Le canal de Panama est confronté à une sécheresse sans précédent.

Le niveau d'eau du lac Gatun, l'un des lacs alimentant les écluses du canal de Panama, est en baisse et devrait atteindre un niveau historiquement bas en juillet.

Le canal de Panama est une voie maritime essentielle entre les océans Pacifique et Atlantique. Photo : Gonzalo Azumendi/Stone RF/Getty

Une sécheresse sans précédent affecte l'approvisionnement en eau du canal et oblige les autorités à imposer des surtaxes et des limites de poids aux navires qui le traversent, a déclaré l'Autorité du canal de Panama ( ACP ) le 13 juin.

Les navires empruntent le canal de Panama grâce à un système d'écluses. Ces écluses utilisent l'eau de plusieurs réservoirs d'eau douce pour permettre le passage des gigantesques cargos. Cependant, le Panama est touché par la sécheresse et le niveau d'eau du lac Gatun, l'un de ces réservoirs, baisse. Le 13 juin, le niveau du lac était de 24,3 mètres. Or, le niveau moyen du lac en juin au cours des cinq dernières années est de 25,6 mètres.

Le niveau du lac Gatun devrait atteindre des niveaux historiquement bas en juillet, ce qui a incité les autorités à mettre en œuvre un certain nombre de mesures d'économie d'eau et à imposer des restrictions strictes de tirant d'eau (la distance entre le niveau de l'eau et le point le plus bas de la coque d'un navire) au cours des derniers mois.

Le lac Gatun, qui s'assèche, alimente également en eau la région environnante, notamment la ville de Panama. Certaines régions d'Amérique centrale, dont le Panama, ont subi une grave sécheresse ces derniers mois. L'arrivée d'El Niño pourrait aggraver la situation, a averti l'ACP.

El Niño, un phénomène naturel qui se produit dans l'océan Pacifique tropical, entraîne généralement des températures supérieures à la moyenne. Cette année, El Niño devrait accentuer la hausse des températures mondiales et pourrait faire de 2023 ou 2024 l'année la plus chaude jamais enregistrée.

Le canal de Panama est une voie maritime vitale entre les océans Pacifique et Atlantique, permettant aux navires d'éviter le dangereux voyage autour du cap Horn, en Amérique du Sud, car ils transportent principalement des marchandises d'Asie vers les ports de la côte est des États-Unis.

Le canal de Panama a été construit par les États-Unis entre 1904 et 1914. Les États-Unis en ont également eu le contrôle exclusif jusqu'en 1979. Le gouvernement panaméen a pris le contrôle du canal à la fin de l'année 1999.

Thu Thao (selon CNN )

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