La souffrance de Volkswagen reflète-t-elle l'avenir de l'économie allemande ? « Les gens fatigués » ont « besoin d'un bon café »

La menace de suppressions d'emplois et de fermetures d'usines chez le plus grand constructeur automobile allemand est symptomatique d'un malaise plus généralisé au sein de cette puissance économique européenne. Les pessimistes ont-ils raison, ou le « Made in Germany » régnera-t-il à nouveau en maître ?

Les réformes radicales de Volkswagen s'inscrivent dans le cadre des défis majeurs auxquels l'économie allemande est confrontée. (Source : DPA)

L'avertissement lancé la semaine dernière par Volkswagen concernant des suppressions d'emplois et de possibles fermetures de production sur son marché intérieur, les premières en 87 ans d'histoire, a provoqué une onde de choc dans tout le pays.

Mais depuis des années, les nuages ​​s'accumulent au-dessus du plus grand constructeur automobile allemand, en raison de la flambée des coûts de production, de la faiblesse de l'économie nationale suite à la Covid-19 et de la concurrence féroce de la Chine. La stratégie hésitante de Volkswagen en matière de véhicules électriques (VE) aggrave les difficultés financières de l'entreprise.

Le constructeur automobile doit économiser environ 10 milliards d'euros (11,1 milliards de dollars) de coûts au cours des trois prochaines années, ce qui pourrait entraîner des milliers de suppressions d'emplois et la fermeture de certaines de ses 10 chaînes de montage en Allemagne.

Les concurrents ont rattrapé leur retard

Les réformes douloureuses de Volkswagen peuvent être considérées comme faisant partie d’un ensemble plus large de défis auxquels est confrontée l’économie allemande de 4 200 milliards d’euros, où les perturbations de la chaîne d’approvisionnement, une crise énergétique – notamment due à la réduction des approvisionnements en gaz russe – et une perte d’avantage concurrentiel ont nui à la croissance.

« Volkswagen incarne le succès de l'industrie allemande au cours des neuf dernières décennies », a déclaré Carsten Brzeski, économiste en chef de la banque ING en Allemagne. « Mais cette histoire nous montre aussi l'impact que quatre années de stagnation économique et dix années de baisse de compétitivité internationale peuvent avoir sur une économie. Elles rendent les investissements moins attractifs. »

Selon l'Office national de la statistique (Destatis), la croissance du PIB allemand a reculé de 0,3 % en 2023. Cette année, les trois principaux instituts économiques prévoient une contraction de 0 %. Ce chiffre contraste avec les dix années consécutives de croissance que l'Allemagne a connues avant la pandémie de Covid-19 – la plus longue période de croissance depuis la réunification du pays en 1990.

Le temps est compté ?

L’affaire Volkswagen, ainsi que les mauvaises nouvelles concernant d’autres géants industriels allemands – notamment l’entreprise chimique BASF, l’entreprise d’équipement industriel Siemens et le sidérurgiste ThyssenKrupp – ont contribué à alimenter le récit selon lequel les meilleurs jours du pays sont peut-être derrière lui et que la récession est inévitable.

Mme Franziska Palmas, économiste européenne senior chez Capital Economics, une organisation de recherche économique indépendante basée à Londres (Royaume-Uni), a commenté : « L'annonce de Volkswagen est certainement un symptôme de troubles généraux dans l'industrie allemande, plutôt qu'un cas isolé. »

L'expert a également noté que la production industrielle du pays en juillet 2024 a chuté de près de 10 % par rapport au niveau du début 2023 et que la production industrielle est sur une tendance à la baisse depuis six ans.

Outre les problèmes qui touchent le secteur automobile allemand, Mme Palmas a évoqué une « perte permanente de capacité de production dans l'industrie à forte consommation d'énergie » depuis la crise énergétique de 2022. Capital Economics prévoit que la part de l'industrie dans le PIB de ce pays d'Europe occidentale « continuera de diminuer au cours de la prochaine décennie ».

