Liez-vous d'amitié avec les serpents

Dans la forêt plus qu'à la maison

Parmi les innombrables vidéos de chasse aux serpents qui pullulent sur les réseaux sociaux, la chaîne YouTube de Pham Minh Hieu, « Green Forest Messenger », se distingue par un objectif inverse : découvrir, préserver et filmer les serpents dans leur milieu naturel. La chaîne compte actuellement près de 290 000 abonnés et 281 vidéos.

Pham Minh Hieu explique comment prodiguer les premiers soins appropriés en cas de morsure de serpent. Photo : NVCC

Né en 1992 à Thai Binh , ce jeune homme, originaire de Dak Lak, a présenté sa chaîne avec simplicité : « Ma chaîne n’est pas dédiée à la chasse aux animaux sauvages. J’ai créé Green Forest Messenger pour partager mes voyages en haute montagne, au cœur des forêts profondes, et filmer la faune sauvage, notamment les magnifiques serpents du Vietnam… ». Selon Hieu, les serpents sont souvent associés à des images effrayantes, perçus comme des « ennemis » de la nature. Mais pour lui, ils jouent un rôle essentiel dans l’équilibre écologique. « Comprendre et protéger les serpents, c’est préserver l’équilibre de la nature », a-t-il déclaré.

Hieu a commencé l'élevage de serpents à l'âge de 16 ans, d'abord par curiosité. Plus tard, sa passion s'est muée en une activité sérieuse lorsqu'il est parti en forêt pour étudier la vie des serpents afin de les élever et d'en extraire le venin pour produire du sérum antivenimeux. Pour réussir son élevage, il lui fallait comprendre leurs habitudes, leur habitat, leur alimentation, leur sommeil, leur chasse… Dès lors, ses voyages en forêt se sont poursuivis, des forêts les plus célèbres du Vietnam au Laos, en passant par la Thaïlande et le Cambodge – la plupart du temps en autonomie, n'ayant parfois recours à un guide que pour les terrains difficiles comme Hoang Lien Son ou Fansipan. « Je passe probablement la moitié de mon temps en forêt », confia Hieu avec un sourire.

Filmer des serpents dans leur milieu naturel est un travail de longue haleine. « La seule façon de filmer la vie des serpents à l'état sauvage est de faire preuve de patience. Il faut parfois suivre un serpent pendant plusieurs jours, en observant tout son cycle de vie – déplacement, chasse, digestion, repos – pour capturer un instant précieux », explique Hieu. Il confie également que sa prochaine destination de rêve est Bornéo (Indonésie), le paradis des reptiles d'Asie du Sud-Est, ou les montagnes calcaires de la chaîne de Truong Son, dans la province de Quang Binh , qui abritent des espèces de serpents très rares.

Du technicien au vétérinaire spécialisé dans les serpents

Pham Minh Hieu est diplômé en technologies de l'information (Université technique d'Hô-Chi-Minh-Ville) et a travaillé au service de transmission du signal de VTV Cab. Après une invitation d'une entreprise d'écotourisme à Phan Thiet, il a changé d'orientation professionnelle et y est resté deux ans, chargé de s'occuper de serpents, avant de partir pour Dong Nai afin de solliciter l'autorisation des autorités locales et des gardes forestiers pour créer un élevage de serpents.

Je crois avoir trouvé ma vocation. Ce travail est très risqué. Peser le pour et le contre, les gains et les pertes, est extrêmement difficile. Seule la passion me pousse à continuer.
Pham Minh Hieu, propriétaire de la chaîne YouTube Green Forest Messenger

L'élevage s'étend sur 3 000 mètres carrés ^et abrite actuellement environ 500 individus, principalement des cobras, mais aussi des chats-tigres et des couleuvres rayées, dans le seul but de collecter leur venin pour approvisionner les unités produisant du sérum antivenimeux. « Quand des serpents âgés ou malades meurent, je les euthanasie au lieu de les vendre ou de les consommer. Pour moi, leur mission est accomplie », explique Hieu. Il récolte le venin en moyenne une fois par mois, en suivant un protocole strict.

Le parcours de Hieu, de la découverte des serpents à l'élevage, a été semé d'embûches. Il a été mordu des dizaines de fois dans la nature, mais l'incident le plus marquant s'est produit à la ferme même, lorsqu'il a été attaqué par un cobra de plus de 3 kg. Il a commencé à présenter des signes de faiblesse, les paupières tombantes, la voix déformée et des difficultés respiratoires. Heureusement, il a reçu des soins d'urgence à temps à l'hôpital Cho Ray. Et, fait tout aussi particulier, c'est également lors de cette urgence, suite à une morsure de serpent, qu'il a rencontré la femme de sa vie, une médecin du service des maladies tropicales et du centre antipoison de l'hôpital Cho Ray. « C'est la dernière fois que je suis mordu et je dois me soigner. La prochaine fois, je dirai adieu et je gagnerai », a déclaré Hieu en souriant, se remémorant les paroles de sa femme après l'avoir soigné.

Grâce à sa connaissance approfondie du comportement des serpents, Hieu participe régulièrement à des actions de conservation : sauvetage de serpents dans les habitations, soutien à leur remise en liberté. En 2020, il a notamment contribué à la remise en liberté d'un cobra royal de 21 kg, victime d'un trafic d'espèces sauvages. La vidéo de cette remise en liberté a ensuite été visionnée plus de 7,8 millions de fois sur YouTube. Par ailleurs, Hieu apporte son aide aux hôpitaux pour l'identification des serpents, un élément crucial pour le choix du sérum adapté. Bien souvent, il ne reste que des marques de morsure, des descriptions imprécises ou quelques écailles… Hieu considère ces situations comme de véritables énigmes à résoudre afin d'identifier l'espèce le plus rapidement possible, permettant ainsi d'utiliser le sérum approprié et d'optimiser l'efficacité du traitement.

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