L'image des 12 animaux du zodiaque dans la culture vietnamienne

(NB&CL) Pour les Vietnamiens, le concept des douze animaux du zodiaque est très familier, car presque tout le monde connaît les douze animaux et leur année de naissance. Cependant, l'origine des douze animaux du zodiaque, leur présence dans l'art populaire et leur application dans la vie quotidienne ne sont pas toujours bien comprises.

« Vietnamiser » le concept des 12 animaux du zodiaque

Dans la culture orientale, chaque année lunaire est marquée par l'adoption d'un nouvel animal symbolique, appelé « animal du zodiaque », qui représente l'année en cours. Ce cycle se répète tous les 12 ans, correspondant aux 12 animaux du zodiaque. C'est une tradition d'une beauté unique dans de nombreux pays d'Asie de l'Est, dont le Vietnam.

D'après les chercheurs, l'origine du calendrier zodiacal à 12 signes serait liée au culte des totems pratiqué par les peuples anciens depuis la préhistoire. Par ailleurs, le zodiaque tire son origine du concept des Tiges Célestes, des Branches Terrestres et des Vingt-Huit Demeures des anciens Chinois ; les douze animaux du zodiaque symbolisent les douze Branches Terrestres, qui correspondent aux noms des constellations.

Image d'un serpent dans l'exposition « Les 12 animaux du zodiaque » de l'artiste Dang Viet Linh. Photo : T. Toan

Selon le Dr Pham Thanh Tinh de l'Institut d'études sur l'Asie du Sud-Est (Académie vietnamienne des sciences sociales), les Vietnamiens, les Japonais et les Coréens utilisent tous des éléments empruntés à la culture chinoise, mais chaque groupe ethnique les « transforme » selon sa propre conscience. En sino-vietnamien, « con giap » ou « sinh tieu » signifie « année de naissance » et « tieu » évoque la ressemblance entre les humains et les animaux. Les Vietnamiens appellent « sinh tieu » « cam tinh » (cam : tenir, tinh : esprit animal), une interprétation nom basée sur les deux termes chinois originaux « tinh cam ». Par ailleurs, les Vietnamiens croient également que les personnes nées chaque année possèdent la personnalité et le destin de l'animal du zodiaque de cette année.

De nombreuses études ont également démontré que la coutume d'utiliser les Tiges Célestes et les Branches Terrestres pour calculer le temps est un produit du processus de développement culturel. Cette méthode, à la fois vivante, facile à mémoriser et logique, a permis au « calendrier animal » d'être rapidement adopté par les anciens et reste populaire aujourd'hui.

Pour les Vietnamiens, bien qu'ils utilisent actuellement le calendrier solaire, le calendrier des 12 signes du zodiaque reste utilisé pour de nombreuses tâches importantes telles que le calcul de l'âge, le choix de dates propices pour des événements importants comme les mariages, la construction de maisons, les inaugurations... Par conséquent, le système des 12 signes du zodiaque constitue un patrimoine culturel immatériel ancien qu'il convient de préserver et de maintenir dans le processus d'intégration actuel.

Du point de vue de la chercheuse en culture et en art, la professeure agrégée Tran Thi Bien estime que les Vietnamiens attribuent à chacun des douze animaux du zodiaque une signification symbolique liée à leur religion et à leurs croyances, exprimant ainsi le souhait d'une année heureuse et prospère. Mme Bien cite l'exemple du rat, symbole d'intelligence, d'agilité et de débrouillardise ; du buffle, associé à la civilisation du riz, aux vertus de diligence, de persévérance et de constance ; et du tigre, symbole de force, d'autorité et de protection, porteur de paix.

« En particulier, tous les animaux du système des douze animaux ont été intégrés à la culture et à l’art vietnamiens pour servir leur vie spirituelle. Dans la peinture populaire Dong Ho du XVIIe siècle intitulée « Le Mariage de la Souris », les images du chat et de la souris reflètent l’état actuel de la vie sociale contemporaine, critiquant le chaos, voire les incertitudes et les conflits qui règnent dans la société », a commenté Mme Bien.

Par ailleurs, la professeure agrégée Tran Thi Bien a indiqué que les images du buffle et du tigre sont fréquemment présentes dans les motifs décoratifs traditionnels. Les buffles figurent également dans le patrimoine culturel immatériel, notamment lors des combats de buffles, où ils sont appelés respectueusement « buffles ». L'image du cheval est aussi très présente dans la culture vietnamienne : sculptés dans le bois et la pierre, les chevaux sont des animaux sacrés, omniprésents dans les tombeaux et les temples, où l'on trouve souvent des statues symétriques. Dans le bouddhisme, le cheval est la monture du Bouddha et figure également dans les offrandes votives.

