La combustion humaine spontanée est-elle réelle ?

Au cours des 400 dernières années, des centaines de rapports ont fait état de l’étrange phénomène connu sous le nom de combustion humaine spontanée (CHS), suscitant beaucoup de curiosité et de spéculations.

La combustion humaine spontanée (CHS) est un phénomène controversé. Photo : Lucas le Coadou/EyeEm/Adobe Stock

Qu’est-ce que la combustion humaine spontanée ?

La combustion spontanée se produit lorsqu'un objet brûle sans source d'inflammation externe ; l'incendie est provoqué par des réactions chimiques internes à l'objet. Chez l'homme, ce phénomène est appelé combustion spontanée humaine (CSI). Cependant, cette combustion reste controversée et manque d'explication scientifique solide.

Les cas présumés de SHC présentent souvent quelques points communs : le corps est détruit, tandis que son environnement immédiat est en grande partie intact. Cependant, le corps entier n'est pas toujours réduit en cendres. Dans certains cas, seul le torse est brûlé, laissant les membres intacts.

De plus, les cas d'incendies spontanés ne présentent souvent aucune source de chaleur apparente susceptible d'avoir déclenché l'incendie. La plupart des victimes partagent des caractéristiques communes : être âgées, en surpoids, isolées socialement, être de sexe féminin et avoir consommé de grandes quantités d'alcool.

L'hypercholestérolémie spontanée n'a jamais été observée de manière fiable. Malgré le scepticisme, l'hypercholestérolémie spontanée est parfois acceptée en médecine légale et répertoriée comme cause légale de décès. Par exemple, en 2011, un médecin légiste a déterminé que le décès d'un homme de 76 ans à Galway, en Irlande, était dû à l'hypercholestérolémie spontanée.

Cas antérieurs de combustion humaine spontanée

Des cas de combustion spontanée ont été recensés depuis le XVIIe siècle, un grand nombre au XIXe siècle, mais seulement quelques-uns au cours des cent dernières années. Le premier cas de combustion spontanée fut celui du chevalier italien Polonus Vorstius, selon le médecin Thomas Bartholin. Un soir de 1470, alors qu'il se reposait et buvait quelques verres de vin, Vorstius vomit soudain du feu, s'enflamma et mourut brûlé vif devant ses parents.

Thomas Bartholin a relaté l'événement dans son ouvrage « Historiarum Anatomicarum Rariorum » de 1641, près de deux siècles après l'incident. Il a déclaré avoir entendu l'histoire par les descendants de Vorstius. Mais beaucoup doutent de l'exactitude de ce récit en raison de l'éloignement du temps.

Plusieurs autres cas ont suivi, notamment ceux impliquant l'alcool, ce qui a conduit à l'hypothèse que l'hypercholestérolémie secondaire était due à une consommation excessive d'alcool. En 1851, le chimiste allemand Justus von Liebig a mené une série d'expériences et a constaté que les spécimens anatomiques conservés dans de l'éthanol à 70 % ne brûlaient pas, pas plus que les souris injectées avec de l'éthanol, ce qui exclut l'hypothèse que l'alcool soit la seule cause de l'hypercholestérolémie secondaire.

L'alcool ne peut pas être blâmé, de nombreuses autres théories ont été avancées, des gaz intestinaux, de la bioélectricité, des mitochondries hyperactives jusqu'aux démons, mais aucune d'entre elles n'est très scientifique.

Mary Reeser est décédée mystérieusement en 1951, laissant derrière elle un tas de cendres. Photo : Wikimedia

L'un des cas les plus célèbres de SHC s'est produit en 1951, lorsque la veuve Mary Reeser a été mystérieusement brûlée vive dans son propre appartement à St. Petersburg, en Floride, aux États-Unis. Reeser était une femme corpulente, pesant environ 72 kilos, selon le St. Petersburg Times.

Son corps et le fauteuil dans lequel elle était assise étaient complètement brûlés, ne laissant que ses pieds. Le plafond et les murs supérieurs étaient couverts de suie noire, mais les meubles et les murs en dessous étaient intacts. L'inspecteur Cass Burgess, qui a enquêté sur l'affaire, a confirmé l'absence de traces des combustibles habituels tels que l'éther, le kérosène ou l'essence.

En 2009, le journaliste Jerry Blizin, qui avait couvert l'affaire en 1951, l'a réexaminée et a ajouté de nouveaux détails. Le FBI a conclu que la graisse corporelle de Reeser était à l'origine de l'incendie. Le soir fatidique, Reeser a confié à son fils qu'elle avait sauté le dîner pour prendre deux somnifères. La dernière fois que son fils l'a vue, c'était alors qu'elle était assise dans un fauteuil en train de fumer une cigarette.

Explication moderne

« L'explication la plus probable est l'effet mèche. Par exemple, les alcooliques isolés, en surpoids et emmitouflés dans des couvertures peuvent renverser une partie de l'alcool qu'ils boivent, puis laisser tomber une cigarette allumée – ce qui entraîne une combustion lente », a déclaré Roger Byard, professeur de pathologie à l'Université d'Adélaïde, en Australie, cité par IFLScience le 17 juillet.

Fondamentalement, l'effet mèche nécessite une source d'inflammation externe qui fait fondre la graisse corporelle. À partir d'une déchirure cutanée, la graisse est absorbée par les vêtements – agissant comme une mèche de bougie – et brûle longtemps à une température relativement basse.

Selon Byard, il a été démontré qu'une mèche de tissu plongée dans de la graisse humaine fondue peut continuer à brûler à des températures aussi basses que 24 degrés Celsius. Ceci pourrait expliquer l'ampleur limitée de l'incendie, certaines parties du corps et les vêtements adjacents restant intacts. Le processus peut être aggravé si de l'alcool est renversé sur les vêtements, surtout si la victime fume.

L'effet de mèche, dû à une source d'inflammation externe négligée, est désormais l'explication scientifique dominante des cas de SHC. « Le SHC n'existe absolument pas. Les humains s'enflamment, mais pas spontanément. C'est pourquoi aucun cas réel n'a été observé de manière fiable », a déclaré Byard.

Thu Thao (selon IFL Science )

Lien source: https://vnexpress.net/hoai-nghi-ve-hien-tuong-nguoi-tu-boc-chay-4630533.html