Le gouvernement taïwanais est invité à reconsidérer une proposition visant à utiliser des grottes sous-marines dans le cadre d'une base navale pour une nouvelle flotte de sous-marins qui pourrait commencer ses opérations en 2025, a récemment rapporté le South China Morning Post (SCMP).
Certains experts taïwanais en matière de défense estiment que la côte est montagneuse de l'île, avec ses falaises abruptes et son relief sous-marin, constituerait une base idéale pour de tels navires de guerre. En particulier, les structures géologiques le long de la côte est du comté de Hualien et le relief naturel sous-marin voisin pourraient offrir un abri idéal aux sous-marins, selon l'expert militaire taïwanais Lu Li-shi.
« À seulement 100 mètres de la côte de Hualien, la mer atteint 1 000 mètres de profondeur, et à 10 kilomètres de la côte, elle atteint plus de 4 000 mètres de profondeur, ce qui permet aux sous-marins de plonger furtivement dans la fosse de l'océan Pacifique dès leur départ de la base. La structure géologique des falaises de Hualien est propice au creusement de grottes ou de tunnels profonds », a commenté M. Lu.
Les experts militaires affirment que la géologie et les eaux profondes de la côte est de Taïwan seraient un emplacement idéal pour une base navale sous-marine.
La proposition de Lu intervient alors que les forces de défense de Taïwan ont déclaré le 5 mai que les essais en mer du premier sous-marin diesel-électrique de l'île pourraient commencer dès mars 2024.
Taïwan prévoit de développer une flotte d'au moins huit sous-marins d'attaque diesel-électriques dans le cadre de son programme de sous-marins de défense intérieure (IDS), le premier devant être lancé en septembre 2023 et entrer en service au premier semestre 2025, selon le SCMP citant les médias taïwanais.
« Clôture naturelle »
Le projet de base sous-marine a récemment suscité l'émoi dans les milieux militaires taïwanais. Un article publié sur le portail d'information en ligne taïwanais Up Media exhorte Taipei à reconsidérer son projet d'utiliser la grotte pour construire une base navale, initialement appelée « Fortification orientale », car l'actuelle base navale de Zuoying, au sud de la ville de Kaohsiung, n'est pas un port en eau profonde et ne serait pas complètement dissimulée, même après son extension.
La Force maritime d'autodéfense de Taïwan a commencé à étudier ce projet en 1991, après que les États-Unis eurent promis de lui vendre huit sous-marins diesel-électriques et douze avions de patrouille anti-sous-marins P-3C. Ces engagements ont incité la force à envisager la construction d'un tunnel sous-marin en forme de U à flanc de montagne côtière à Hualien, qui abriterait une installation souterraine complète de logistique et de maintenance, selon un rapport de 2004 de Chow Hsien-long, ancien directeur adjoint de l'Institut d'études taïwanaises de l'Université de l'Union de Pékin.
Cependant, cette idée a été abandonnée après l'échec de l'acquisition de terres, tandis que les États-Unis n'ont pas pu livrer de sous-marins diesel-électriques à Taïwan parce que les développeurs d'armes américains ont arrêté de produire des modèles plus anciens, forçant Taipei à développer ses propres sous-marins.
Un sous-marin diesel-électrique taïwanais émerge de l'eau lors d'un exercice près d'une base navale à Kaohsiung, sur cette photo prise le 22 janvier 2013.
Andrei Chang, rédacteur en chef du magazine militaire canadien Kanwa Asian Defense , a déclaré que cacher des ressources militaires précieuses à l'intérieur des montagnes de la côte est de Taïwan n'a jamais été une stratégie dépassée, car la chaîne de montagnes centrale de l'île agira comme une « barrière naturelle » pour empêcher les sous-marins d'être attaqués par l'Armée populaire de libération (APL) depuis le continent.
La force de défense aérienne de Taïwan dispose de deux hangars souterrains à Hualien et dans le comté de Taitung, qui peuvent protéger jusqu'à 400 avions de chasse en cas de première frappe, grâce à une chaîne de montagnes de 500 km de long.
« Il serait dangereux pour les sous-marins de jeter l'ancre dans les bases navales des ports sud et nord de l'île, où les eaux sont peu profondes et faciles à détecter. Une base auxiliaire souterraine pour la force de défense maritime taïwanaise devrait être une sorte de tunnel sous-marin en pente à l'intérieur des falaises de Hualien, similaire à la base sous-marine suédoise, qui ne peut être détectée par les avions [anti-sous-marins] ni par les satellites », a déclaré Chang.
La base navale de MuskO, une installation navale sous-marine suédoise au sud de la capitale Stockholm, s'étend sur plusieurs kilomètres carrés et est reliée par 20 kilomètres de passages souterrains et un tunnel de 3 kilomètres de long, dont une partie est sous la mer.
Cela constituera-t-il une menace pour l’armée chinoise ?
M. Nghe Lac Hung, expert naval à Shanghai (Chine), a déclaré que le projet de construction d'une base sous-marine constituerait une menace particulière pour l'APL en cas de conflit, selon le SCMP .
« L'APL a élaboré de nombreux scénarios pour une éventuelle guerre à Taïwan, notamment l'intervention de groupes d'attaque de porte-avions, dans lesquels des avions de chasse et des missiles lancés depuis des navires seraient déployés pour bombarder les principales bases militaires de l'île. Cependant, des sous-marins d'attaque dissimulés dans des bases sous-marines et des fosses océaniques pourraient affaiblir, voire anéantir, le plan de l'APL visant à s'emparer de l'île par une guerre éclair », a commenté M. Nge.
Des avions et des navires chinois continuent d'encercler Taïwan après des exercices
Pendant ce temps, Arthur Ding, professeur émérite à l'Université nationale Chengchi de Taipei, a déclaré qu'il serait trop coûteux de construire une base sous-marine, même si « cela semble être une bonne idée ».
« En réalité, la marine doit consacrer plus de temps au déploiement de ses sous-marins au nord de Taipei et au sud de Kaohsiung afin de soutenir une attaque en tenaille de l'APL visant à fermer le détroit de Taïwan », a déclaré Ding, évoquant les scénarios d'attaque les plus probables. « Les sous-marins diesel-électriques ont une autonomie limitée ; il serait donc préférable de les stationner dans les ports du nord et du sud », a-t-il ajouté.
Les sous-marins taïwanais remplaceront à terme quatre sous-marins plus anciens actuellement en service auprès des garde-côtes. Deux de ces navires sont des sous-marins diesel-électriques achetés aux Pays-Bas dans les années 1980, tandis que les deux autres sont des sous-marins GUPPY d'occasion de l'US Navy. Conçus il y a plusieurs décennies, ils sont utilisés uniquement à des fins de formation, selon le SCMP .
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