Le système de fortifications que l'Ukraine doit surmonter lors d'une contre-attaque

La Russie a mis en place un système de défense robuste et multicouche le long de la ligne de front en Ukraine, obligeant les forces de Kiev à trouver des moyens de percer ses lignes lors des contre-attaques.

Alors que les soldats ukrainiens s'entraînent depuis des mois avec des armes occidentales en vue d'une contre-offensive, les forces russes se concentrent sur la mise en place de défenses pour les arrêter.

Les images satellites révèlent que l'armée russe a construit un réseau complexe d'obstacles, comprenant des tranchées, des fortifications, des lignes défensives en « dents de dragon » pour empêcher les attaques de chars, et des champs de mines dans tout le sud de l'Ukraine, où Kiev concentre ses forces en vue d'une contre-attaque.

Des soldats ukrainiens ouvrent le feu sur des positions russes dans la région de Zaporijia. Photo : Reuters — Des soldats ukrainiens ouvrent le feu sur des positions russes dans la région de Zaporijia. Photo : *Reuters*

Pour lancer une contre-attaque efficace, l'Ukraine doit trouver un moyen de percer les nombreux niveaux de fortifications que la Russie a méticuleusement construits et renforcés. Les lignes de défense établies par la Russie sont principalement situées dans les régions de Zaporijia et de Kherson, au sud du pays.

En mai, les responsables américains estimaient que les troupes ukrainiennes pouvaient progresser suffisamment vers le sud pour couper le corridor terrestre reliant la Russie à la péninsule de Crimée, annexée par Moscou en 2014.

Cependant, la rupture du barrage de Kakhovka sur le Dniepr rend ce plan impossible. Les troupes ukrainiennes sont désormais dans l'incapacité de franchir le fleuve et les vastes zones inondées en direction de Kherson pour attaquer les lignes russes. Le terrain boueux, conséquence des inondations, les empêche également d'utiliser des armes lourdes, comme des chars, pendant au moins un mois.

L'automne dernier, l'Ukraine a lancé une contre-attaque surprise, repoussant les forces russes dans le nord-est. Son succès s'explique en partie par l'incapacité de la Russie à établir des lignes de défense solides, et en partie par la supériorité numérique des Ukrainiens sur le front de Kharkiv, la Russie ayant déployé la majeure partie de ses forces d'élite au sud.

Depuis, la Russie a déployé plus de 300 000 réservistes en Ukraine. Bien que ces soldats manquent d’expérience au combat, Moscou espère que leur nombre important permettra d’induire un changement décisif.

« Ce n'est pas l'armée la mieux entraînée et la mieux équipée, mais l'important c'est qu'elle soit là », a commenté Scott Boston, analyste de la défense à la RAND Corp, un organisme de recherche mondial basé en Californie, aux États-Unis.

Si l'infanterie russe manque peut-être de compétences de combat spécialisées, ses forces du génie, elles, n'en manquent pas.

Les fortifications créées par la Russie comprenaient d'innombrables tranchées creusées en zigzag. De là, les défenseurs pouvaient tirer sur les forces ennemies depuis plusieurs angles. Elles étaient également construites sur plusieurs niveaux, permettant ainsi aux soldats, en cas de perte de la première ligne de défense, de se replier sur la seconde pour poursuivre le combat.

Les bunkers étaient construits dans un but prédéterminé, de sorte que les mitrailleurs n'avaient pas à se soucier du calcul des paramètres de tir, tandis que les attaquants devaient manœuvrer rapidement et viser efficacement simultanément.

Des images satellites datant du début de cette année montrent des fortifications russes et des fortifications en Crimée. Photo : Maxar Technology — Des images satellites datant du début de cette année montrent des fortifications russes et des « dents de dragon » en Crimée. Photo : *Maxar Technology*

« Ces éléments permettent à une force moins performante de faire mieux qu'elle ne le pourrait et rendent plus difficile la percée de la ligne défensive », a souligné Fabian.

