Les rêves de James Trafford à Manchester City sont brisés.

James Trafford n'est qu'un gardien de but remplaçant à Manchester City.

27 millions de livres, la promesse d'une place de titulaire, la perspective du départ d'Ederson… tout semblait clair à l'époque. Puis le football a pris un tournant inattendu.

Le dernier jour du mercato, Gianluigi Donnarumma est arrivé. Dès lors, la hiérarchie des gardiens de but à Manchester City a été complètement bouleversée. Trafford n'était plus le titulaire indiscutable. Il s'est fait plus discret, moins sollicité, et on a moins parlé de lui.

La victoire 2-0 contre Salford City en FA Cup le week-end dernier n'était qu'une des rares occasions offertes à Trafford. Après le match, les propos du gardien n'étaient ni durs ni évasifs.

« C'est toujours agréable de jouer », a-t-il déclaré à BBC Sport. Puis il a marqué une pause. « Mais ce n'est pas ce à quoi je m'attendais en début de saison. »

Il n'y eut aucun reproche public. Juste un aveu franc. Il avait tenté d'« empêcher » ce scénario, avait fait des calculs, avait placé sa confiance dans le plan initial. Mais face à une réalité tout autre, il ne lui restait plus qu'à l'accepter.

Depuis son arrivée à Manchester, Donnarumma a disputé 30 matchs. À Trafford, il n'a joué que 11 rencontres toutes compétitions confondues, dont trois matchs de Premier League, tous disputés depuis août. Pendant la majeure partie de cette période, il a dû patienter.

James Trafford a fait une rare apparition sous le maillot de Manchester City.

En décembre, des rumeurs circulaient selon lesquelles Trafford souhaitait quitter le club durant le mercato hivernal. Finalement, le transfert n'a pas eu lieu. C'est Stefan Ortega qui est parti, pour rejoindre Nottingham Forest. Par conséquent, la situation de Trafford est restée inchangée.

Ce qui complique encore la situation, c'est son rôle au sein de l'équipe nationale d'Angleterre. De retour à Manchester City, Trafford ne pensait pas uniquement au club. Il souhaitait concurrencer Jordan Pickford pour une place de titulaire en sélection. Mais Thomas Tuchel a été clair : pour se qualifier pour la Coupe du monde, un joueur doit jouer régulièrement.

Dans le football de haut niveau, les opportunités ne se présentent pas d'elles-mêmes. Trafford le sait mieux que quiconque. Il s'entraîne toujours quotidiennement et conserve une attitude professionnelle. Félicité pour ses arrêts contre Salford, il a simplement répondu : « Faire des arrêts, c'est toujours satisfaisant. »

Certaines saisons sont calmes, sans éclat. Elles se déroulent avec patience et une pointe de déception. Pour Trafford, cette année semble être ainsi : un parcours qui l’oblige à apprendre à rester ferme, même lorsque les projecteurs ne sont plus braqués sur lui.