Des anguilles parasites vivent dans le cœur des requins.

Les anguilles à nez retroussé peuvent s'enfouir dans le cœur des requins et survivre en digérant le sang de leur hôte, a rapporté la revue Nature le 26 juin.

Les anguilles à nez retroussé vivent généralement à des profondeurs de 500 à 1 800 m. Photo : Animaux étranges — Les anguilles à nez retroussé vivent généralement à des profondeurs de 500 à 1 800 m. Photo : *Animaux étranges*

Dans le cœur et les viscères des requins, les scientifiques découvrent parfois un parasite rare appelé la murène à nez retroussé ( Simenchelys parasitica ). En 1997, deux murènes avaient élu domicile dans le cœur d'un grand requin-taupe bleu ( Isurus oxyrinchus ) et se nourrissaient de son sang. Dix ans plus tard, en 2007, des murènes à nez retroussé ont été trouvées dans le cœur, la cavité abdominale et les muscles de requins-taureaux à petites dents ( Odontaspis ferox ), selon Science Alert . En réalité, ces murènes n'ont pas besoin d'être parasites. Elles peuvent vivre confortablement sous l'eau, se nourrissant de charognes sur le fond marin. Cependant, elles préfèrent s'enfouir dans la chair de poissons plus gros.

Les chercheurs ignoraient la présence d'anguilles chez les requins jusqu'à ce qu'un requin-taupe bleu mâle soit récupéré au fond de l'Atlantique Nord en juin 1992 et ramené à terre à Montauk, dans l'État de New York. Ce requin, un spécimen imposant de 385 kg, était pris dans des lignes de pêche et était déjà mort lorsqu'il a été remonté à bord. Sa coloration pâle indiquait qu'il reposait sur le fond vaseux depuis un certain temps. Le requin-taupe bleu a été placé dans une chambre froide afin que les chercheurs puissent l'examiner attentivement et déterminer la cause de sa mort.

Le lendemain, lorsque les biologistes Janine Caira de l'Université du Connecticut et Nancy Kohler du Centre des sciences halieutiques du Nord-Est ont ouvert le ventre du requin, elles ont découvert deux anguilles à nez retroussé femelles subadultes, mesurant respectivement 21 et 24 centimètres, nichées dans son cœur. Toutes deux étaient mortes après avoir été sorties de l'océan et placées en chambre froide, mais elles semblaient en bonne santé auparavant. Des indices laissaient également penser que les anguilles se cachaient dans le cœur du requin depuis un certain temps. Selon l'équipe dirigée par Caira, l'estomac des deux anguilles était rempli de sang, ce qui suggère qu'elles étaient restées suffisamment longtemps à l'intérieur du requin pour s'en nourrir. Le cœur du requin présentait également des lésions absentes chez les six autres requins-taupes bleus non parasités.

Cependant, les scientifiques n'ont pas encore trouvé de preuves expliquant comment les anguilles pénètrent dans le cœur du requin par l'extérieur. Ils supposent que les poissons, immergés, repèrent le requin blessé ou mort et profitent de la situation pour se nourrir. Avant ou après la mort de l'animal, les deux anguilles pénètrent dans les branchies ou la gorge. Elles rejoignent ensuite le système circulatoire par l'artère efférente ou l'aorte et se dirigent vers le cœur. Au cours de ce processus, elles digèrent le sang pour survivre.

En 2007, des chercheurs ont découvert le corps d'un requin-tigre des sables femelle de 3,7 mètres de long flottant au large de Fuerteventura, dans les îles Canaries. Son cœur et ses muscles dorsaux contenaient plusieurs anguilles à nez retroussé. Le requin était adulte, mais ses ovaires avaient complètement disparu, probablement dévorés par les anguilles ou ayant dégénéré naturellement, selon l'équipe du biologiste Ian Fergusson. Il est possible que les anguilles aient contribué à sa mort, car aucune blessure externe ou interne n'a été constatée. Ces deux cas illustrent la stratégie de survie de l'anguille à nez retroussé en tant que parasite facultatif.

An Khang (selon Science Alert )

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