Dans le même temps, Mme Sudha David-Wilp, directrice du bureau berlinois du cabinet de conseil German Marshall Fund, a déclaré que la montée du populisme avait entravé les réformes.

Les difficultés du pays, dit-elle, sont le résultat de la réticence des gouvernements à mettre en œuvre des réformes nécessaires mais douloureuses, l’une des raisons étant la montée en puissance du parti d’extrême droite AfD au cours de la dernière décennie.

« Les années Angela Merkel étaient confortables et l'Allemagne était suffisamment riche pour surmonter la crise de la Covid-19 », a-t-elle déclaré. « Mais avec la montée du populisme , les partis veulent s'assurer que les Allemands se sentent économiquement en sécurité, afin qu'ils ne soient pas victimes des crises. »

Mais ce type de stratégie ne fait que retarder l'inévitable, car les vents contraires de la concurrence à bas coûts continuent d'éroder la part de l'Allemagne dans l'économie mondiale. Parallèlement, l'aggravation des tensions géopolitiques – notamment entre l'Occident, la Russie et la Chine – menace de compromettre encore davantage la mondialisation, dont l'Allemagne est le principal bénéficiaire.

Des délégués lors de la cérémonie d'inauguration de la première usine de puces électroniques de TSMC en Europe à Dresde, dans l'est de l'Allemagne, le 20 août 2024. (Source : DPA)

L'avertissement final

« Le monde change, et nos sources de croissance économique aussi », a déclaré M. Bjeske, de la banque ING. « Les problèmes de Volkswagen devraient servir de signal d'alarme aux responsables politiques allemands : ils doivent investir et réformer pour redonner au pays son attractivité. »

Ces réformes restent incertaines, en raison du frein à l'endettement allemand (qui limite les déficits budgétaires annuels à 0,35 % du PIB) et d'un différend entre les partenaires de coalition du chancelier Olaf Scholz sur le budget fédéral 2025. Ces facteurs laissent peu de marge de manœuvre pour une relance budgétaire.

Malgré les mauvaises nouvelles, l'Allemagne demeure une destination clé pour les investissements internationaux. Au cours des 18 derniers mois, des géants comme Google, Microsoft, Eli Lilly, Amazon et le constructeur automobile chinois BYD ont annoncé d'importants projets d'investissement dans ce pays d'Europe occidentale.

Berlin a également prévu environ 20 milliards d'euros de subventions pour stimuler l'industrie nationale des semi-conducteurs, en particulier dans l'est du pays, en soutenant les investissements du fabricant de puces taïwanais TSMC et de l'américain Intel.

Une nouvelle direction apparaît

La biotechnologie, les technologies vertes, l'intelligence artificielle (IA) et la défense sont d'autres secteurs en croissance de l'économie allemande auxquels, selon Mme David-Wilp, le gouvernement pourrait apporter un soutien supplémentaire alors qu'il définit sa nouvelle stratégie industrielle.

« Tout n'est pas si sombre. Il est encore possible de progresser. La situation doit empirer avant de s'améliorer, et ce sentiment de renouveau doit être ravivé », a déclaré l'expert.

Toutefois, ces réformes devront probablement attendre les prochaines élections fédérales, prévues en septembre 2025, lorsque la coalition du chancelier Scholz - qui comprend les sociaux-démocrates, les Verts et les libéraux-démocrates (FDP) - pourrait être remplacée.

La souffrance actuelle rappelle les difficultés économiques de l’Allemagne à la fin des années 1990 et au début des années 2000, lorsque le pays était surnommé « l’homme malade de l’Europe ».

Cependant, en janvier dernier, lors du Forum économique mondial de Davos (Suisse), le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, a déclaré que l'utilisation de ce surnom était inappropriée à l'heure actuelle. Selon lui, l'Allemagne est en réalité une « personne fatiguée » qui a besoin d'un bon coup de pouce pour se remettre des réformes.

Source: https://baoquocte.vn/noi-dau-cua-volkswagen-phan-anh-tuong-lai-nen-kinh-te-duc-nguoi-met-moi-dang-can-mot-tach-ca-phe-ngon-285933.html