Luang Prabang – l’une des plus belles villes du monde au Laos

L'une des expériences les plus populaires pour les touristes visitant l'ancienne capitale de Luang Prabang est d'assister à la cérémonie traditionnelle d'aumône des moines.

L'ancienne capitale se situe au nord, sur une péninsule formée par le Mékong et le Nam Khan. Des chaînes de montagnes, notamment le Phou Thao et le Phou Nang, entourent la ville, lui conférant une teinte verdoyante rafraîchissante. En décembre 1994, Luang Prabang a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. En mai, le magazine de voyage américain CnTraveller l'a classée parmi les 50 plus belles petites villes du monde en 2023.

De nombreuses légendes sont associées à cette ville. La plus populaire raconte que le Bouddha, lors d'une halte pendant ses voyages, sourit et prédit qu'un jour la ville deviendrait riche et puissante.

Bâtiments coloniaux en briques à Luang Prabang. Photo : Discovery Laos — Bâtiments coloniaux en briques à Luang Prabang. Photo : *Discovery Laos*

La ville, anciennement connue sous le nom de Muang Sua puis Xieng Thong, fut la capitale du royaume de Lane Xang (Royaume du Million d'Éléphants) et de la dynastie du roi Sisavang Vong jusqu'à ce que Vientiane devienne la capitale en 1946. La ville de Luang Prabang tire son nom d'une statue de Bouddha, Prabang, offerte par le Cambodge. Aujourd'hui, elle demeure le centre spirituel et religieux du pays, selon le Département du marketing touristique du ministère laotien de l'Information, de la Culture et du Tourisme.

Luang Prabang est un exemple remarquable de fusion entre architecture traditionnelle et coloniale. Son paysage urbain est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO comme « unique et bien préservé ». La plupart des bâtiments traditionnels sont en bois. Seuls les temples sont en pierre. Les maisons en briques, d'un ou deux étages, représentent l'architecture coloniale et sont souvent dotées de balcons.

De nombreux temples sont ornés de sculptures, de bas-reliefs, de peintures et de dorures. Le Wat Xieng Thong, datant du XVIe siècle, est le plus richement décoré de tous les temples du site.

Les sites les plus visités sont le Wat Xieng Thong, le Musée du Palais Royal, le Wat Manolom, le Wat Visounnarath et le Mont Phou Si. Le Phou Si est une montagne sacrée située au cœur de la ville, où des rituels sont pratiqués pour conjurer les mauvais esprits qui perturbent la vie des habitants. Si vous souhaitez visiter des lieux magnifiques mais moins fréquentés, vous pouvez longer le Mékong dans le district de Chomphet pour admirer les temples.

Aux alentours de la ville, les visiteurs peuvent découvrir les cascades de Tad Kwang Si et Tad Sae, la grotte de Tham Ting et le village de Ban Xang Hai. Plus loin se trouve Ngoi Khao, un village paisible niché sur les rives de la rivière Nam Ou et entouré de montagnes calcaires escarpées.

Les visiteurs sont attirés par l'atmosphère paisible et la gentillesse des habitants. L'ancienne capitale est également réputée pour ses textiles, qui constituent d'excellents souvenirs. Parmi les spécialités à ne pas manquer, citons l'Aur Lam (un ragoût épais à base d'herbes, de viande et d'aubergines), le Jaew Bong (une sauce épicée à base de peau de buffle) et le Khai Pan (des herbes de rivière séchées, frites avec du sésame et de l'ail).

Luang Prabang célèbre avec faste toutes les grandes fêtes laotiennes. La plus importante est Pi Mai Lao, ou Nouvel An laotien (du 13 au 15 avril), une semaine de festivités avec des foires commerciales, un concours de « Miss Nouvel An », des défilés et des cérémonies religieuses. Fin décembre, on célèbre le Nouvel An Hmong, une période où l'on arbore ses plus beaux vêtements traditionnels et où l'on assiste à des spectacles musicaux et des cérémonies culturelles. À Luang Prabang, les courses de bateaux annuelles ont lieu fin septembre, un mois plus tôt qu'à Vientiane et dans la plupart des autres villes.

La cascade de Kwang Si au Laos. Photo : Tourisme Laos — La cascade de Kwang Si au Laos. Photo : *Tourisme Laos*

L'une des activités les plus prisées des visiteurs est d'assister à la procession matinale de la quête des aumônes. Les moines parcourent la ville en file indienne, portant des bols à aumônes. Les offrandes qui leur sont faites comprennent du riz gluant, des fruits ou des en-cas traditionnels.

Appelée « Binthabat » au Laos, cette cérémonie religieuse sacrée est ouverte aux touristes qui peuvent y participer et la photographier, mais qui doivent respecter cette tradition et ne pas déranger les moines.

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