Craignant les missiles du Hezbollah et de l'Iran, les États-Unis redéploient le THAAD et le Patriot en Israël

Le Pentagone a annoncé le 21 octobre que les États-Unis avaient déployé de nouveaux systèmes de défense aérienne à haute et moyenne altitude au Moyen-Orient, selon le rapport, 14 jours après le déclenchement de conflits à grande échelle entre Israël et le groupe militant palestinien et parti politique Hamas.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a annoncé que l'armée avait « activé le déploiement d'une batterie de défense antimissile à haute altitude (THAAD) ainsi que de bataillons Patriot supplémentaires » dans plusieurs endroits non divulgués au Moyen-Orient pour renforcer la protection des forces américaines.

L'action des États-Unis

Cette décision fait suite à des « discussions approfondies » avec le président américain Joe Biden « au sujet des récentes escalades perpétrées par l'Iran et ses alliés au Moyen-Orient ». Elle est perçue comme un effort global visant à renforcer le soutien à Israël, tandis que des forces américaines supplémentaires ont également reçu l'ordre de se tenir prêtes à être déployées « dans le cadre d'une planification d'urgence prudente ».

Dix jours seulement après le déclenchement des hostilités, les États-Unis ont massivement renforcé leur présence militaire dans la région, déployant notamment deux groupes d'attaque de porte-avions à propulsion nucléaire. Une force maritime de réaction rapide a également été mobilisée dans la région, ainsi que des avions d'attaque A-10 et des chasseurs F-15E. Des bombardiers B-1B, dotés d'un rayon d'action allant jusqu'à 9 400 km, ont également été déployés au Royaume-Uni, permettant d'atteindre rapidement des cibles au Moyen-Orient.

Les défenses aériennes israéliennes subissent une pression sans précédent après les attaques du Hamas et sont à fleur de peau depuis deux semaines. L'armée américaine a ajouté des missiles sol-air à son système Dôme de Fer et a fait don de ses deux seules unités Dôme de Fer à l'armée israélienne.

Cette préoccupation est justifiée, car le système de tir de roquettes utilisé par le Hamas est encore très limité en puissance, mais cause néanmoins d'importants dégâts à Israël. Par ailleurs, Israël s'inquiète également d'éventuels affrontements avec le groupe paramilitaire Hezbollah et les groupes armés soutenus par l'Iran. Ces forces disposent de capacités de combat bien supérieures à celles du Hamas, notamment grâce à leur maîtrise de nombreux types de missiles modernes.

Outre Israël, les installations militaires américaines en Syrie et en Irak subissent également une pression croissante en raison des attaques sporadiques des milices locales, dont beaucoup sont liées à l'Iran ou au Hezbollah. De nombreux experts prédisent la possibilité d'une guerre plus vaste, qui verrait les États-Unis, la Turquie et Israël unir leurs forces contre l'Iran et ses alliés, et les bases américaines dans la région seraient également la cible d'attaques de bien plus grande ampleur.

Dans un exemple typique, l’Iran a lancé des attaques limitées contre une installation militaire américaine en Irak le 8 janvier 2020, en représailles à l’assassinat par la CIA du général Qasem Solemani, une attaque qui a fait 109 victimes américaines.

Inquiétudes concernant les missiles iraniens

Le système THAAD est spécifiquement conçu pour contrer les missiles balistiques à haute altitude comme les Khorramshahr et Shahab-3 iraniens, tandis que le Patriot est optimisé pour intercepter des cibles à basse altitude comme celles des arsenaux du Hezbollah et de la Syrie.

Les experts militaires soulignent que l'Iran a construit une puissante force de missiles grâce au soutien de la Corée du Nord. Depuis le début des années 1980, la Corée du Nord et l'Iran ont commencé à signer des accords d'exportation de missiles, suivis de transferts de technologie et d'octroi de licences de fabrication de missiles à l'Iran.

Actuellement, aucun pays du Moyen-Orient ne possède de systèmes de missiles comparables au KN-23 nord-coréen ou à l’Iskander russe, qui sont des missiles balistiques tactiques utilisant des trajectoires de vol semi-balistiques inhabituelles, les rendant presque impossibles à intercepter par des systèmes comme THAAD et Patriot.

Cependant, l'Iran a également développé une série d'améliorations nécessaires pour accroître la survivabilité de ses missiles. En juin 2023, le pays a également annoncé son premier missile balistique doté d'un planeur hypersonique, très similaire au missile hypersonique nord-coréen.

Ces nouvelles armes, combinées au nombre considérable de missiles dont dispose l'Iran et ses alliés, constituent une menace sérieuse pour les forces américaines et leurs alliés dans la région. Conjuguées au manque de fiabilité du système Patriot, clairement démontré sur le champ de bataille en Ukraine, elles montrent que les États-Unis et leurs alliés peinent de plus en plus à maintenir leur présence dans cette région brûlante.

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