À Hanoï, Anh Kieu Van Thanh, âgé de 46 ans, est la troisième génération de la famille Kieu du village de Dong Ha, commune de Dong Yen, district de Quoc Oai, à travailler comme pleureuse professionnelle lors des funérailles.
Ses deux fils, âgés de 18 et 22 ans, ont également suivi les traces de leur père, devenant ainsi la quatrième génération à exercer ce métier.
L'implication de la famille Kieu dans les arts du spectacle du village de Dong Ha a débuté dans les années 1950, suite au décès de l'arrière-grand-père de Thanh. Ils durent alors engager une fanfare (bat am) du district de Chuong My, situé à près de 20 km. Malheureusement, les funérailles déplaisèrent à la fanfare et la famille souffrit d'une mauvaise publicité pendant plusieurs années. Constatant le talent de nombreux membres de la famille pour les arts de la scène, le grand-père de Thanh eut l'idée de créer une fanfare (bat am) pour divertir la famille et le village environnant.
Kieu Van Thanh jouait de la guitare électrique tout en interprétant un instrument à cordes traditionnel vietnamien lors de funérailles à Hanoï en 2024. Photo : Fournie par le sujet.
M. Kieu Van Bay, l'oncle de Thanh, musicien depuis près de vingt ans, a évoqué l'époque glorieuse où la troupe de musique traditionnelle de la famille Kieu était célèbre dans toute la région. Outre leurs prestations au sein du village, ils se produisaient dans divers districts et communes de l'ancienne province de Ha Tay, et même jusqu'à Thai Nguyen, Hung Yen, Hai Phong et Thai Binh . « Avant de mourir, beaucoup de gens demandaient à leurs enfants et petits-enfants d'attendre l'arrivée de la troupe de la famille Kieu avant leurs funérailles », a déclaré M. Bay.
À cette époque, le travail de la troupe de musique traditionnelle consistait principalement à jouer du cor et du tambour, et à exprimer le deuil au nom des proches du défunt. Le soir, ils se costumaient et interprétaient des contes anciens, comme celui de Mục Kiền Liên à la recherche de sa mère (un récit bouddhiste faisant l'éloge de la piété filiale).
Aujourd'hui, la récitation de ce récit traditionnel lors des funérailles se perpétue, principalement en milieu rural. En ville, si la troupe musicale traditionnelle de la famille Kieu est invitée, la représentation est réduite à 45 minutes, voire supprimée. Toutefois, la demande faite aux personnes en deuil de pleurer pour les proches du défunt reste très courante, car presque chaque famille compte des enfants ou petits-enfants travaillant loin du domicile familial et ne pouvant rentrer à temps pour les obsèques.
Selon Thanh, le fait de faire le deuil au nom d'autrui (engager des pleureuses) consiste essentiellement à utiliser le chant pour exprimer les sentiments de ceux qui restent, plutôt que de s'habiller en vêtements de deuil comme les membres de la famille et de pleurer devant le cercueil comme le font certains autres groupes.
Le fils aîné de M. Thanh (à l'extrême gauche) et deux proches pleurent lors de ses funérailles dans le district de Quoc Oai, à Hanoï, le 26 avril. Photo : Fournie par le sujet .
Les lamentations interprétées par l'ensemble musical traditionnel de la famille Kiều devaient répondre à deux critères : d'une part, commémorer la contribution du défunt ; d'autre part, exprimer le chagrin et les regrets des proches. Généralement, chaque « rôle » avait sa propre lamentation : les enfants pleurant leurs parents, les épouses leurs maris, les maris leurs épouses, les petits-enfants leurs grands-parents, ou les frères et sœurs se pleurant les uns les autres…
De nos jours, lors de nombreux enterrements, même avec une famille nombreuse, on fait encore appel à des musiciens pour exprimer le deuil en chantant. Pour les familles moins nombreuses, les proches peuvent demander à un ensemble de musique traditionnelle de chanter, espérant ainsi apaiser la solitude du défunt. Il arrive aussi fréquemment que le décès survienne dans des circonstances tragiques, obligeant les personnes présentes, comme Thanh, à improviser spontanément leurs chants plutôt que d'utiliser des paroles écrites à l'avance.
