Une image simulée d'une étoile aspirée dans un trou noir, une hypothèse avancée par les astronomes à propos de la plus grande explosion jamais enregistrée.
Le Guardian a rapporté le 12 mai que des astronomes venaient d'observer la plus grande explosion cosmique jamais observée, un événement qui serait causé par un nuage de gaz géant avalé par un « trou noir supermassif ».
L'explosion a été enregistrée à 8 milliards d'années-lumière de la Terre et était dix fois plus brillante que toute explosion cosmique jamais observée. Depuis le début des observations depuis la Terre, l'explosion dure depuis plus de trois ans.
« Elle est passée inaperçue jusqu'à ce qu'elle devienne progressivement plus brillante », a déclaré le Dr Philip Wiseman, astronome à l'Université de Southampton au Royaume-Uni, qui a dirigé l'équipe de recherche. Seules des observations ultérieures ont révélé la distance à laquelle se trouvait l'explosion, surprenant les astronomes par son ampleur inimaginable.
« Nous estimons qu'il s'agissait d'une boule de feu 100 fois plus grande que le système solaire, avec une luminosité plus de 2 milliards de fois supérieure à celle du Soleil. En trois ans, cet événement a libéré 100 fois plus d'énergie que le Soleil en 10 milliards d'années d'existence », a déclaré Wiseman.
L'explosion, baptisée AT2021lwx, serait due à l'impact d'un nuage de gaz, peut-être des milliers de fois plus grand que le Soleil, dans le gigantesque trou noir. Ce nuage de gaz pourrait provenir de l'anneau poussiéreux qui entoure normalement les trous noirs, mais on ignore ce qui a provoqué sa déviation et son aspiration.
L'explosion a été détectée pour la première fois en 2020 par un observatoire californien qui surveille le ciel nocturne à la recherche d'augmentations soudaines de luminosité, qui peuvent être le signe d'événements cosmiques tels que des explosions, le passage de météores ou de comètes.
Cependant, l'événement n'a initialement suscité que peu d'attention, avant que des observations et des calculs de distance supplémentaires ne révèlent son extrême rareté. Selon l'AFP, les astronomes peuvent désormais utiliser cette découverte pour rechercher dans le ciel des explosions similaires qui auraient été manquées.
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