Des milliards de crabes rouges rampent de la mer vers les forêts de l'île Christmas

Australie Les bébés crabes qui émergent de la mer et rampent dans la forêt sont confrontés à des crabes adultes cannibales qui se cachent le long du chemin.

Des crabes rouges adultes attendent de dévorer de jeunes crabes. Photo : Live Science — Des crabes rouges adultes attendent de dévorer de jeunes crabes. Photo : *Live Science*

Un film du programme « Our Planet II » du naturaliste britannique David Attenborough a capturé le moment où des milliards de bébés crabes ont risqué leur vie pour se précipiter devant des crabes adultes cannibales sur la côte de l'île Christmas, en Australie, a rapporté Live Science le 13 juin.

Les crabes rouges de l'île Christmas ( Gecarcoidea natalis ) migrent une fois par an. On estime que 65 millions de crabes parcourent 2 kilomètres depuis les forêts de l'île jusqu'à leurs zones de reproduction côtières. La migration commence après les premières pluies de la saison des pluies, généralement en octobre ou novembre, selon le Service des parcs nationaux australiens. Une fois en mer, les crabes mâles creusent des terriers et s'accouplent avec les femelles. Le mâle transfère son sperme à la femelle, qui le stocke dans une poche incubatrice, puis s'en va. La femelle reste sur place, pondant jusqu'à 100 000 œufs à la fois dans une poche incubatrice attachée à son abdomen.

La ponte a lieu avant l'aube, une semaine après la pleine lune. Les crabes femelles pondent leurs œufs dans l'eau lorsque la marée commence à se retirer. Les œufs fécondés tombent dans la mer et éclosent au contact direct de l'eau, selon Lucy Turner, biologiste marine à l'Université de Plymouth, en Angleterre.

En un mois, à travers plusieurs stades larvaires, les bébés crabes se développent en ce qu'on appelle des mégalopes. Dans la vidéo de « Notre Planète II », ils retournent sur terre. En émergeant de l'eau, ils se débarrassent de leur carapace gorgée d'eau pour devenir des crabes à part entière, de 5 mm de diamètre. Dès que les bébés crabes atteignent la plage, le danger les guette. Un crabe adulte les attend, les saisissant avec ses pinces et les dévorant.

« Les crabes rouges sont des prédateurs opportunistes et mangent tout. Je ne les ai jamais vus manger de jeunes crabes auparavant, mais je les ai vus manger d'autres crabes adultes morts », a déclaré Turner.

Ce cannibalisme est particulièrement surprenant, car les crabes rouges adultes ne sont généralement pas assez agressifs pour chasser activement leurs congénères, selon Simon Webster, zoologiste à l'Université de Bangor, en Angleterre. Après leur migration, leurs réserves de glycogène musculaire sont extrêmement basses ; ils mangent donc tout ce qu'ils peuvent. Ils mangent également les crabes morts à cause des bousculades en cours de route, a expliqué Webster. Seul un petit nombre de crabes rouges de l'île Christmas atteignent la forêt sains et saufs. Nombre d'entre eux sont tués avant même de quitter la mer. Les scientifiques estiment que seulement 1 à 10 % des jeunes crabes atteignent le rivage et survivent jusqu'à l'âge adulte.

An Khang (selon Live Science )

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