L'Ukraine cible les arrières de la Russie, utilisant des armes à longue portée fournies par l'Occident pour attaquer des dépôts de carburant et des centres de commandement. Kiev avait déjà employé des tactiques similaires l'automne dernier, coupant les approvisionnements des troupes russes dans la ville méridionale de Kherson et contraignant Moscou à se retirer en novembre.

Le général Ben Hodges, ancien commandant des forces américaines en Europe, a déclaré que cibler les lignes logistiques et priver l'armée ennemie de ses approvisionnements de base était un moyen pour l'Ukraine de réduire l'avantage humain de la Russie.

« Les obstacles ne sont efficaces que s'ils sont soutenus par une puissance de feu », a-t-il déclaré.

D'après Hodges, l'Ukraine n'aurait pas besoin de percer les défenses russes sur un large front, mais pourrait se concentrer sur quelques points faibles. « Ils doivent pénétrer profondément dans deux ou trois zones. Je pense qu'ils auront une supériorité numérique écrasante à certains endroits », a-t-il déclaré. « Mais ils subiront des pertes importantes et la tâche sera extrêmement difficile. »

Pour surmonter le système russe d'obstacles et de tranchées, l'armée ukrainienne devra utiliser des équipements de génie spécialisés tels que des bulldozers blindés ou des véhicules poseurs de ponts capables d'une mobilité rapide sur le champ de bataille.

Les bulldozers ou les troupes du génie peuvent rapidement dégager ou détruire la ligne de défense dite « dent de dragon ». La neutralisation des champs de mines est plus longue et complexe, même avec les véhicules de déminage spécialisés fournis à l'Ukraine par l'Occident.

Le général Ivan Popov, commandant du 58e groupe d'armées du district militaire sud de l'armée russe, a déclaré que la 47e brigade mécanisée d'élite ukrainienne avait lancé quatre attaques contre les lignes russes à Zaporijia le 8 juin, mais qu'elles avaient toutes été déjouées par d'épais champs de mines.

Un système de défense comme celui mis en place par la Russie ne nécessite pas un déploiement massif de personnel partout. Lorsqu'une ligne de défense risque d'être submergée, la Russie peut déployer des troupes et une puissance de feu provenant d'autres régions pour combler la brèche et reprendre le contrôle de la situation.

Des tranchées et fortifications russes construites dans la province de Zaporijia sont visibles sur des images satellites publiées le 12 avril. Photo : Drive — Des tranchées et fortifications russes construites dans la province de Zaporijia sont visibles sur des images satellites publiées le 12 avril. Photo : *Drive*

Cependant, cela impliquait également que l'infanterie russe dans les tranchées tienne suffisamment longtemps pour permettre aux brigades blindées mobiles de déployer rapidement un nombre suffisant de renforts.

Si les forces ukrainiennes parviennent à franchir les champs de mines, la Russie devra déployer rapidement un grand nombre de chars et de véhicules blindés de transport de troupes dans la zone. Ceci représente un défi de taille pour Moscou, qui dépend fortement du réseau ferroviaire pour le transport de ses troupes et de son matériel.

L'une des principales inconnues pour Kiev est de savoir si la Russie dispose d'une force de réaction suffisamment rapide. Si elle est capable de manœuvrer et de déplacer des troupes d'un endroit à un autre, l'Ukraine aura du mal à percer ses défenses.

Mark Cancian, conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales de Washington, a comparé la situation actuelle en Ukraine à la guerre Iran-Irak des années 1980, lorsque les combats se déroulaient entre les tranchées, conduisant à une impasse prolongée.

L'Irak avait alors construit une longue ligne de front combinant l'infanterie dans des tranchées avec des unités blindées très mobiles et des gardes républicains à l'arrière.

Cancian a déclaré que l'infanterie irakienne avait tenu suffisamment longtemps pour permettre l'arrivée de renforts de la Garde républicaine en véhicules blindés, empêchant ainsi les forces iraniennes de percer leurs lignes.

« L'infanterie doit être suffisamment performante pour tenir la ligne jusqu'à l'arrivée des renforts », a-t-il déclaré. « C'est le minimum qu'elle doit remplir. »

Comment (0)