L'Italie « aide » la FIFA à étendre la Coupe du monde 2030 à 64 équipes ?

Gattuso est frustré par le format des qualifications pour la Coupe du monde 2026 de l'UEFA.

Une victoire 2-0 contre la Moldavie a permis à l'Italie d'enregistrer son sixième succès dans les qualifications pour la Coupe du Monde 2026 – un exploit qui semblait suffisant pour décrocher un billet direct pour les États-Unis. Mais la dure réalité est que les Azzurri sont presque assurés de terminer deuxièmes du groupe, incapables de rivaliser pour la première place face à une Norvège trop solide et dotée d'une meilleure différence de buts.

D'après les calculs, l'Italie doit s'imposer par neuf buts d'écart lors de la dernière journée pour devancer la Norvège. Le sélectionneur Gennaro Gattuso et son équipe sont désormais confrontés à la perspective d'un barrage, une éventualité qu'ils redoutent plus que celle de n'importe quel autre adversaire en Europe.

Le cauchemar de l'Italie

Les craintes de l'Italie en barrages ne sont pas nouvelles. Lors des qualifications pour la Coupe du monde 2018, l'Italie avait remporté sept de ses dix matchs, mais avait tout de même terminé derrière l'Espagne et avait dû disputer un barrage décisif contre la Suède. Elle s'était alors inclinée 1-0 et avait manqué la Coupe du monde pour la première fois en 60 ans.

Lors des qualifications pour la Coupe du monde 2022, le drame s'est répété. L'Italie est restée invaincue avec 4 victoires et 4 nuls, mais a tout de même terminé derrière la Suisse. En demi-finale des barrages, elle s'est inclinée face à la Macédoine du Nord, un résultat qui a stupéfié le monde entier . Désormais, le scénario du « deuxième et maintien à domicile » planait à nouveau, et ce sentiment d'impuissance a fait exploser le sélectionneur Gattuso.

Après la victoire contre la Moldavie, Gattuso a déclaré que les règles devaient changer, qu'une équipe deuxième du classement avec un bon bilan devait être directement qualifiée. Mais il semblait oublier que, dans l'histoire des qualifications européennes pour la Coupe du monde au XXIe siècle, les équipes deuxièmes ont toujours dû disputer un match de barrage.

L'Italie a manqué deux Coupes du monde consécutives en raison des barrages redoutables.

Il convient de rappeler que la dernière fois qu'un billet direct a été accordé au deuxième d'un groupe en Europe remonte aux qualifications pour la Coupe du monde de 1994 – alors que chaque groupe comptait 6 ou 7 équipes. Autrement dit, il n'y avait pas d'injustice, seulement de la déception lorsque l'Italie n'était plus la force dominante.

Le problème est que la Coupe du Monde compte désormais 48 équipes depuis 2026, et que l'Europe dispose de 16 places. Or, l'UEFA conserve quatre places pour les barrages afin de préserver l'importance de la Ligue des Nations, une compétition très lucrative. L'UEFA ne peut donc pas réduire ces avantages. Cela signifie seulement 12 places qualificatives directes, et avec 54 équipes européennes désormais, il est quasiment impossible de répartir les groupes de manière à ce que le deuxième obtienne un billet direct.

Si l'UEFA souhaitait qualifier les deuxièmes du tour préliminaire, elle devrait diviser ce dernier en six groupes, une structure déraisonnable. De plus, un nombre réduit de groupes entraînerait la présence de nombreuses équipes performantes dans un même groupe, augmentant ainsi le risque que l'Italie termine troisième ou quatrième. Ce scénario serait particulièrement probable si son groupe comprenait, par exemple, l'Espagne (pot 1), la Suède (pot 3) et l'Irlande (pot 4).

Seule la FIFA peut sauver l'Italie

L’impasse en Italie et la frustration de Gattuso ont mené, de façon inattendue, à une conclusion : pour que le deuxième du classement obtienne également une qualification directe, l’Europe doit disposer de davantage de places. Et pour cela, la FIFA doit étendre la Coupe du Monde à… 64 équipes en 2030. Ce n’est qu’en accordant 4 à 5 places supplémentaires à l’Europe que l’UEFA aura la marge de manœuvre nécessaire pour ajuster le système de qualification sans bouleverser la Ligue des Nations et sans réduire le nombre de places pour les barrages, qui génèrent de nombreux matchs attractifs et d’importantes recettes.

La FIFA souhaite également étendre la Coupe du Monde 2030 à 64 équipes, mais cette idée se heurte à une vive opposition de la part du président de l'UEFA, Aleksander Ceferin, qui la qualifie de mauvaise. Pourtant, au cœur même de l'Europe, une voix influente a, involontairement, ouvert la voie au projet de la FIFA.

Là-bas, l'Italie, quadruple championne du monde, a indirectement affirmé que le système de qualification actuel de l'UEFA est injuste et doit être réformé. Si une grande puissance manque régulièrement la Coupe du monde et exige de l'UEFA qu'elle fasse preuve d'équité (en raison d'une distribution excessive de places pour les barrages visant à « gonfler » la Ligue des Nations), la FIFA peut-elle rester indifférente ?

Le président de la FIFA est... italien.

Pour la FIFA, rien n'est plus commode qu'une « victime symbolique » pour justifier son expansion. Et l'Italie, absente des deux dernières Coupes du monde, risque de revivre la même histoire. Désormais, la FIFA peut s'appuyer sur un argument simple : « Personne ne souhaite qu'une équipe du calibre de l'Italie reste aux abonnés absents. »

Ainsi, la plainte de Gattuso et le dilemme des Azzurri sont une aubaine pour la FIFA dans ses efforts pour porter la Coupe du Monde à 64 équipes. L'UEFA se trouve désormais dans une position délicate, car chacun constate qu'elle a créé un format de qualification absurde par « préoccupation » pour la Ligue des Nations. Par conséquent, l'UEFA pourrait bien ne pas être en mesure d'empêcher la FIFA d'augmenter le nombre d'équipes participant à la Coupe du Monde.

L'Italie n'avait pas l'intention de soutenir la FIFA. Mais dans le débat houleux sur l'envergure de la Coupe du monde 2030, la voix faible mais indignée de Gattuso est involontairement devenue un argument pour la FIFA, l'incitant à imposer un plan auquel l'Europe s'oppose.

Et si la Coupe du monde 2030 est effectivement élargie, on pourrait avancer que l'Italie, par crainte des barrages, est en partie responsable du plus grand bouleversement du football mondial de la prochaine décennie. Enfin, il convient de noter que l'actuel président de la FIFA, Gianni Infantino, est italien.

Source : https://znews.vn/italy-tiep-tay-cho-fifa-mo-rong-world-cup-2030-len-64-doi-post1602933.html