Concernant le dragon, la professeure agrégée Tran Thi Bien a souligné que, bien qu'il s'agisse d'un animal imaginaire, il est sacré et figure constamment dans les motifs décoratifs de la culture et des arts populaires. « Depuis la dynastie Ly, lorsque nous avons acquis notre indépendance et notre autonomie, l'image du dragon a commencé à apparaître avec la vietnamisation », a-t-elle commenté.

D'après l'analyse de la professeure agrégée Tran Thi Bien, les variations dans la représentation du dragon après la dynastie Ly étaient toutes liées à la vie sociale théocratique de chaque période. L'art de créer des images de dragons, influencé par le bouddhisme, reflétait la force et le pouvoir royal dans les arts décoratifs vietnamiens jusqu'au XIXe siècle et au début du XXe siècle. Cependant, dès le XVIe siècle, avec la diffusion des pagodes villageoises, l'image du dragon perdit de son caractère sacré et de sa signification royale pour se rapprocher du peuple.

« Cela montre que le symbole du dragon vietnamien diffère de celui de la Chine et d'autres pays. Les Vietnamiens utilisent ce symbole pour célébrer la beauté de la vie, la spiritualité et exprimer leur amour de la patrie et de l'amour conjugal. Le dragon vietnamien est devenu à la fois sacré et concret », a affirmé la professeure agrégée Tran Thi Bien.

De même, concernant les autres animaux des 12 signes du zodiaque, la professeure agrégée Dr Tran Thi Bien estime également que les Vietnamiens les ont transformés et intégrés à leur culture et à leur art, leur conférant de multiples niveaux de signification qui conservent encore toute leur valeur aujourd'hui.

Le serpent - un animal sacré et familier

Concernant l'animal représentatif de l'année At Ty 2025 – le serpent –, selon la professeure agrégée Tran Thi Bien, la psychologie humaine révèle une certaine antipathie à son égard, car on le perçoit comme venimeux et peu amical. Cependant, à l'instar des autres animaux du zodiaque chinois, les Vietnamiens s'inspirent souvent des qualités positives qui leur sont associées pour souhaiter une année paisible, joyeuse et chanceuse. Le serpent est ainsi très apprécié pour sa symbolique de force, de longévité et de sacrifice. Dans la culture populaire, son image apparaît dans de nombreuses légendes du delta du Nil, notamment à travers les figures de M. Coc et M. Dai aidant les populations à construire des digues contre les inondations, ou encore sous les noms de Thanh Xa et Bach Xa, que l'on retrouve dans les temples, les sanctuaires et les palais.

Peinture de cochon de la série « Les 12 animaux du zodiaque », réalisée sur papier Do par l’artiste Dang Viet Linh. Photo : T. Toan

« Les serpents sont proches des humains, mais les Vietnamiens les ont sacralisés en les intégrant à leur vie culturelle et religieuse. Parallèlement, les serpents sont aussi porteurs de symboles qui souhaitent le bien-être des hommes et l’espoir d’un avenir prospère et longévif pour les générations futures », a déclaré Mme Bien.

Dans un entretien accordé au Journaliste et chroniqueur d'opinion, la professeure agrégée Tran Thi Bien a expliqué que lors d'une mission de terrain en avril 2024, son équipe de recherche avait découvert, dans la maison communale de Khe Tang (Thanh Oai, Hanoï ), un bas-relief représentant un jeune homme vêtu d'un pagne et portant un grand serpent sur l'épaule. Contrairement au motif habituel de l'histoire de « l'enterrement dans la gueule du dragon » expliquant l'origine de Dinh Bo Linh, au lieu de placer le cercueil de son père dans la gueule du dragon comme c'est généralement le cas, le jeune homme tient ici les deux mots « longévité » dans sa main. Ceci montre que, dans l'imaginaire vietnamien, le symbole de l'immortalité du serpent est très proche du symbole de la renaissance du serpent dans la conception occidentale.

« Parmi les douze animaux du zodiaque, chacun possède ses propres atouts et faiblesses. Cependant, lorsqu'ils les interprètent artistiquement, les Vietnamiens mettent toujours en valeur leur beauté, leurs vertus et leurs qualités. À travers des recherches sur l'art traditionnel et contemporain, on constate que les douze animaux du zodiaque sont omniprésents dans la vie quotidienne. Par exemple, pour l'année à venir d'At Ty, on trouve de nombreux objets décoratifs représentant des serpents, déclinés de multiples façons. C'est là une application artistique qui fait le lien entre tradition et modernité », a expliqué la professeure agrégée Tran Thi Bien.

Le Vu

Source : https://www.congluan.vn/hinh-tuong-12-con-giap-trong-van-hoa-viet-post330632.html