Hanoï M. Kieu Van Thanh, 46 ans, est la troisième génération de la famille Kieu du village de Dong Ha, commune de Dong Yen, district de Quoc Oai à travailler comme pleureur embauché lors des funérailles.
Ses deux fils, âgés de 18 et 22 ans, ont également suivi les traces de leur père, devenant ainsi la quatrième génération à exercer ce métier.
La carrière de la famille Kieu dans le village de Dong Ha débuta dans les années 1950, lorsque l'arrière-grand-père de Thanh décéda et dut engager une troupe de tambours et de trompettes (la troupe d'octuor) du district de Chuong My, à près de 20 km de chez lui. Malheureusement, les funérailles les déplut, et la famille souffrit de rumeurs pendant plusieurs années. Constatant que nombre de leurs proches possédaient des talents artistiques, son grand-père eut l'idée de fonder une troupe d'octuor pour servir la famille et le village environnant.
M. Kieu Van Thanh utilise une guitare électrique lors des funérailles d'une personne décédée à Hanoï en 2024, avec un instrument à octave. Photo : fournie par le personnage.
M. Kieu Van Bay, l'oncle de Thanh, qui exerce cette profession depuis près de 20 ans, a déclaré qu'à son apogée, l'octuor de la famille Kieu était célèbre dans toute la région. Outre son service au village, il se rendait dans tous les districts et communes de l'ancienne province de Ha Tay, puis à Thai Nguyen, Hung Yen, Hai Phong et Thai Binh. « Avant de mourir, de nombreuses personnes disaient à leurs enfants et petits-enfants qu'ils devaient attendre l'arrivée de la famille Kieu pour pouvoir célébrer leurs funérailles », a déclaré M. Bay.
À cette époque, le travail de l'octuor consistait à sonner des trompettes, à battre des tambours et à exprimer leur chagrin au nom des proches du défunt. Le soir, ils se déguisaient et interprétaient des histoires anciennes, comme celle de Maudgalyayana à la recherche de sa mère (un conte bouddhiste louant la piété filiale des enfants).
Aujourd'hui, la pratique de raconter cette histoire lors des funérailles perdure, principalement en milieu rural. En ville, si l'octuor de la famille Kieu est invité, la représentation est raccourcie à 45 minutes, voire supprimée. Ce geste de pleurer pour les autres est encore très demandé, car presque toutes les familles ont des enfants qui travaillent loin et ne peuvent pas rentrer à temps pour les funérailles.
Selon M. Thanh, pleurer pour louer consiste essentiellement à utiliser le chant pour exprimer les sentiments de ceux qui restent, sans porter de vêtements de deuil comme les membres de la famille et sans lutter devant le cercueil comme certains autres groupes.
Le fils aîné de Thanh (à l'extrême gauche) et deux proches ont pleuré lors des funérailles dans le district de Quoc Oai, à Hanoi, le 26 avril. Photo : fournie par le personnage
Les chants de deuil de l'octuor de la famille Kieu doivent comporter deux éléments : l'un pour évoquer les mérites du défunt, et l'autre pour exprimer la nostalgie et le regret de ceux qui restent. En général, chaque « rôle » a son propre chant de deuil, comme un enfant pleurant ses parents, une épouse pleurant son mari, un mari pleurant sa femme, un petit-enfant pleurant ses grands-parents, ou des frères et sœurs se pleurant mutuellement…
De nos jours, de nombreuses cérémonies funéraires, même si elles comptent de nombreux enfants et petits-enfants, font appel à des personnes pour pleurer en leur nom et partager leurs émotions en chantant. Pour les familles peu nombreuses, l'hôte demande à l'octuor de chanter, espérant que le défunt se sentira moins seul. Il arrive aussi souvent que le défunt se trouve dans une situation pénible, ce qui incite la personne qui pleure en son nom, comme M. Thanh, à ne pas utiliser de chant préparé, mais à prononcer les paroles spontanément.