Les groupes de deuil traditionnels interprétaient autrefois des mélodies d'opéra vietnamien classique, telles que des chants funèbres, des ballades tragiques ou des airs poignants, empreints de tristesse et de sentimentalisme. Aujourd'hui, pour répondre aux attentes modernes, ils jouent également des œuvres contemporaines comme « L'Amour maternel », « L'Amour paternel », « Un royaume où retourner » ou « L'Âme d'un soldat tombé au combat ». Leur instrumentation comprend des tambours, des trompettes, des flûtes, des violons à deux cordes, des cymbales, des luths à trois cordes, des luths en forme de lune et des guitares électriques.
D'après Thanh, outre la maîtrise d'un instrument de musique, il faut aussi posséder une belle voix pour réussir dans ce métier. Plus jeune, il s'est rendu à Hanoï pour suivre des cours de chant de base afin d'en comprendre les fondements théoriques ; par la suite, il a appris en autodidacte et auprès de ses aînés.
Pour préserver sa voix, cet homme de 46 ans s'abstient totalement de bière, d'alcool et de boissons glacées, et chante toujours juste pour éviter les fausses notes qui pourraient endommager ses cordes vocales. Dans sa jeunesse, Thanh travaillait presque tous les jours de l'année, mais maintenant, il alterne un jour de travail et un jour de repos pour rester en bonne santé.
Actuellement, le coût pour la musique et les chants lors des funérailles, qui durent deux jours, est de 5 millions de VND. Les familles plus aisées ou celles qui apprécient les chants peuvent contribuer davantage, selon leur souhait. Cependant, bien souvent, face à la situation difficile des familles endeuillées, M. Thanh n'a rien demandé ou a demandé une somme modique, juste de quoi couvrir les frais de déplacement.
« Il y a quelques années, lors des funérailles d'une personne âgée, pauvre et vivant seule, nous avons donné tous nos gains », a déclaré Thanh. « Quoi que vous fassiez, privilégiez le cœur ; quelques euros de plus ne vous rendront pas riche. »
M. Thanh (à l'extrême droite) et des membres de la troupe de musique traditionnelle de la famille Kieu se produisant lors des funérailles d'une famille à Hanoï en 2023. Photo : Fournie par le sujet.
Néanmoins, Thanh souffrait souvent du mépris et de la discrimination dont il était victime, car on croyait que tout ce qui était lié aux funérailles portait malheur. De plus, les longues heures passées à jouer, partant souvent tôt le matin et tard le soir, avaient réduit à quelques membres seulement la troupe de musique traditionnelle de la famille Kiều, qui comptait autrefois des dizaines de membres. Les jours de nombreux enterrements, Thanh mobilisait davantage de villageois pour lui prêter main-forte.
M. Kieu Van Thinh, chef du village de Dong Ha, a déclaré que la famille Kieu du village perpétue cette tradition depuis quatre générations. Contrairement aux autres processions funéraires qui se contentent de jouer de la trompette et du tambour, la troupe de musique traditionnelle de M. Thanh compose également ses propres chants pour les descendants du défunt, touchant profondément les auditeurs. En particulier, les représentations théâtrales d'histoires historiques données la veille des funérailles se transmettent de génération en génération et constituent un élément culturel unique de la commune.
« Outre les pleurs et les condoléances, les villageois se rassemblent souvent lors des funérailles pour écouter le cortège funèbre rejouer des histoires qui rappellent aux gens la piété filiale et la gratitude envers leurs ancêtres et leurs parents », a déclaré M. Thinh.
Mme Ngoc Hoa, du village de Dong Ha, raconte que depuis son enfance, elle assiste aux chants funéraires de la famille Kieu. Selon cette femme de 62 ans, ces chants expriment non seulement la douleur et le chagrin, mais rappellent aussi aux vivants les efforts bienveillants de leurs grands-parents et parents, touchant toujours profondément les auditeurs.
Représentant la troisième génération à perpétuer la tradition familiale, M. Thanh se dit chanceux que deux de ses quatre fils suivent encore les traces de leur père. Au lieu d'apprendre par eux-mêmes, ses fils reçoivent désormais une formation vocale formelle, savent jouer correctement des instruments de musique et se consacrent pleinement à la profession.
« Tant que mes enfants et moi serons en vie, le groupe de musique funéraire de la famille Kieu continuera d'exister. Cela signifie également que les aspects culturels traditionnels des funérailles, transmis de génération en génération, continueront d'être préservés », a déclaré Thanh.
Quynh Nguyen - Hai Hien
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