Le moment où les humains seront à court de métaux est controversé car il dépend de nombreux facteurs tels que la capacité à exploiter des mines à de grandes profondeurs et le recyclage.
L'homme extrait et utilise les minéraux plus vite qu'il ne peut les reconstituer. Photo : Christoph Schaarschmidt
Les processus géologiques mettent des milliers, voire des millions d'années à créer des gisements minéraux. Cependant, l'homme extrait et utilise les minéraux plus vite qu'il ne peut les reconstituer. Selon certaines estimations, encore controversées, les réserves de certains métaux pourraient s'épuiser en moins de 50 ans, a rapporté IFL Science le 16 août.
Le fer est le quatrième élément le plus abondant de la croûte terrestre, bien que la majeure partie soit encore enfouie profondément sous terre, seule une petite fraction étant accessible sous forme de minerai de fer. En 2022, les experts estiment que la Terre contiendrait environ 180 milliards de tonnes de minerai de fer brut, pour un contenu total d'environ 85 milliards de tonnes. Même si cela semble considérable, cela ne durera pas éternellement.
Le minerai de fer pourrait s'épuiser d'ici 2062, écrivait l'analyste environnemental américain Lester Brown dans son livre Plan B 3.0 : Mobilizing to Save Civilization ( 2008). Il affirmait également que d'autres ressources minérales importantes, comme le plomb et le cuivre, pourraient s'épuiser dans les décennies à venir.
« En supposant une croissance annuelle de 2 % de l’exploitation minière, selon les données de l’USGS sur les réserves économiquement récupérables, le monde dispose de 17 ans de réserves de plomb, 19 ans d’étain, 25 ans de cuivre, 54 ans de minerai de fer et 68 ans de bauxite (un minerai d’aluminium) », écrit Brown.
Cependant, cette affirmation est controversée. D'autres études ont montré que la probabilité d'épuisement des métaux est nettement inférieure à l'estimation de Brown. De plus, l'homme peut recycler le fer et les matériaux connexes comme l'acier, ce qui signifie que les réserves de la croûte terrestre ne sont pas complètes.
Le principal métal susceptible d'être complètement épuisé d'ici 100 ans est le cuivre, selon une étude de Theo Henckens, expert à l'Université d'Utrecht, publiée dans Science Direct en 2021. Les six autres minéraux susceptibles d'être épuisés d'ici 100 à 200 ans sont l'antimoine, l'or, le bore, l'argent, le bismuth et le molybdène. De plus, neuf minéraux pourraient être épuisés d'ici 200 à 1 000 ans : l'indium, le chrome, le zinc, le nickel, le tungstène, l'étain, le rhénium, le sélénium et le cadmium.
D'autres scientifiques affirment que l'épuisement des ressources minérales n'est pas une préoccupation majeure. Certains pensent que l'activité humaine n'a fait qu'effleurer les réserves minérales de la Terre. La plupart des gisements exploités se trouvent à seulement 300 mètres sous la croûte terrestre, mais ils pourraient se trouver bien plus profondément.
Grâce aux progrès technologiques, il est possible que l'homme puisse exploiter ces réserves profondes. Cependant, la question est de savoir s'il est possible de les exploiter sans nuire à la planète ni à l'homme lui-même.
« Il ne faut pas confondre les ressources minérales présentes dans la Terre avec les réserves, c'est-à-dire la part des ressources minérales identifiées, quantifiées et exploitables économiquement. Certaines études prédisent des pénuries en se basant sur les statistiques des réserves, qui ne représentent qu'une infime partie des ressources totales existantes », a déclaré Lluis Fontboté, professeur au Département des sciences de la Terre de l'Université de Genève. Il a également ajouté que le véritable problème n'est pas l'épuisement des ressources, mais les impacts environnementaux et sociaux des activités minières.
Thu Thao (selon IFL Science )
Lien source
Comment (0)