Quand Michael Phelps est devenu golfeur

Le légendaire nageur américain joue au golf depuis 12 ans, effectuant une centaine de swings par jour, dans le but d'éliminer son handicap d'ici trois ou quatre ans.

Michael Phelps dispute le tournoi pro-am au Hazeltine National Golf Club, site de la Ryder Cup. Photo : Reuters — Michael Phelps dispute le tournoi pro-am au Hazeltine National Golf Club, site de la Ryder Cup. Photo : *Reuters*

Après avoir pris sa retraite du golf professionnel en 2012, Phelps s'est mis au golf et, en deux ans, a atteint un niveau intermédiaire, comme en témoigne son handicap de 14. « Au début, je frappais la balle très loin, mais je ne savais pas où elle allait », a raconté Phelps en plaisantant récemment sur Golf.com à propos de ses débuts dans le golf.

Il a ensuite dû abandonner temporairement le golf lorsqu'il a repris la natation de haut niveau en 2014. Après les Jeux olympiques de 2016, Phelps a annoncé sa retraite sportive, mettant fin à sa carrière avec un record de 23 médailles d'or olympiques. Depuis, il a repris le golf et conserve un handicap de 14 depuis un certain temps.

Phelps a déclaré que depuis 2022, il joue plus régulièrement malgré le fait qu'il doive « jouer de nombreux rôles » à l'âge de 38 ans, de conférencier motivateur et psychologue de la compétition à père de quatre fils.

Phelps a actuellement un handicap de 7, mais il souhaite le ramener à 0. « Mon objectif est de devenir un golfeur avec un handicap de zéro dans les trois ou quatre prochaines années. Au rythme actuel, cet objectif est réalisable », a déclaré l'ancien numéro un mondial de la natation.

Pour atteindre le handicap zéro au golf, Phelps a expliqué avoir corrigé ses erreurs au drive, amélioré son placement sur le fairway, intensifié ses séances d'entraînement et appris auprès d'experts les techniques appropriées pour le jeu de balle autour et sur le green. Il savait qu'il lui faudrait de la patience, un entraînement rigoureux, de la détermination et de la confiance pour atteindre le sommet, tout comme il avait connu de grands succès en natation. Selon Phelps, chaque étape franchie au golf est comparable à chaque médaille d'or olympique remportée, car elle est le fruit d'un effort constant et acharné.

Auparavant, Phelps détestait jouer avec des bois car il faisait toujours des erreurs. Par conséquent, lorsqu'il devait les utiliser, il privilégiait les fers longs. Ce choix lui permettait de rester sur le fairway, mais pas de gagner en distance. Progressivement, Phelps a compris que le problème fondamental était sa peur de se tromper. Il a donc tout essayé pour la surmonter, en changeant de bois, en expérimentant différents matériaux, rigidités et longueurs de manches, jusqu'à trouver celui qui lui convenait. Dès lors, il a étudié sa technique avec la conviction qu'il en était capable. Aujourd'hui, la technique de Phelps est bien plus stable ; il frappe son bois 3 avec précision et presque aussi loin qu'avec son driver.

Phelps a pratiqué le golf pendant ses vacances en famille en octobre 2023.

À chaque fois qu'il entre sur le court, Phelps ne peut se passer de ses accessoires indispensables : un télémètre, un marque-balle en forme de smiley pour l'aider à se détendre en cas de stress, et une enceinte portable pour écouter de la musique.

Tous les quatre trous, il mangeait quelque chose, peut-être une barre énergétique, un bretzel, une amande… « Tout comme une voiture de course a besoin d’être constamment ravitaillée pour bien fonctionner, c’est la même chose pour les personnes qui sont physiquement actives », expliquait Phelps.

Phelps a révélé posséder plusieurs montres de son sponsor Omega, dont deux Seamaster en or qu'il affectionne particulièrement, mais il ne les porte jamais lorsqu'il s'entraîne, que ce soit au practice ou sur le parcours. Par ailleurs, Acushnet, propriétaire de la marque Titleist, a fabriqué sur mesure pour Phelps, l'an dernier, un putter Scotty Cameron DSS à tête plaquée or.

Après plus de dix ans de pratique du golf, Phelps souhaite désormais que ses enfants suivent ses traces et atteignent un jour le niveau professionnel. « Je rêve que mes enfants jouent au golf et tentent leur chance à haut niveau. Ils ont vu à quel point j'aime ce sport ; mes clubs sont toujours à côté de mon bureau. J'espère que cela les incitera à s'entraîner. C'est mon souhait, mais avant tout, je les laisserai choisir et poursuivre leurs propres passions », a confié Phelps, partageant ainsi sa vision de l'avenir sportif de sa famille.

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