En réponse à l'appel du gouvernement allemand à « atténuer les risques » avec la Chine, une grande partie du secteur industriel le plus important d'Europe hésite encore à quitter le plus grand marché du monde .
Parmi les preuves de cette tendance, citons les investissements directs allemands en Chine qui ont atteint des niveaux quasi records au premier semestre 2023, l'augmentation de 34 % des importations allemandes en provenance de Chine en 2022 et le fait que les trois plus grands constructeurs automobiles allemands – Mercedes-Benz, BMW et Volkswagen – continuent de vendre plus d'un tiers de leurs voitures aux consommateurs chinois.
Les entreprises affirment que pour « atténuer les risques », il faut d'abord comprendre où ils se situent, une notion que le gouvernement allemand n'a pas encore pleinement assimilée.
Changez de perspective.
Un doigt lumineux au bout du bras robotisé travaille sur une bande d'aluminium, soudant des trous dans l'un des 2 000 composants d'échelle qui seront traités sur une chaîne de montage exploitée par le groupe Munk dans la ville de Günzburg, dans le sud de l'Allemagne.
Des usines comme celles-ci sont disséminées dans toute la Bavière rurale, qui abrite des centaines d'entreprises Mittelstand – des entreprises privées et familiales qui constituent l'épine dorsale de la première économie européenne.
La famille de Ferdinand Munk fabrique des échelles ici depuis 120 ans, assez longtemps pour savoir ce qu'est un bon partenaire commercial.
« Nous avons commencé à faire des affaires avec la Chine il y a vingt ans », a déclaré M. Munk. « À l’époque, le gouvernement allemand nous encourageait à coopérer avec les entreprises chinoises. Il nous assurait que ce serait une situation gagnant-gagnant. »
Chaîne de montage automobile de l'usine FAW-Volkswagen de Qingdao, en Chine, janvier 2023. Photo : Getty Images
Vingt ans plus tard, le gouvernement allemand a modifié sa position vis-à-vis de la Chine. La ministre des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, lors d'une réunion sur la stratégie de sécurité nationale en juin dernier, a averti : « Le gouvernement allemand n'est pas en mesure de renflouer les entreprises allemandes qui investissent en Chine. »
Cet avertissement signale une nouvelle stratégie du gouvernement allemand à l’égard de la Chine, appelée « atténuation des risques », faisant écho à la nouvelle terminologie utilisée par l’Union européenne (UE), qui considère la Chine comme un « concurrent économique et un rival systémique ».
Dans sa première « stratégie Chine », un document de 40 pages publié en juillet dernier, le gouvernement allemand a réaffirmé sa définition de « l’atténuation des risques ».
Le document indique que la première économie européenne souhaite maintenir ses liens commerciaux et d'investissement avec la Chine tout en réduisant sa dépendance à l'égard de secteurs clés grâce à la diversification de ses chaînes d'approvisionnement.
« Dans des domaines clés, l’Allemagne et l’UE ne doivent pas devenir dépendantes de technologies provenant de pays non européens qui ne partagent pas nos valeurs fondamentales », indique le document.
Le ministre chinois des Affaires étrangères de l'époque a rapidement réagi, avertissant ses homologues allemands que « l'atténuation des risques » pourrait signifier « perdre des opportunités, perdre la coopération, provoquer de l'instabilité et entraver le développement ».
Mais une grande partie de l'industrie allemande hésite encore à quitter le plus grand marché du monde.
Aucune issue viable n'est en vue.
À une heure de route au sud de l'usine d'échelles de M. Munk, dans une autre usine, appartenant au groupe Pfeifer, on travaille le câble d'acier. Située dans la ville médiévale de Memmingen, cette usine fabriquait des cordes avant de se consacrer à la production de câbles, il y a plusieurs siècles.
« Nous sommes l'une des plus anciennes entreprises d'Allemagne, avec une histoire de 440 ans », a déclaré Gerhard Pfeifer, PDG du groupe Pfeifer.
M. Pfeifer a expliqué que l'entreprise familiale avait été fondée en 1579, lorsque ses ancêtres fabriquaient des cordes. Après la Seconde Guerre mondiale, la société s'est reconvertie dans la production de câbles en acier. Aujourd'hui, les câbles Pfeifer sont utilisés au SoFi Stadium d'Inglewood, en Californie ; pour tirer les ascenseurs jusqu'au sommet du Burj Khalifa à Dubaï ; et dans des milliers de bâtiments en Chine, où M. Pfeifer a lancé son entreprise en 2004.
Ses voyages en Chine au début des années 2000 ont convaincu Pfeifer que le pays était essentiel à l'avenir de son entreprise. Il a déclaré : « Et aujourd'hui encore, je crois qu'il est impossible d'éviter tout contact avec la Chine. »
M. Pfeifer a fait valoir que la Chine est un pays trop important pour être ignoré et que la plupart des responsables politiques occidentaux la comprennent mal. Selon lui, les Chinois abordent les problèmes d'une manière très différente de celle de nombreux Occidentaux.
