Un singe survit plus de deux ans avec un rein de porc transplanté

Des chercheurs ont franchi une étape majeure dans le domaine de la transplantation d'organes après qu'un singe a vécu pendant 758 jours avec des reins de porc génétiquement modifiés.

Des macaques, l'espèce de singe choisie pour l'étude sur la transplantation rénale chez le porc. Photo : Jardin zoologique naturel de Takasakiyama

Une nouvelle étude sur la transplantation de reins de porcs génétiquement modifiés à des singes, publiée dans la revue Nature, a été menée par la société de biotechnologie américaine eGenesis et la faculté de médecine de Harvard. L'équipe de recherche estime que les porcs génétiquement modifiés pourraient constituer une solution potentielle à la pénurie mondiale de donneurs d'organes pour les patients souffrant d'insuffisance organique, comme l'a rapporté le Guardian le 11 octobre. Selon le Dr Michael Curtis, PDG d'eGenesis, cette avancée majeure est porteuse d'espoir et pourrait améliorer la vie des personnes ayant besoin d'une greffe d'organe.

Depuis des décennies, les scientifiques étudient la possibilité d'implanter des organes animaux chez l'homme sans risque de rejet par son système immunitaire, mais le défi est de taille. Lors de leur dernière expérience, les chercheurs ont utilisé l'outil d'édition génétique CRISPR pour modifier les gènes de porcs miniatures du Yucatan, puis ont transplanté leurs reins à des macaques. Ces modifications génétiques visaient à prévenir le rejet d'organe et à éliminer tout virus porcin susceptible de s'activer chez les receveurs.

Dans cette nouvelle étude, l'équipe décrit comment 21 singes ont survécu après l'ablation de leurs reins et leur transplantation de reins de porc génétiquement modifiés. Ces singes ne survivent généralement que 24 jours, car les reins (modifiés pour désactiver trois gènes) déclenchent une réaction immunitaire. Mais lorsque l'équipe a ajouté sept gènes humains réduisant la coagulation sanguine, l'inflammation et d'autres réactions immunitaires, les singes ont vécu sept fois plus longtemps, soit environ 176 jours.

Associée à un traitement immunosuppresseur, l'équipe a indiqué qu'un singe avait vécu plus de deux ans (758 jours) avec l'organe transplanté. Selon Curtis, la longévité de certains singes rapproche eGenesis de l'objectif fixé par la FDA, qui exige que les animaux survivent au moins 12 mois avant le début des essais cliniques sur l'humain.

L'équipe a utilisé des porcs miniatures du Yucatan comme « donneurs » car leurs reins ont une taille comparable à celle des reins d'un adulte à maturité. Lors de l'expérience sur les singes, les reins des porcs avaient été transplantés lorsqu'ils étaient âgés de 2 à 3 mois et de plus petite taille.

Tatsuo Kawai, membre de l'équipe de recherche et professeur à la faculté de médecine de Harvard, a déclaré qu'ils s'attendaient à ce que les organes de porc modifiés fonctionnent mieux chez l'homme que chez le singe, car ils étaient plus compatibles. Le professeur Dusko Ilic, du King's College de Londres, a qualifié ces travaux de novateurs, mais a précisé qu'il restait encore beaucoup de chemin à parcourir avant que cette méthode puisse être utilisée dans des essais cliniques.

Thu Thao (Selon le Guardian )

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