La plus ancienne peau fossile connue appartient à un reptile qui existait avant l'apparition des dinosaures sur Terre, selon un rapport publié dans la revue Current Biology.
La peau fossile a l’apparence d’une peau de crocodile.
Un morceau de peau fossilisé appartenant à un reptile a été découvert dans une grotte calcaire de l'Oklahoma, et est au moins 130 millions d'années plus vieux que le précédent détenteur du record.
Des chercheurs de l'Université de Toronto à Mississauga (Canada) ont annoncé la découverte, selon laquelle le morceau de cuir a une surface semblable à celle de la peau de crocodile.
Datant d'environ 289 millions d'années, cette peau est le plus ancien spécimen préservé d'un type de peau épidermique. On pense que la peau épidermique a joué un rôle important dans l'évolution des animaux, s'adaptant au changement d'habitat, de la mer à la terre.
L'auteur du rapport, Ethan Mooney, étudiant diplômé en paléontologie à l'Université de Toronto, a déclaré que des découvertes comme celles-ci pourraient améliorer la compréhension et la sensibilisation aux humains et aux animaux qui ont été les pionniers de l'histoire évolutive de la Terre.
Trouver de la peau fossilisée est exceptionnellement rare, bien qu'il s'agisse du plus grand organe d'un organisme vivant, a déclaré le co-auteur du rapport, Robert Reisz, professeur de biologie spécialisé en paléontologie des vertébrés.
La raison est que la peau se décompose rapidement après la mort d'un animal. Dans le cas de cette peau vieille de 289 millions d'années, le professeur Reisz explique que cela est dû aux caractéristiques particulières du réseau de grottes calcaires de Richards Spur, en Oklahoma.
« Les conditions à l'intérieur de la grotte étaient vraiment inhabituelles », a déclaré le professeur Reisz à CNN, ajoutant que les anomalies étaient liées à la chimie des sédiments argileux, de l'eau et à la présence de produits chimiques hydrocarbonés à l'intérieur de la grotte calcaire.
Les animaux qui tombent dans ce système de grottes sont enfouis dans de fins sédiments d'argile, ce qui ralentit la décomposition, puis interagit avec les produits chimiques hydrocarbonés, permettant aux peaux d'être préservées pendant des centaines de millions d'années.
(Selon Vietnamnet, 13 janvier)
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