Jack Lilley dans La Petite Maison dans la prairie - Photo : Peacock
Jack Lilley est décédé le 20 mars à la maison de retraite Motion Picture & Television Country House à Woodland Hills des suites de complications de la maladie d'Alzheimer, selon sa famille.
Né le 15 août 1933 à Hughes Springs, au Texas (États-Unis), Lilley grandit dans une famille traditionnellement impliquée dans l'industrie cinématographique. Son père louait des chevaux aux studios de cinéma et, dès son plus jeune âge, il fut initié au monde des cow-boys hollywoodiens.
À 14 ans, Lilley décroche son premier rôle dans un film de Durango Kid. Après avoir servi dans la marine, il rejoint la Screen Actors Guild (SAG) en 1955 et se lance rapidement dans une carrière de cascadeur.
La vie de Jack Lilley avec les chevaux
Lilley était réputé pour ses talents d'écuyer et a joué dans de nombreux westerns classiques. Il a notamment joué dans Gunsmoke, Bonanza, La Grande Caravane, Maverick, Le Virginien et Les Mystères de l'Ouest .
Au grand écran, il a joué dans L'Homme qui tua Liberty Valance (1962), Cat Ballou (1965), Young Guns (1988), L'Armée des ténèbres (1992) et La Planète des singes (2001).
Jack Lilley en 2022, vivant toujours avec sa femme dans leur ferme avant d'emménager dans une maison de retraite en raison de sa vieillesse - Photo : The Signal
Il a également collaboré avec Clint Eastwood sur le petit et le grand écran, de la série Rawhide aux films Sudden Impact (1983) et Pink Cadillac (1989).
Dans Blazing Saddles (1974), il a une scène mémorable où lui et son cheval glissent dans une flaque de boue - un accident que le réalisateur Mel Brooks a conservé dans le film.
Outre sa carrière de cascadeur, Lilley était également coordinateur d'action et dresseur d'animaux. Sa compagnie, Movin' On Livestock, a fourni des chevaux pour de nombreux films, dont City Slickers (1991), où il a enseigné l'équitation à Billy Crystal.
Sur Instagram, la star de La Petite Maison dans la prairie, Melissa Gilbert, a écrit avec émotion : « Notre petite famille a perdu un être cher.
Quand j'étais petite, il m'a appris à monter à cheval avec beaucoup de patience. Il ne refusait jamais quand je courais vers lui et lui demandais : « On peut aller faire du cheval ? S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît ! »
Melissa Gilbert partage que Jack Lilley a fait partie de sa famille pendant de nombreuses années sur le tournage de La Petite Maison dans la prairie - Photo : Collection Peacock/Everett
Elle a également partagé un souvenir particulier de leurs retrouvailles dans Then Came Jones , un western expérimental.
« Nous avons lu le scénario aux studios Paramount, où La Petite Maison dans la prairie a été tourné pendant les quatre premières années. En arrivant sur le plateau du Big Sky Ranch, je suis entrée et j'ai entendu cette voix familière : "Hé Halfpint, petit diable !" À ce moment-là, j'ai su que j'étais chez moi », a-t-elle déclaré avec émotion.
Gilbert conclut ses adieux à Lilley par une citation de Shakespeare : « Oh Jack… doux prince… que les anges chantent pour vous un repos paisible. Aime-moi pour toujours, ton Halfpint. »
En plus de 50 ans de pratique, Lilley n'a subi qu'une seule blessure grave : une fracture du nez. Il a épousé sa femme, Irène, en 1957, qui est décédée en mai dernier à l'âge de 95 ans. Il laisse dans le deuil trois fils – Clay, Clint et Ben –, cinq petits-enfants et six arrière-petits-enfants.
Sa mort a laissé une grande tristesse chez ses collègues, notamment l' équipe de La Petite Maison dans la prairie lorsqu'ils ne se sont réunis que l'année dernière pour célébrer le 50e anniversaire de la sortie du film, en mars 2024.
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