famille dans la profession de chanteurs de deuil

Hanoi M. Kieu Van Thanh, 46 ans, est la troisième génération de la famille Kieu du village de Dong Ha, commune de Dong Yen, district de Quoc Oai à exercer la profession de chanteur pleurant lors des funérailles.

Ses deux fils, âgés de 18 et 22 ans, ont également suivi les traces de leur père, devenant ainsi la quatrième génération à exercer ce métier.

La carrière de la famille Kieu au village de Dong Ha débuta dans les années 1950, lorsque l'arrière-grand-père de Thanh décéda, l'obligeant à engager une troupe de tambours et de trompettes (la troupe d'octave) du district de Chuong My, à près de 20 km de chez lui. Malheureusement, les funérailles les déplut, et la famille souffrit d'une mauvaise réputation pendant plusieurs années. Constatant que nombre de leurs proches possédaient des talents artistiques, son grand-père eut l'idée de fonder une troupe d'octave pour servir la famille et le village environnant.

M. Kieu Van Thanh utilise une guitare électrique lors des funérailles d'une personne décédée à Hanoï en 2024, avec un instrument à octave. Photo : fournie par le personnage. — M. Kieu Van Thanh utilise une guitare électrique lors des funérailles d'une personne décédée à Hanoï en 2024, avec un instrument à octave. Photo : *fournie par le personnage* .

M. Kieu Van Bay, l'oncle de Thanh, qui exerce cette profession depuis près de 20 ans, a déclaré qu'à son apogée, la troupe d'octuor de la famille Kieu était célèbre dans toute la région. Outre son service au village, elle se rendait dans tous les districts et communes de l'ancienne province de Ha Tay, puis à Thai Nguyen, Hung Yen, Hai Phong et Thai Binh . « Avant de mourir, de nombreuses personnes disaient à leurs enfants et petits-enfants qu'ils devaient attendre l'arrivée de la famille Kieu avant de pouvoir célébrer leurs funérailles », a déclaré M. Bay.

À cette époque, le travail de l'octuor consistait à sonner des trompettes, à battre des tambours et à présenter leurs condoléances au nom des proches du défunt. Le soir, ils se déguisaient pour interpréter des histoires anciennes, comme celle de Maudgalyayana à la recherche de sa mère (un conte bouddhiste louant la piété filiale des enfants).

Aujourd'hui, la pratique de raconter cette histoire lors des funérailles perdure, mais principalement en milieu rural. En ville, si l'octuor de la famille Kieu est invité, la représentation est raccourcie à 45 minutes, voire supprimée. Ce geste de pleurer pour les autres est encore très demandé, car presque toutes les familles ont des enfants qui travaillent loin et ne peuvent pas rentrer à temps pour les funérailles.

Selon M. Thanh, pleurer pour louer consiste essentiellement à utiliser le chant pour exprimer les sentiments des personnes laissées pour compte, sans porter de vêtements de deuil comme les membres de la famille et sans lutter devant le cercueil comme certains autres groupes.

Le fils aîné de Thanh (à l'extrême gauche) et deux proches ont pleuré lors des funérailles dans le district de Quoc Oai, à Hanoi, le 26 avril. Photo : fournie par le personnage — Le fils aîné de Thanh (à l'extrême gauche) et deux proches ont pleuré lors des funérailles dans le district de Quoc Oai, à Hanoi, le 26 avril. Photo : *fournie par le personnage*

Les chants de deuil de l'octuor de la famille Kieu doivent comporter deux éléments : d'une part, la reconnaissance du défunt et, d'autre part, l'expression de la nostalgie et du regret de ceux qui restent. En général, chaque « rôle » a son propre chant de deuil, comme celui d'un enfant pleurant ses parents, d'une épouse pleurant son mari, d'un mari pleurant sa femme, d'un petit-enfant pleurant ses grands-parents, ou encore d'un frère et d'une sœur pleurant leurs proches…

De nos jours, de nombreuses cérémonies funéraires, même avec de nombreux enfants et petits-enfants, font appel à des personnes en deuil pour exprimer leurs sentiments en chantant. Pour les familles peu nombreuses, l'hôte demande à l'octuor de chanter, espérant que le défunt se sentira moins seul. Il arrive aussi souvent que le défunt soit dans une situation difficile ; les personnes en deuil, comme M. Thanh, n'ont donc pas besoin d'utiliser une chanson préparée, mais la chantent spontanément.

