Lancement d'un plan d'exploitation de la plus grande mine de terres rares du Vietnam

La mine de terres rares de Dong Pao à Lai Chau s'étend sur plus de 132 hectares, la plus grande du Vietnam, et devrait être exploitée 10 ans après l'obtention de sa licence.

M. Luu Anh Tuan, directeur de la Vietnam Rare Earth Joint Stock Company (VTRE), a déclaré que la société et son partenaire Blackstone Minerals (l'unité négociant les appels d'offres pour les mines de terres rares avec le Vietnam) planifient la vente aux enchères de la mine de Dong Pao. « Juste après la vente aux enchères réussie, nous utiliserons le minerai de cette mine et de nouvelles mines seront accordées pour la production », a déclaré M. Tuan.

Échantillons de terres rares à la mine de Dong Pao en novembre 2022. Photo : Gia Chinh — Échantillons de terres rares à la mine de Dong Pao en novembre 2022. Photo : *Gia Chinh*

Le projet de VTRE est de coopérer avec Blackstone Minerals Company pour exploiter et gérer la mine selon les normes internationales avec une certification environnementale européenne. Cela permet non seulement de répondre aux exigences environnementales et humaines, mais aussi de garantir la fourniture de produits standards aux entreprises mondiales.

Selon M. Tuan, les travaux qui ont été et sont sur le point d’être déployés comprennent : Tester des matériaux de terres rares sur des lignes de production à petite échelle en 2023 ; fournir un processus, concevoir une usine minière ; Concevoir et former des experts pour une usine de séparation des minerais en produits de terres rares d'une pureté de 95 % ou plus à introduire dans l'usine de séparation en 2024.

Un représentant de Lai Chau Rare Earth Joint Stock Company (Vietnam National Coal and Minerals Group), l'unité gérant la mine de terres rares de Dong Pao, a déclaré que les parties ont récemment mené des enquêtes sur le terrain et organiseront bientôt la collecte d'échantillons pour les tests. « Actuellement, les parties n'ont signé aucun accord spécifique. Ces travaux seront mis en œuvre prochainement, en fonction du partenaire », a déclaré un représentant de l'entreprise.

Zone minière de terres rares de Dong Pao à Lai Chau, décembre 2022. Photo : Gia Chinh — Zone minière de terres rares de Dong Pao à Lai Chau en décembre 2022. Photo : *Gia Chinh*

Les terres rares comprennent 17 éléments, dont la plupart jouent un rôle irremplaçable dans la production d’équipements de haute technologie, de batteries, d’aimants permanents pour véhicules électriques, d’éoliennes, d’avions, de téléphones et de l’industrie de la défense. Selon l’annonce de 2022 de l’US Geological Survey, la Chine possède les plus grandes réserves de terres rares, 44 millions de tonnes ; suivi du Vietnam avec 22 millions et du Brésil avec 21 millions de tonnes.

Depuis trois décennies, la Chine est le plus grand producteur et exportateur mondial de terres rares, représentant 80 % de la production mondiale. En 2010, lorsque le pays a restreint l’exploitation minière et les exportations, les terres rares ont commencé à être recherchées dans le monde entier. Les pays à la pointe du développement technologique se tournent vers le Vietnam dans l’espoir d’obtenir des sources alternatives de terres rares.

La mine de Dong Pao s'étend sur plus de 132 hectares, à environ 10 km de la ville de Tam Duong, province de Lai Chau. En décembre 2014, le ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement a accordé une licence à Lai Chau Rare Earth Joint Stock Company (Vietnam National Coal and Minerals Group) et à un partenaire japonais pour exploiter la mine de Dong Pao. La raison pour laquelle cette mine possède les plus grandes réserves du pays est qu’elle peut être exploitée immédiatement à l’échelle industrielle. Cependant, le processus d’exploitation s’est heurté ces dernières années à de nombreux obstacles, tant au niveau technologique que mécanique.

Selon le Plan d'exploration, d'exploitation, de traitement et d'utilisation des minéraux pour la période 2021-2030, avec une vision jusqu'en 2050, qui a été récemment approuvé par le Premier ministre en juillet 2023, la production totale devrait atteindre plus de 2 millions de tonnes de minerai par an, avec deux mines axées sur l'exploitation, à savoir Dong Pao (Lai Chau) et Yen Phu (Yen Bai).

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