Da Nang – Après avoir travaillé pendant de nombreuses années comme infirmier à l'hôpital de dermatologie, M. Tran Van Dung a quitté son emploi et est retourné dans sa ville natale pour élever des escargots noirs, générant des milliards de dongs de revenus chaque trimestre.
Tôt le matin du 1er août, Dung, âgé de 38 ans, a parcouru plus de 4 km à moto depuis son domicile dans la commune de Hoa Phu jusqu'à son élevage d'escargots dans la commune de Hoa Khuong, district de Hoa Vang. Son terrain loué étant bordé de rizières, il a dû emprunter un chemin de terre sinueux pour atteindre les trois étangs qui couvrent plus de 5 000 mètres carrés.
L'homme au teint hâlé se promenait autour de l'étang, ramassant de temps à autre quelques escargots accrochés aux racines des nénuphars pour vérifier s'ils souffraient de maladies intestinales. « Si les escargots sont malades, il faut s'en occuper immédiatement pour éviter qu'ils ne contaminent les autres », expliqua-t-il.
Montrant un étang tapissé de lentilles d'eau, il expliqua qu'il y avait relâché 180 000 larves d'escargots, les nourrissant quotidiennement avec 50 kg de fruits et légumes. Après plus de trois mois, les escargots atteignent leur maturité et sont prêts à être vendus. Si les escargots se font rares dans d'autres étangs, les commerçants achètent l'étang entier, puis le vident et récoltent les escargots. Si l'offre est abondante, ils choisissent le moment du nourrissage pour sélectionner et acheter en priorité les plus gros.
M. Tran Van Dung se rend en barque à son élevage d'escargots noirs biologiques dans la commune de Hoa Khuong. Photo : Nguyen Dong
Dung est diplômé de la Faculté de médecine et de pharmacie (aujourd'hui Université de technologie médicale de Da Nang), puis a travaillé comme infirmier à l'hôpital de dermatologie de Da Nang. Issu d'une famille d'agriculteurs, il s'est interrogé sur les raisons pour lesquelles la limnée dorée, une espèce de plus en plus invasive, était de moins en moins répandue, tandis que la limnée noire, un escargot d'eau douce populaire au Vietnam, réputé pour sa chair sucrée et croquante, était en déclin. « Pourquoi ne pas élever des limnées noires ? » s'est-il demandé, et il a commencé à se documenter sur le sujet.
En 2019, Dung a fait un choix différent : il a quitté son emploi dans le secteur médical pour retourner dans sa ville natale et se consacrer à l’élevage d’escargots noirs. « Je trouvais le métier d’infirmier stressant et peu rémunérateur, alors j’ai décidé de rentrer chez moi pour élever des escargots, afin d’avoir plus de temps pour ma famille et de contribuer à la production d’aliments sains », a expliqué Dung.
Avec le soutien de sa femme, elle aussi médecin, et de ses parents, Dung emprunta de l'argent, se forma aux techniques d'élevage d'escargots auprès d'éleveurs de la commune de Hoa Tien et commença à élever des escargots dans des bassins recouverts de bâches. Sa première récolte lui rapporta des dizaines de millions de dongs, mais il subit ensuite un revers cuisant : « J'ai été trop gourmand et j'ai surpeuplé les bassins, ce qui a entraîné une mortalité massive. » Après cet échec, il décida d'élever ses escargots dans des étangs naturels en terre.
M. Dung avec un lot d'escargots adultes, prêts à être vendus. Photo : Nguyen Dong
Il loua trois étangs et y créa un nouvel écosystème. Le fond des étangs fut dragué, enrichi en minéraux et en chaux, puis laissé à sécher pendant cinq jours. Il les remplit ensuite d'eau et traita la couche intermédiaire en y cultivant des algues pour filtrer l'eau et nourrir les escargots. En surface, il planta des lentilles d'eau et des nénuphars, et installa un treillis pour les courges afin de leur procurer de l'ombre.
L'alimentation des escargots se compose de diverses plantes aquatiques, de légumes, de racines et de fruits. Chaque jour, M. Dung fait le tour des trois étangs pour les surveiller et les nourrir. Au lieu de construire une maison au bord des étangs, près des champs, il a installé des caméras pour tout surveiller en permanence.
D'après M. Dung, la principale difficulté de l'élevage d'escargots noirs réside dans la stabilisation de l'écosystème nécessaire à leur croissance. Le problème majeur survient lorsque de fortes pluies provoquent une hausse du pH au-delà d'un certain seuil, entraînant la mort des escargots. Après les pluies historiques d'octobre 2022 à Da Nang, les eaux de crue ont débordé des étangs, provoquant la fuite des deux tiers des escargots, tandis que les autres sont morts progressivement en raison du changement brutal de leur environnement.
Après avoir récupéré les coquilles d'escargots jetées, M. Dung a repris leur élevage, acquérant progressivement de l'expérience : la densité d'élevage ne doit pas dépasser 50 à 70 escargots/m², et la source d'eau doit toujours être stable et non polluée. Utilisant l'eau des canaux d'irrigation provenant des lacs Dong Xanh et Dong Nghe, il doit veiller scrupuleusement à ce que l'eau ne se déverse pas dans les lacs lorsque les agriculteurs épandent des pesticides sur leurs rizières.
Les escargots noirs adultes, environ 30 par kilogramme, se vendent entre 80 000 et 90 000 VND le kilogramme. Photo : Nguyen Dong
Au cours des dix derniers mois, les élevages d'escargots de M. Dung ont connu une activité stable, vendant en moyenne plusieurs dizaines de tonnes d'escargots tous les trois mois à un prix de 80 000 à 90 000 VND/kg, générant ainsi des milliards de VND de revenus. Il vend également des œufs et des reproducteurs d'escargots à d'autres élevages. Il réinvestit les bénéfices dans ses exploitations et prévoit de les étendre à un hectare.
« Je compte fabriquer des produits à base d'escargots, comme des galettes et des escargots fumés, qui se vendront bien et me procureront un revenu stable », a déclaré Dung. Bien que l'élevage d'escargots l'oblige souvent à travailler au soleil et à se salir les mains, c'est moins stressant que son ancien métier d'infirmier et cela lui permet de consacrer plus de temps à ses quatre enfants lorsque sa femme est de garde de nuit à l'hôpital.
En collaboration avec M. Dung, le modèle d'élevage d'escargots noirs se développe dans le district de Hoa Vang, avec des fermes situées dans les communes de Hoa Tien, Hoa Phong et Hoa Khuong, fournissant ainsi une source alimentaire supplémentaire aux restaurants et aux établissements de restauration de cette ville touristique .
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