Les anguilles parasites vivent dans les cœurs des requins

Les anguilles à nez retroussé peuvent s'enfouir dans le cœur des requins et survivre en digérant le sang de leur hôte, a rapporté Nature le 26 juin.

Les anguilles à nez retroussé vivent généralement à des profondeurs de 500 à 1 800 m. Photo : Weird Animals — Les anguilles à nez retroussé vivent généralement à des profondeurs de 500 à 1 800 m. Photo : *Weird Animals*

Dans le cœur et les viscères des requins, les scientifiques rencontrent parfois un parasite rare appelé anguille à nez retroussé ( Simenchelys parasitica ). En 1997, deux anguilles ont niché dans le cœur d'un grand requin-taupe bleu ( Isurus oxyrinchus ) et en ont digéré le sang. Dix ans plus tard, en 2007, des anguilles à nez retroussé ont été découvertes dans le cœur, la cavité corporelle et les muscles de requins de sable à petites dents ( Odontaspis ferox ), selon Science Alert . En réalité, les anguilles à nez retroussé ne sont pas nécessairement parasites. Elles peuvent vivre confortablement sous l'eau, se nourrissant de charognes sur le fond marin. Mais elles préfèrent s'enfouir dans la chair des poissons plus gros.

Les chercheurs ignoraient la présence d'anguilles chez les requins jusqu'à ce qu'un requin-taupe bleu mâle soit prélevé au fond de l'Atlantique Nord en juin 1992 et ramené à Montauk, dans l'État de New York. L'énorme requin, pesant 390 kg, était empêtré dans une ligne de pêche et était mort à son retour à bord. Sa couleur pâle suggérait qu'il se trouvait sur les fonds boueux depuis un certain temps. Le requin-taupe a été placé dans une chambre froide afin que les chercheurs puissent l'examiner attentivement pour déterminer la cause de sa mort.

Le lendemain, lorsque les biologistes Janine Caira, de l'Université du Connecticut, et Nancy Kohler, du Centre des sciences halieutiques du Nord-Est, ont ouvert le ventre du requin, elles ont découvert deux anguilles à nez retroussé femelles subadultes, mesurant 21 et 24 centimètres (9 et 9 pouces), nichant dans son cœur. Toutes deux étaient mortes après avoir été sorties de l'océan et entreposées au froid, mais elles semblaient en bonne santé avant cela. Il existait également des preuves que les anguilles se cachaient dans le cœur du requin depuis un certain temps. Selon l'équipe dirigée par Caira, les estomacs des deux anguilles étaient remplis de sang, suggérant qu'elles étaient restées à l'intérieur du requin assez longtemps pour se nourrir. Le cœur du requin présentait également des lésions absentes chez les six autres requins-taupes bleus non parasités.

Cependant, les scientifiques n'ont pas réussi à comprendre comment les anguilles pénètrent dans le cœur du requin depuis l'extérieur. Ils supposent que les poissons submergés trouvent le requin blessé ou mort et profitent de la situation pour se nourrir. Avant ou après la mort de l'animal, les deux anguilles pénètrent dans les branchies ou la gorge. Elles pénètrent ensuite dans le système circulatoire par l'artère efférente ou l'aorte et rejoignent le cœur. Au cours de ce processus, elles digèrent le sang pour survivre.

En 2007, des chercheurs ont découvert le corps d'une femelle requin-taureau de 3,7 mètres de long flottant dans la mer près de Fuerteventura, aux îles Canaries. Elle présentait plusieurs anguilles à nez retroussé dans son cœur et des muscles dans son dos. Le requin était adulte, mais il avait complètement perdu ses ovaires, probablement mangé par des anguilles ou naturellement dégénéré, selon l'équipe dirigée par le biologiste Ian Fergusson. Il est possible que les anguilles aient contribué à sa mort, car aucune blessure externe ou interne n'a été constatée. Les deux cas reflètent la stratégie de survie de l'anguille à nez retroussé, un parasite facultatif.

An Khang (selon Science Alert )

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