Plus de 10 milliards de crabes des neiges disparaissent des eaux de l'Alaska.

La vague de chaleur océanique de 2018 et 2019 a privé les crabes des neiges de l'est de la mer de Béring de leurs besoins caloriques, entraînant la mort de plus de 10 milliards d'individus.

Le crabe des neiges est un produit de la mer à forte valeur commerciale. Photo : Bloomberg

D'après une nouvelle étude publiée le 19 octobre dans la revue Science , les crabes des neiges ont été victimes de l'une des plus importantes mortalités liées à une vague de chaleur jamais enregistrées. Une vague de chaleur dévastatrice a frappé les mers polaires entre l'Alaska et la Sibérie en 2018 et a duré deux ans, entraînant des températures océaniques record et une fonte spectaculaire de la banquise. Ces conditions exceptionnelles ont provoqué la mort par inanition d'une importante population de crabes des neiges ( Chionoecetes opilio ) vivant dans l'est de la mer de Béring. L'effondrement de cette population a été une conséquence directe de la vague de chaleur, selon l'équipe de recherche. Plutôt que de mourir directement des températures élevées de l'océan, les crabes sont morts de faim.

Les crabes des neiges sont de petits crustacés à carapace ronde qui peuvent vivre jusqu'à 20 ans à moins de 200 mètres de profondeur, selon l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA). Ces animaux font l'objet d'une surveillance et d'une gestion étroites dans l'est de la mer de Béring, car ils constituent une ressource halieutique commerciale précieuse. Les scientifiques ont constaté pour la première fois le déclin marqué du nombre de crabes des neiges lors d'une étude menée en 2021. Ils ont alors découvert que la population de crabes des neiges en mer de Béring était à son plus bas niveau depuis le début des études en 1975. Aucune étude n'ayant été réalisée en 2020 en raison de la pandémie, l'équipe n'a constaté la disparition des crabes des neiges que l'année suivante. Cependant, jusqu'alors, la cause de l'effondrement de la population restait un mystère.

Le réchauffement des eaux océaniques dû à la vague de chaleur pourrait affecter le métabolisme des crabes et accroître leurs besoins caloriques, selon l'étude. Des recherches antérieures en laboratoire ont montré que les besoins énergétiques des crabes des neiges doublaient lorsque la température de l'eau de mer passait de 0 à 3 degrés Celsius. Cette hausse de température est comparable à celle subie par les jeunes crabes des neiges entre 2017 et 2018. Ces animaux vivent dans les eaux glaciales et migrent vers des eaux plus chaudes en grandissant.

L'augmentation des besoins caloriques des crabes des neiges s'est traduite par des changements de taille entre 2017 et 2018. L'équipe a capturé davantage de petits crabes lors des relevés effectués après le début de la vague de chaleur. Les crabes des neiges ont également souffert de cette période difficile. Pendant la vague de chaleur, les populations de crabes dans l'est de la mer de Béring ont explosé. Cette augmentation de la population, conjuguée à des besoins caloriques accrus, a eu un impact négatif sur leur santé.

D'autres facteurs, comme la morue du Pacifique ( Gadus macrocephalus ), qui s'attaque aux petits crabes, la pêche et les maladies, ont probablement contribué à la mortalité massive. Cependant, la température et la densité de population ont été les principaux facteurs de cet effondrement récent. L'impact de l'élévation rapide de la température des océans et de la multiplication des vagues de chaleur dues aux changements climatiques est difficile à prévoir. La disparition du crabe des neiges, ont conclu les chercheurs, est un exemple frappant de la rapidité avec laquelle l'avenir d'une population peut se dégrader.

An Khang (selon Live Science )

Lien source: https://vnexpress.net/hon-10-ty-con-cua-tuyet-bien-mat-khoi-vung-bien-alaska-4666927.html