Une anguille parasite vit dans le cœur des requins

Les anguilles à nez retroussé peuvent s'enfouir dans le cœur des requins et survivre en digérant le sang de l'hôte, a rapporté Nature le 26 juin.

Les anguilles à nez retroussé vivent généralement à des profondeurs de 500 à 1 800 m. Photo : Weird Animals — Les anguilles à nez retroussé vivent généralement à des profondeurs de 500 à 1 800 m. Photo : *Weird Animals*

Dans le cœur et les viscères des requins, les scientifiques rencontrent parfois un parasite rare appelé anguille à nez retroussé ( Simenchelys parasitica ). En 1997, deux anguilles ont niché dans le cœur d'un grand requin-taupe bleu ( Isurus oxyrinchus ), digérant son sang. Dix ans plus tard, en 2007, des anguilles à nez retroussé ont été découvertes dans le cœur, la cavité corporelle et les muscles de requins de sable à petites dents ( Odontaspis ferox ), selon Science Alert . En réalité, les anguilles à nez retroussé ne sont pas nécessairement parasites. Elles peuvent vivre confortablement sous l'eau, se nourrissant d'animaux morts sur le fond marin. Mais elles préfèrent s'enfouir dans la chair des poissons plus gros.

Les chercheurs ignoraient que les anguilles habitaient les requins jusqu'à ce qu'un requin-taupe bleu mâle soit prélevé au fond de l'Atlantique Nord en juin 1992 et ramené à Montauk, dans l'État de New York. Le requin était de grande taille, pesant 395 kg (850 livres), emmêlé dans une ligne de pêche et mort à son retour à bord. Sa couleur pâle suggérait qu'il était resté longtemps sur le fond boueux. Le requin-taupe a été placé dans une chambre froide pour que les chercheurs l'examinent attentivement afin de déterminer la cause de sa mort.

Le lendemain, lorsque les biologistes Janine Caira, de l'Université du Connecticut, et Nancy Kohler, du Centre des sciences halieutiques du Nord-Est, ont ouvert le ventre du requin, elles ont découvert deux anguilles à nez retroussé femelles subadultes, mesurant 21 et 24 centimètres de long, nichant dans son cœur. Elles étaient toutes deux mortes après avoir été sorties de l'océan et entreposées au froid, mais elles semblaient en bonne santé auparavant. Il existait également des preuves que les anguilles se cachaient dans le cœur du requin depuis un certain temps. Selon l'équipe dirigée par Caira, les estomacs des deux anguilles étaient remplis de sang, indiquant qu'elles étaient restées à l'intérieur du requin suffisamment longtemps pour se nourrir. Le cœur du requin présentait également des lésions absentes chez les six autres requins-taupes bleus non parasités.

Cependant, les scientifiques n'ont pas réussi à comprendre comment les anguilles pénètrent dans le cœur du requin depuis l'extérieur. Ils supposent que les poissons submergés trouvent le requin blessé ou mort et profitent de la situation pour se nourrir. Avant ou après la mort de l'animal, les deux anguilles pénètrent dans les branchies ou la gorge. Elles pénètrent ensuite dans le système circulatoire par l'artère efférente ou l'aorte et se dirigent vers le cœur. Au cours de ce processus, elles digèrent le sang pour survivre.

En 2007, des chercheurs ont découvert le corps d'un requin-taureau femelle de 3,7 mètres de long flottant dans la mer près de Fuerteventura, aux îles Canaries. Plusieurs anguilles à nez retroussé étaient logées dans son cœur et sa musculature dorsale. Le requin était adulte, mais il avait complètement perdu ses ovaires, qui auraient pu être ingérés par les anguilles ou avoir dégénéré naturellement, selon l'équipe dirigée par le biologiste Ian Fergusson. Il est possible que les anguilles aient contribué à sa mort, aucune blessure externe ou interne n'ayant été constatée. Les deux cas reflètent la stratégie de survie de l'anguille à nez retroussé, parasite facultatif.

An Khang (selon Science Alert )

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