atmosphère à 1 500 degrés C, pleine de cristaux de quartz

Depuis son lancement, le télescope spatial James Webb (JWST) a révolutionné la compréhension qu'ont les astronomes des planètes lointaines au-delà de la Terre.

Récemment, le télescope spatial James Webb a découvert de minuscules nanocristaux de quartz dans des nuages ​​de haute altitude autour d'une exoplanète géante, nommée WASP-17 b.

WASP-17 b se situe à environ 1 300 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Scorpion. La chaleur intense de l'étoile a provoqué l'expansion de son atmosphère, ce qui lui confère un diamètre presque deux fois supérieur à celui de Jupiter, malgré une masse deux fois moindre.

De ce fait, WASP-17b est considérée comme l'une des planètes les plus grandes et les plus gonflées connues.

WASP-17 b est classée comme une exoplanète chaude. Située dans l'espace, cette exoplanète est soumise à un rayonnement intense et subit des températures extrêmement élevées, de l'ordre de 1 500 degrés Celsius, en raison de sa proximité avec son étoile hôte.

WASP-17b se situe à environ 1 300 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Scorpion. (Photo : Google)

Les cristaux de quartz présents dans les nuages ​​de WASP-17 b ont la forme de prismes hexagonaux. D'autres présentent des structures pointues semblables à celles du quartz terrestre, mais leur taille n'est que d'environ 10 nanomètres.

Les scientifiques connaissaient déjà l'existence d'aérosols (de minuscules particules qui forment des nuages ​​ou du brouillard dans l'atmosphère de WASP-17 b) grâce aux observations du télescope spatial Hubble, mais ils ont été encore plus surpris de constater que ces aérosols étaient composés de cristaux de quartz, a déclaré David Grant, chercheur à l'Université de Bristol au Royaume-Uni et principal auteur de l'étude.

Alors que d'autres exoplanètes ont révélé la présence de cristaux de quartz riches en magnésium, les cristaux de quartz de WASP-17 b sont plus purs, a déclaré Hannah Wakeford, co-auteure de l'étude et chercheuse à l'Université de Bristol.

Un nuage de cristaux de quartz recouvre l'exoplanète renflée. (Photo : Google)

Contrairement aux grains minéraux présents dans les nuages ​​terrestres, les cristaux de quartz détectés dans les nuages ​​de WASP-17b n'ont pas été arrachés à la surface rocheuse de l'exoplanète.

En réalité, elles proviennent de son atmosphère même. « WASP-17b est extrêmement chaude, à environ 1 500 degrés Celsius », a déclaré le Dr Grant. « La pression extrême provoque la formation in situ de cristaux de quartz à partir de la matière existante. »

Pour parvenir à cette découverte, l'équipe a utilisé l'instrument IREX (Infrared Survey Explorer) du télescope spatial James Webb afin d'observer WASP-17 b lors de son transit devant son étoile hôte. Le télescope spatial James Webb a observé WASP-17 b pendant près de 10 heures.

Cette période d'observation prolongée a permis à l'instrument de collecter un vaste ensemble de données, comprenant plus de 1 275 observations de luminosité dans les bandes infrarouges de l'atmosphère de WASP-17 b, pendant et après son transit devant son étoile hôte.

Cependant, l'équipe de recherche a également indiqué que déterminer la quantité exacte de quartz présente et l'étendue de la couverture nuageuse sur WASP-17 b représente un défi de taille.

HUYNH DUNG (Source : Interestingengineering/Space/Sci)

Source: https://vtc.vn/tiet-lo-bi-an-hanh-tinh-co-tich-khi-quyen-1-500-do-c-day-tinh-the-thach-anh-ar827834.html