Autrefois, les personnes en deuil chantaient souvent d'anciennes mélodies Cheo telles que Hat Su Sau, Hat Lan Tham ou Khuc Lam Khoc, à la fois tristes et nostalgiques. Aujourd'hui, pour répondre aux besoins, elles interprètent également des chants modernes comme « Cœur de Mère », « Amour du Père », « Un Royaume de Retour » ou « Âme d'un Soldat » . Les instruments de musique de la troupe comprennent des tambours, des trompettes, des flûtes, des violons à deux cordes, des cithares bleues, des luths à trois cordes, des luths lunaires et des guitares électriques.

Selon M. Thanh, pour exercer ce métier, outre la maîtrise des instruments de musique, il est également nécessaire d'avoir une bonne voix. Enfant, il est allé à Hanoï suivre un cours de chant pour en comprendre les bases, puis il a exploré et appris auprès de son père et de son oncle.

Pour préserver sa voix, cet homme de 46 ans s'abstient absolument d'alcool, de bière et de glaçons, et chante toujours dans la bonne tonalité pour éviter de casser des notes et d'endommager son larynx. Dans sa jeunesse, M. Thanh travaillait presque tous les jours de l'année, mais aujourd'hui, il travaille un jour par an et prend un jour de congé pour préserver sa santé.

Actuellement, le coût de la musique et des pleurs lors de chaque enterrement de deux jours s'élève à 5 millions de dongs. Les familles aisées ou celles qui se satisfont des chants peuvent donner davantage si elles le souhaitent. Mais souvent, face à la situation difficile du défunt, M. Thanh ne prend pas d'argent ou en prend très peu, juste assez pour couvrir les frais de déplacement.

« Il y a quelques années, il y a eu les funérailles d'un vieil homme pauvre et solitaire. Nous avons donné tout l'argent que nous avions gagné », a raconté Thanh. « Quel que soit le travail, il faut faire passer son cœur en premier. Quelques dollars de plus ne suffiront pas à faire fortune. »

M. Thanh (à l'extrême droite) et les membres de la troupe d'octuor de la famille Kieu sont venus célébrer les funérailles d'une famille à Hanoi en 2023. Photo : Caractère fourni — M. Thanh (à l'extrême droite) et les membres de la troupe d'octuor de la famille Kieu sont venus célébrer les funérailles d'une famille à Hanoi en 2023. Photo : *Caractère fourni*

Cependant, Thanh se sentait souvent blessé par le mépris et la discrimination dont il faisait l'objet, car on croyait que tout ce qui touchait aux funérailles portait souvent malheur. De plus, partir tôt et rentrer tard, et chanter était fatigant. Ainsi, l'octuor de la famille Kieu, qui comptait autrefois des dizaines de membres, ne compte plus que quelques adeptes. Les jours où il y avait beaucoup de funérailles, Thanh mobilisait d'autres frères du village pour l'aider.

M. Kieu Van Thinh, chef du village de Dong Ha, a expliqué que la famille Kieu, au village, exerce cette profession depuis quatre générations. Contrairement aux autres troupes funéraires qui se contentent de sonner des trompettes et de battre des tambours, la troupe d'octuor de M. Thanh a également composé ses propres paroles pour les enfants et petits-enfants du défunt, ce qui a ému les auditeurs. En particulier, les pièces historiques jouées la veille de l'enterrement du défunt ont été transmises de génération en génération, une particularité culturelle de la commune.

« Les villageois ne viennent pas seulement pour pleurer ou présenter leurs condoléances, ils se rassemblent aussi souvent aux funérailles pour écouter le cortège funèbre reconstituer des histoires leur rappelant la piété filiale et la gratitude envers les ancêtres et les parents », a déclaré M. Thinh.

Mme Ngoc Hoa, du village de Dong Ha, assiste aux funérailles de la famille Kieu depuis son enfance. Selon cette femme de 62 ans, les paroles expriment non seulement la tristesse et le chagrin, mais rappellent aussi aux vivants l'éducation de leurs grands-parents et de leurs parents, touchant toujours les auditeurs.

Troisième génération à perpétuer la profession, M. Thanh se dit heureux que deux de ses quatre fils perpétuent encore la tradition de leur père. Au lieu d'apprendre en autodidacte, ses enfants bénéficient désormais d'une formation vocale formelle, apprennent à utiliser correctement les instruments de musique et se consacrent pleinement à leur métier.

« Pour moi et mes enfants, l'orchestre funéraire de la famille Kieu continuera d'être maintenu. Cela signifie également que les traditions funéraires transmises par les générations précédentes continueront d'être préservées », a déclaré M. Thanh.

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