Lancement d'un plan d'exploitation de la plus grande mine de terres rares du Vietnam

La mine de terres rares de Dong Pao à Lai Chau s'étend sur plus de 132 hectares, ce qui en fait la plus grande du Vietnam, et son exploitation devrait commencer 10 ans après l'obtention de son permis.

M. Luu Anh Tuan, directeur de la Société par actions des terres rares du Vietnam (VTRE), a déclaré que la société et son partenaire Blackstone Minerals (l'entité chargée des négociations d'attribution des mines de terres rares au Vietnam) prévoient de mettre aux enchères la mine de Dong Pao. « Si l'enchère est conclue, nous exploiterons le minerai de cette mine et les droits d'exploitation seront de nouveau accordés », a précisé M. Tuan.

Échantillons de terres rares de la mine de Dong Pao en novembre 2022. Photo : Gia Chinh — Échantillons de terres rares de la mine de Dong Pao en novembre 2022. Photo : *Gia Chinh*

VTRE prévoit de coopérer avec Blackstone Minerals pour exploiter et gérer la mine conformément aux normes internationales et obtenir la certification environnementale européenne. Cette démarche permettra non seulement de répondre aux exigences environnementales et humaines, mais aussi de garantir l'approvisionnement en produits conformes aux normes aux entreprises internationales.

Selon M. Tuan, les travaux qui ont été réalisés et qui sont sur le point d'être réalisés comprennent : des essais de matériaux à base de terres rares sur une ligne de production à petite échelle en 2023 ; le développement de procédés et la conception d'usines minières ; la conception et la formation d'experts pour une usine de séparation du minerai en produits de terres rares d'une pureté de 95 % ou plus, destinés à être intégrés dans une usine de séparation en 2024.

Un représentant de Lai Chau Rare Earth Joint Stock Company (Vietnam National Coal and Minerals Group), filiale exploitant la mine de terres rares de Dong Pao, a indiqué que les parties avaient récemment mené des études de terrain et procéderaient prochainement à la collecte d'échantillons en vue d'analyses. « Pour l'instant, aucun accord spécifique n'a été signé. Ces travaux seront mis en œuvre dans un avenir proche, en fonction du partenaire », a-t-il précisé.

Zone minière de terres rares de Dong Pao à Lai Chau en décembre 2022. Photo : Gia Chinh — Zone minière de terres rares de Dong Pao à Lai Chau en décembre 2022. Photo : *Gia Chinh*

Les terres rares sont 17 éléments dont la plupart jouent un rôle irremplaçable dans la production d'équipements de haute technologie, de batteries, d'aimants permanents pour véhicules électriques, d'éoliennes, d'avions, de téléphones et dans l'industrie de la défense. Selon une publication de 2022 de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), la Chine possède les plus importantes réserves de terres rares, soit 44 millions de tonnes, suivie du Vietnam avec 22 millions de tonnes et du Brésil avec 21 millions de tonnes.

Pendant trois décennies, la Chine a été le premier producteur et exportateur mondial de terres rares, assurant 80 % de la production mondiale. En 2010, suite au renforcement des contrôles sur l'extraction et l'exportation, les terres rares ont suscité un intérêt mondial. Les pays à la pointe du développement technologique se sont tournés vers le Vietnam dans l'espoir d'obtenir des sources alternatives.

La mine de Dong Pao s'étend sur plus de 132 hectares, à environ 10 km de la ville de Tam Duong, dans la province de Lai Chau. En décembre 2014, le ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement a autorisé la société par actions Lai Chau Rare Earth (Groupe national vietnamien du charbon et des minéraux) et son partenaire japonais à exploiter la mine de Dong Pao. Cette dernière possède les plus importantes réserves du pays et peut être exploitée immédiatement à l'échelle industrielle. Cependant, ces dernières années, le processus d'exploitation s'est heurté à de nombreux obstacles, tant technologiques que liés aux infrastructures.

Selon le Plan d’exploration, d’exploitation, de traitement et d’utilisation des minéraux pour la période 2021-2030, avec une vision à l’horizon 2050, récemment approuvé par le Premier ministre en juillet 2023, la production totale devrait atteindre plus de 2 millions de tonnes de minerai par an, avec deux mines prioritaires pour l’exploitation : Dong Pao (Lai Chau) et Yen Phu (Yen Bai).

Finances des ménages

Lien source