La combustion humaine spontanée est-elle réelle ?

Au cours des 400 dernières années, des centaines de rapports ont fait état de l'étrange phénomène de ce qu'on appelle la combustion humaine spontanée (CHS), suscitant beaucoup de curiosité et de spéculation.

La combustion humaine spontanée (CHS) est un phénomène très controversé. (Image : Lucas le coadou/EyeEm/Adobe Stock)

Qu'est-ce que la combustion humaine spontanée ?

La combustion spontanée se produit lorsqu'un objet brûle sans source d'inflammation externe ; la flamme se forme par des réactions chimiques internes. Chez l'être humain, ce phénomène est appelé combustion humaine spontanée (CHS). Cependant, la CHS demeure controversée et n'a pas encore d'explication scientifique définitive.

Les cas présumés de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) présentent souvent plusieurs caractéristiques communes : le corps est entièrement détruit tandis que tout ce qui l’entoure reste presque intact. Cependant, le corps ne se réduit pas toujours en cendres. Dans certains cas, seul le torse brûle, les membres restant indemnes.

De plus, dans les cas d'incendies criminels, il est souvent impossible de déterminer clairement la source de chaleur qui aurait pu les déclencher. La plupart des victimes présentent des caractéristiques communes : elles sont âgées, en surpoids, isolées socialement, de sexe féminin et ont consommé une grande quantité d'alcool.

L'encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI) n'a jamais été observée de manière fiable. Malgré le scepticisme ambiant, elle est parfois admise en médecine légale et considérée comme une cause de décès légitime. Par exemple, en 2011, un enquêteur a conclu que le décès d'un homme de 76 ans à Galway, en Irlande, était dû à une EHI.

Cas antérieurs de combustion humaine spontanée

Des cas de combustion humaine spontanée (CHS) sont recensés depuis le XVIIe siècle, un grand nombre au XIXe siècle, mais seuls quelques-uns se sont produits au cours des 100 dernières années. Le chevalier italien Polonus Vorstius est le premier cas documenté de combustion humaine spontanée, selon le médecin Thomas Bartholin. Un soir de 1470, alors qu'il se reposait et buvait quelques verres de vin, Vorstius vomit soudainement du feu, s'enflamma et périt brûlé vif sous les yeux de ses parents.

Thomas Bartholin a relaté cet événement dans son ouvrage « Historiarum Anatomicarum Rariorum » en 1641, près de deux siècles après les faits. Il affirmait le tenir des descendants de Vorstius. Cependant, compte tenu du long intervalle de temps, nombreux sont ceux qui doutent de la véracité de ce récit.

Plusieurs autres cas sont survenus par la suite, notamment ceux liés à l'alcool, ce qui a conduit à l'hypothèse que la SHC était une conséquence d'une consommation excessive d'alcool. En 1851, le chimiste allemand Justus von Liebig a mené une série d'expériences et a découvert que des spécimens anatomiques conservés dans de l'éthanol à 70 % ne brûlaient pas, et que des souris auxquelles on avait injecté de l'éthanol ne brûlaient pas non plus, réfutant ainsi l'alcool comme seule cause de la SHC.

L'alcool n'est pas en cause ; de nombreuses autres théories ont été proposées, allant des gaz intestinaux à la bioélectricité, en passant par l'hyperactivité mitochondriale, voire même le diable, mais aucune n'a de fondement scientifique solide.

Mary Reeser est décédée mystérieusement en 1951, laissant derrière elle un tas de cendres. Photo : Wikimedia

L'un des cas les plus célèbres de mort subite inexpliquée (MSI) remonte à 1951, lorsque Mary Reeser, une veuve, a trouvé la mort dans des circonstances mystérieuses, brûlée vive dans son appartement de St. Petersburg, en Floride (États-Unis). Selon le St. Petersburg Times, Mme Reeser était une femme en surpoids, pesant environ 77 kg.

Le corps et le fauteuil dans lequel elle était assise étaient entièrement calcinés, seuls ses pieds subsistaient. Le plafond et la partie supérieure des murs étaient recouverts de suie noire, mais les meubles et les murs du dessous étaient intacts. L'inspectrice Cass Burgess, chargée de l'enquête, a confirmé l'absence de traces de substances inflammables courantes telles que l'éther, le kérosène ou l'essence.

En 2009, le journaliste Jerry Blizin, qui avait couvert l'affaire de 1951, est revenu sur les événements et a apporté de nouveaux éléments. Selon lui, le FBI a conclu que la graisse présente dans le corps de Reeser avait été l'élément déclencheur de l'incendie. Ce soir-là, Reeser avait dit à son fils qu'elle sautait le dîner pour prendre deux somnifères. La dernière fois que son fils l'a vue, elle était assise dans un fauteuil, en train de fumer.

Explication moderne

« L’explication la plus plausible est l’effet de mèche. Par exemple, des alcooliques isolés et en surpoids, enveloppés dans des couvertures, pourraient renverser une partie de l’alcool qu’ils consomment, puis laisser tomber une cigarette allumée – ce qui entraîne un processus de combustion lente », a déclaré Roger Byard, professeur de pathologie à l’Université d’Adélaïde, en Australie, cité par IFLScience le 17 juillet.

En résumé, l'effet de mèche nécessite une source d'inflammation externe pour faire fondre la graisse corporelle. À travers une déchirure de la peau, la graisse s'infiltre dans les vêtements – agissant comme une mèche de bougie – et brûle pendant une période prolongée à une température relativement basse.

Il a été démontré, selon Byard, qu'une mèche de tissu imbibée de graisse humaine fondue peut continuer à brûler à des températures aussi basses que 24 degrés Celsius. Ceci expliquerait l'étendue limitée de l'incendie, certaines parties du corps et les vêtements adjacents restant indemnes. Le processus peut s'aggraver en cas de projection d'alcool sur les vêtements, notamment si la victime fume.

L'effet de mèche — dû à l'absence d'une source d'inflammation externe — est désormais l'explication scientifique dominante des cas de combustion humaine spontanée (CHS). « La CHS n'est absolument pas réelle. Les humains peuvent brûler, mais pas spontanément. C'est pourquoi aucun cas concret n'a été observé de manière fiable », a déclaré Byard.

Thu Thao (Selon IFL Science )

Lien source: https://vnexpress.net/hoai-nghi-ve-hien-tuong-nguoi-tu-boc-chay-4630533.html