Projet de récupération d'une épave contenant 200 tonnes de pièces d'or

Des robots récupéreront certains objets provenant de l'épave du San José, un navire d'une valeur estimée à 20 milliards de dollars gisant au large des côtes colombiennes, à partir d'avril.

Une partie de l'épave du San José au large des côtes colombiennes, filmée en juin 2022. Photo : AFP/Présidence colombienne

Le gouvernement colombien a annoncé le 23 février une expédition visant à récupérer des objets précieux de l'épave du célèbre San José, qui a coulé en 1708 avec à son bord une cargaison d'or, d'argent et d'émeraudes. Le ministre colombien de la Culture, Juan David Correa, a déclaré qu'environ huit ans après la découverte de l'épave au large des côtes colombiennes, un robot sous-marin serait envoyé sur place pour récupérer une partie du trésor.

D'avril à mai, le robot récupérera des objets à l'extérieur de l'épave afin d'évaluer leur résistance une fois remontés à la surface et de déterminer comment récupérer le reste du trésor. L'opération devrait coûter plus de 4,5 millions de dollars. Le robot évoluera à 600 mètres de profondeur pour récupérer des objets tels que des céramiques et des pièces de bois, sans altérer ni endommager l'épave, selon Correa.

Après environ trois siècles passés sous l'eau, la plupart des objets à bord ont subi des transformations physiques et chimiques et pourraient se désintégrer une fois remontés à la surface, selon la chercheuse navale Alexandra Chadid. L'emplacement de l'expédition est tenu secret afin de protéger l'épave – considérée comme l'une des plus grandes découvertes archéologiques de l'histoire – des chasseurs de trésors.

Le San José, navire appartenant à la couronne espagnole, fut coulé par la marine britannique près de Carthagène en 1708. Seuls quelques-uns des 600 membres d'équipage survécurent. Le navire revenait d'Espagne, en provenance du Nouveau Monde , chargé de trésors tels que des coffres d'émeraudes et quelque 200 tonnes de pièces d'or.

Des explorateurs recherchaient l'épave bien avant que la Colombie n'annonce sa découverte en 2015. Cette découverte a engendré un différend quant à la propriété du trésor. L'Espagne revendique la propriété du trésor car il se trouvait à bord d'un navire espagnol, tandis que la communauté bolivienne de Qhara Qhara affirme qu'elle devrait en être propriétaire car les Espagnols ont contraint leurs ancêtres à l'exploiter.

Le plan de sauvetage a été annoncé alors qu'un procès est en cours devant la Cour permanente d'arbitrage des Nations Unies entre la Colombie et la société américaine de sauvetage Sea Search Armada, qui affirme avoir découvert l'épave il y a plus de 40 ans. Sea Search Armada réclame 10 milliards de dollars, soit la moitié de la valeur estimée actuelle de l'épave.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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