La Russie a construit un système de défense à plusieurs niveaux le long de la ligne de front en Ukraine, obligeant les forces de Kiev à trouver des moyens de pénétrer lors des contre-attaques.
Alors que les soldats ukrainiens ont passé des mois à s'entraîner avec des armes occidentales en prévision d'une contre-offensive, les forces russes se sont concentrées sur la construction de défenses pour les arrêter.
Des images satellites montrent que l'armée russe a construit un réseau complexe d'obstacles comprenant des tranchées, des fortifications, des lignes de défense en « dents de dragon » pour empêcher les chars et les champs de mines dans le sud de l'Ukraine, où Kiev concentre ses forces pour une contre-attaque.
Des soldats ukrainiens tirent sur des positions militaires russes dans la région de Zaporijia. Photo : Reuters
Pour réussir sa contre-attaque, l'Ukraine doit trouver le moyen de percer les nombreuses couches de fortifications minutieusement construites et renforcées par la Russie. La ligne de défense russe est principalement située dans les régions de Zaporijia et de Kherson, au sud du pays.
En mai, les responsables américains pensaient que les troupes ukrainiennes pourraient avancer suffisamment vers le sud pour couper le couloir terrestre reliant la Russie à la péninsule de Crimée, annexée par Moscou en 2014.
Cependant, l'effondrement du barrage de Kakhovka sur le Dniepr a rendu ce plan « impossible ». L'armée ukrainienne est désormais incapable de traverser le Dniepr et les vastes zones inondées en direction de Kherson pour attaquer les lignes russes. Le sol boueux créé par les eaux de crue l'empêche également d'utiliser des armes lourdes, comme des chars, pendant au moins un mois.
L'automne dernier, l'Ukraine a lancé une contre-offensive surprise qui a repoussé les forces russes dans le nord-est. À l'époque, cette contre-offensive a été couronnée de succès, en partie parce que la Russie n'avait pas encore construit de ligne de défense solide et en partie parce que l'Ukraine était plus nombreuse que ses adversaires sur le front de Kharkov, la Russie ayant envoyé la plupart de ses forces d'élite au sud.
Depuis lors, la Russie a mobilisé plus de 300 000 réservistes et les a déployés en Ukraine. Bien que ces soldats manquent d'expérience au combat, Moscou espère que leur nombre important pourra faire une différence décisive.
« Ce ne sont pas les troupes les mieux entraînées et équipées, mais l’important est qu’elles soient là », a commenté Scott Boston, analyste de la défense chez RAND Corp, une organisation mondiale de recherche basée en Californie, aux États-Unis.
Bien que l’infanterie russe manque de compétences de combat spécialisées, son corps d’ingénieurs n’en a pas.
Les barrières érigées par les Russes comprenaient de nombreuses tranchées creusées en zigzag, d'où les défenseurs pouvaient tirer sur les attaquants sous différents angles. Elles étaient également construites en plusieurs couches, afin que les soldats ayant perdu la première ligne de défense puissent se replier sur la seconde pour poursuivre le combat.
Les bunkers ont été construits avec des cibles prédéterminées à l'esprit, de sorte que les mitrailleurs n'avaient pas à se soucier de calculer leurs éléments de tir, tandis que les attaquants devaient manœuvrer et viser rapidement.
Des images satellite prises plus tôt cette année montrent des fortifications russes et des « dents de dragon » en Crimée. Photo : Maxar Technology
« Cela permet à une force moins capable de faire mieux qu’elle ne le pourrait et rend plus difficile la percée de la ligne », a souligné Fabian.
L'Ukraine cible l'arrière de la Russie, utilisant des armes à longue portée fournies par l'Occident pour attaquer les dépôts de carburant et les centres de commandement. Kiev a utilisé une tactique similaire l'automne dernier, coupant l'approvisionnement des troupes russes dans la ville méridionale de Kherson, forçant Moscou à se retirer en novembre.
Le général Ben Hodges, ancien commandant des forces américaines en Europe, a déclaré que cibler les lignes logistiques, privant les forces ennemies de fournitures de base, est une façon pour l'Ukraine de les utiliser pour réduire l'avantage de la Russie en termes de main-d'œuvre.
« Les obstacles ne sont efficaces que s’ils sont soutenus par une puissance de feu », a-t-il déclaré.
L'Ukraine n'aurait pas besoin de pénétrer les défenses russes sur un large front, a expliqué Hodges, mais pourrait se concentrer sur quelques points faibles. « Ils devraient pénétrer deux ou trois zones. Je pense qu'ils disposeraient d'une force écrasante à certains endroits », a-t-il ajouté. « Mais ils subiraient d'importants dégâts et la tâche serait très ardue. »
Pour surmonter le système d'obstacles et les tranchées russes, l'armée ukrainienne devra utiliser des équipements d'ingénierie spécialisés tels que des bulldozers blindés ou des véhicules de construction de ponts capables de se déplacer rapidement sur le champ de bataille.
Les bulldozers ou les ingénieurs peuvent rapidement nettoyer ou détruire la ligne des « dents du dragon ». La désactivation des champs de mines est plus longue et plus complexe, même si l'Occident a fourni à l'Ukraine des véhicules de déminage spécialisés.
Le général Ivan Popov, commandant de la 58e armée du district militaire du Sud de la Russie, a déclaré que la 47e brigade mécanisée d'élite ukrainienne avait lancé quatre attaques sur la ligne de défense russe à Zaporijia le 8 juin, mais avait été bloquée par des champs de mines denses.
Un système de défense comme celui que la Russie a créé ne nécessite pas un déploiement massif de personnel partout. Lorsqu'une ligne de défense risque d'être envahie, la Russie peut mobiliser des troupes et une puissance de feu d'ailleurs pour combler la brèche et reprendre le combat.
Tranchées et lignes défensives construites par la Russie dans la province de Zaporijia sur des images satellite publiées le 12 avril. Photo : Drive
Cependant, cela exigeait également que l’infanterie russe dans les tranchées tienne suffisamment longtemps pour que les brigades blindées mobiles puissent déployer rapidement des renforts en nombre suffisant.
Si les troupes ukrainiennes parvenaient à traverser les champs de mines, la Russie devrait rapidement envoyer des chars et des véhicules blindés de transport de troupes dans la zone en grand nombre, un défi pour Moscou, qui dépend fortement des lignes ferroviaires pour transporter des troupes et du matériel.
La capacité de réaction rapide de la Russie est l'une des grandes inconnues de Kiev. Si la Russie est suffisamment mobile et capable de déplacer des troupes d'une position à l'autre, l'Ukraine aura du mal à percer ses défenses.
Mark Cancian, conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales basé à Washington, a comparé la situation actuelle en Ukraine à la guerre Iran-Irak des années 1980, lorsque les combats se déroulaient dans des tranchées, laissant le conflit dans une impasse prolongée.
L'Irak a ensuite construit une longue ligne de front combinant l'infanterie dans les tranchées avec des unités blindées et de la Garde républicaine très mobiles à l'arrière.
Cancian a déclaré que l'infanterie irakienne avait résisté suffisamment longtemps pour que des renforts de la Garde républicaine arrivent dans des véhicules blindés, empêchant ainsi les Iraniens de percer leurs lignes.
« L'infanterie doit être suffisamment performante pour tenir la ligne jusqu'à l'arrivée des renforts », a-t-il déclaré. « C'est le minimum qu'elle doit remplir. »
Vu Hoang (selon le WSJ )
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