Des scientifiques américano -guatémaltèques ont découvert le premier système d'« autoroutes » au monde, reliant des centaines d'anciennes cités mayas.
Un temple maya sur le site archéologique d'El Mirador, dans la jungle guatémaltèque. Photo : Reuters/Daniel Leclair
L'ancien réseau routier, long d'environ 177 km, relie 417 villes et révolutionne la compréhension de la civilisation maya, a rapporté Business Insider le 22 mai. La découverte d'un réseau de routes et de villes, de systèmes hydrauliques et d'infrastructures agricoles montre que les communautés d'Amérique centrale étaient plus avancées que ne le pensaient les scientifiques. La nouvelle étude a été publiée dans une revue de l'Université de Cambridge.
Les ruines, situées sur le site archéologique d'El Mirador, dans la jungle guatémaltèque, remontent à 1 000 av. J.-C., à la période préclassique des Mayas. On pensait autrefois que les Mayas étaient une société nomade de chasseurs-cueilleurs. Cette nouvelle découverte bouleverse cette vision des choses, selon Richard Hansen, auteur principal de l'étude et archéologue à l'Université d'État de l'Idaho.
La jungle où se trouvent les ruines n'est accessible que par hélicoptère ou par une randonnée de 64 kilomètres, au milieu des jaguars et des serpents. « Nous savons maintenant que la période préclassique était une période architecturale très complexe et sophistiquée, où furent construites certaines des plus grandes structures de l'histoire du monde », a déclaré Hansen.
L'équipe américano-guatémaltèque cartographie la région depuis 2015 grâce à la technologie lidar – une technique de cartographie archéologique utilisant des lasers – pour révéler des détails infimes, comme la végétation ancienne. Cette méthode leur a permis d'observer des barrages, des réservoirs, des pyramides, des plateformes, des réseaux de chaussées et même d'anciens terrains de jeu de balle.
Avec des recherches plus poussées, cela pourrait devenir une découverte historique aussi influente que les pyramides égyptiennes, a déclaré le co-auteur de l'étude Enrique Hernández, archéologue à l'Université de San Carlos.
Thu Thao (selon Business Insider )
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