« Lorsque nous parlons affaires avec les Chinois, nous devons avoir une compréhension très claire des intérêts en jeu », a-t-il déclaré.
L'usine de Zhanjiang, qui fait partie du complexe de production de BASF en Chine, produit 60 000 tonnes de plastiques techniques par an. Photo : Nikkei Asia
De plus, selon lui, en raison de certains problèmes structurels organisationnels, l'Allemagne manque toujours d'unité intérieure quant à ses propres intérêts nationaux. Et Pfeifer affirme que c'est pourquoi les entreprises allemandes ignorent en grande partie les appels officiels à la « réduction des risques ».
Les chiffres semblent confirmer l'analyse de Pfeifer : les importations allemandes en provenance de Chine ont augmenté de 34 % en 2022, les investissements directs allemands en Chine ont atteint des niveaux quasi records au premier semestre 2023, et les trois plus grands constructeurs automobiles allemands – Mercedes-Benz, BMW et Volkswagen – continuent de vendre plus d'un tiers de leurs voitures aux consommateurs chinois.
Lors d'un événement récent, le PDG de Mercedes-Benz a déclaré que « l'atténuation des risques » ne signifie pas diminuer la présence de l'entreprise en Chine, mais au contraire la renforcer.
« Franchement, je pense que l'industrie automobile allemande est trop dépendante du marché chinois ; je ne vois pas d'issue économique viable pour elle », a déclaré Norbert Röttgen, député au Parlement allemand et ancien président de la commission des affaires étrangères du Parlement.
Röttgen a déclaré que la dépendance passée de l'Allemagne à l'égard de la Russie pour l'énergie, aujourd'hui largement considérée comme une erreur stratégique, ne représentait qu'une petite fraction de la dépendance de cette nation d'Europe occidentale à l'égard de la Chine.
« Si un conflit éclatait et que nous étions contraints de battre en retraite ou de faire face à des sanctions de représailles de la Chine contre l'Allemagne, les dégâts seraient catastrophiques et dévastateurs pour une partie de l'industrie allemande », a averti Röttgen.
Pas encore totalement compris.
Bien que tous deux appartiennent à la coalition gouvernementale allemande, le chancelier Olaf Scholz, du Parti social-démocrate (SPD, centre-gauche), adopte une approche différente vis-à-vis de la Chine que le ministre des Affaires étrangères Baerbock, du parti des Verts. Scholz semble éviter de placer la Chine sur le même plan que la Russie.
En novembre 2022, Scholz fut le premier dirigeant occidental à se rendre à Pékin pendant la pandémie, accompagné d'une délégation de PDG des plus grandes entreprises allemandes. La « gestion des risques » ne figurait pas à l'ordre du jour.
« Il existe des différences entre le discours politique actuel en Europe et en Allemagne et les pratiques des entrepreneurs par le passé », a déclaré Michael Schumann, président de la Fédération allemande pour le développement économique et le commerce extérieur. « En tant qu'entrepreneur, on est constamment confronté à des risques, et notamment à ce qu'on appelle aujourd'hui la gestion des risques. »
Le chancelier allemand Olaf Scholz et la ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock lors d'une marche dans la banlieue de Berlin, le 14 janvier 2024. Photo : Yahoo! News
Schumann a fait valoir que, malgré une position « ferle » à l’égard de la Chine, « un bon nombre de parlementaires allemands connaissent très peu la Chine. Ils n’y ont jamais mis les pieds. Ils ne connaissent que ce qu’ils lisent dans les médias, ce qui, bien sûr, conduit souvent à une polarisation. »
En conséquence, il a fait valoir que si les hommes politiques berlinois, leurs conseillers et les médias allemands avaient une meilleure compréhension de la Chine, « la discussion n'aurait probablement pas pris cette direction ».
Il a déclaré que les véritables « experts » de la Chine en Allemagne se trouvent parmi les centaines d'entreprises allemandes qui font des affaires en Chine chaque jour, par exemple le groupe Pfeifer qui opère dans le secteur de la construction.
M. Pfeifer a déclaré que la perspective derrière l'atténuation des risques est bonne, mais qu'elle doit découler d'une compréhension claire de l'origine des risques, ce que, selon lui, le gouvernement allemand n'a pas encore pleinement saisi.
« Il est absolument nécessaire de faire preuve de sensibilité à l’égard de la Chine, cela ne fait aucun doute », a déclaré Pfeifer. « Mais si la réduction des risques passe par une diminution des contacts, je pense que c’est une erreur, car nous risquons alors de passer à côté de l’occasion de comprendre la Chine. »
Selon Pfeifer, prendre le temps de comprendre la Chine est la meilleure chose que l'Allemagne puisse faire pour contribuer à « atténuer les risques » liés à la Chine .
Minh Duc (d'après NPR et CNN)
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