Autrefois, les personnes en deuil utilisaient souvent d'anciens airs Cheo tels que Hat Su Sau, Hat Lan Tham ou Khuc Lam Khoc… à la fois tristes et nostalgiques. Aujourd'hui, pour répondre aux besoins, ils jouent également des chansons modernes comme « Cœur de mère », « Amour du père », « Un royaume de retour » ou « Âme d'un soldat » . Les instruments de musique de la troupe comprennent des tambours, des trompettes, des flûtes, des violons à deux cordes, des cithares bleues, des cithares à trois cordes, des luths lunaires et des guitares électriques.
Selon M. Thanh, pour exercer ce métier, outre la maîtrise des instruments de musique, il faut aussi avoir une bonne voix. Jeune, il est allé à Hanoï suivre un cours de chant pour comprendre les bases du chant, puis il a exploré et appris auprès de son père et de son oncle.
Pour préserver sa voix, cet homme de 46 ans s'abstient absolument d'alcool, de bière et de glaçons, et chante toujours dans la bonne tonalité pour éviter de casser des notes et d'endommager son larynx. Jeune, Thanh travaillait presque tous les jours de l'année, mais aujourd'hui, il travaille un jour par an et prend un jour de congé pour rester en bonne santé.
Actuellement, le coût de la musique et des pleurs lors d'un enterrement de deux jours s'élève à 5 millions de dongs. Si la famille est aisée ou satisfaite des chants, elle peut donner davantage si elle le souhaite. Mais souvent, voyant la famille du défunt dans une situation difficile, M. Thanh ne prend pas d'argent ou en prend très peu, juste assez pour couvrir les frais de déplacement.
« Il y a quelques années, il y a eu les funérailles d'un vieil homme pauvre et solitaire. Nous avons donné tout l'argent que nous avions payé », a déclaré Thanh. « Quel que soit le travail, il faut faire passer son cœur en premier. Quelques dollars de plus ne vous rendront pas riche. »
M. Thanh (à l'extrême droite) et les membres de la troupe d'octuor de la famille Kieu assistent aux funérailles d'une famille à Hanoi en 2023. Photo : Caractère fourni
Cependant, Thanh se sentait souvent blessé par le mépris et la discrimination dont il faisait l'objet, car on croyait que tout ce qui touchait aux funérailles portait malheur. De plus, se produire tôt et tard le soir était fatigant. Ainsi, l'octuor de la famille Kieu, qui comptait autrefois des dizaines de membres, ne compte plus que quelques adeptes. Les jours où il y avait beaucoup de funérailles, Thanh mobilisait davantage de villageois pour l'aider.
M. Kieu Van Thinh, chef du village de Dong Ha, a déclaré que la famille Kieu du village exerçait cette profession depuis quatre générations. Contrairement aux autres troupes funéraires qui se contentent de sonner des trompettes et de battre des tambours, l'octuor de M. Thanh a également composé ses propres paroles pour les enfants et petits-enfants du défunt, ce qui a ému les auditeurs. En particulier, les pièces historiques jouées la veille de l'enterrement du défunt ont été transmises de génération en génération, une particularité culturelle de la commune.
« Non seulement les villageois pleurent ou viennent présenter leurs condoléances, mais ils se rassemblent aussi souvent aux funérailles pour écouter le cortège funèbre rejouer des histoires leur rappelant la piété filiale et la gratitude envers les ancêtres et les parents », a déclaré M. Thinh.
Mme Ngoc Hoa, du village de Dong Ha, assiste aux funérailles de la famille Kieu depuis son enfance. Selon cette femme de 62 ans, les paroles expriment non seulement la tristesse et le chagrin, mais rappellent aussi aux vivants l'éducation de leurs grands-parents et de leurs parents, touchant toujours les auditeurs.
Troisième génération à perpétuer la profession, M. Thanh se dit heureux que deux de ses quatre fils perpétuent encore la tradition de leur père. Au lieu d'apprendre en autodidacte, ses enfants suivent désormais une formation vocale formelle, maîtrisent le maniement correct des instruments et se consacrent pleinement à leur métier.
« Pour moi et mes enfants, l'orchestre funéraire de la famille Kieu continuera d'être maintenu. Cela signifie également que les traditions funéraires héritées des générations précédentes continueront d'être préservées », a déclaré M. Thanh.
Quynh Nguyen - Hai Hien
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