L’une des expériences les plus populaires pour les touristes visitant l’ancienne capitale de Luang Prabang est d’assister à la cérémonie traditionnelle d’aumône des moines.
L'ancienne capitale se situe au nord, sur une péninsule formée par le Mékong et la Nam Khan. Des chaînes de montagnes, notamment Phou Thao et Phou Nang, entourent la ville, lui conférant une couleur verte et fraîche. En décembre 1994, ce lieu a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. En mai, le magazine de voyage américain CnTraveller l'a inclus dans la liste des 50 plus belles petites villes du monde en 2023.
De nombreuses légendes entourent la ville. La plus populaire raconte que Bouddha aurait souri en se reposant ici lors de son voyage. Il aurait prédit qu'un jour la ville deviendrait riche et puissante.
Bâtiments coloniaux en briques à Luang Prabang. Photo : Discovery Laos
La ville, autrefois connue sous le nom de Muang Sua puis Xieng Thong, fut la capitale de la dynastie des Lane Xang (Royaume du Million d'Éléphants) et du roi Sisavang Vong jusqu'à ce que Vientiane devienne capitale en 1946. La ville de Luang Prabang doit son nom à une statue de Bouddha, Prabang, offerte par le Cambodge. Aujourd'hui, elle demeure le centre spirituel et religieux du pays, selon le département du marketing touristique du ministère laotien de l'Information, de la Culture et du Tourisme.
Luang Prabang est un exemple exceptionnel d'architecture traditionnelle et coloniale. Le paysage urbain est considéré par l'UNESCO comme « unique et bien préservé ». La plupart des bâtiments traditionnels sont en bois. Seuls les temples sont en pierre. Les maisons en briques d'un ou deux étages, souvent dotées de balcons, sont typiques de l'architecture coloniale.
De nombreux temples sont décorés de sculptures, de gravures, de peintures et de dorures. Le Wat Xieng Thong, datant du XVIe siècle, est le temple le plus élaboré de la région.
Les sites les plus visités sont le Wat Xieng Thong, le Musée du Palais Royal, le Wat Manolom, le Wat Visounnarath et le mont Phou Si. Phou Si est une montagne sacrée située au centre-ville, où des rituels sont pratiqués pour éloigner les mauvais esprits qui perturbent la vie des habitants. Pour des endroits plus beaux mais moins fréquentés, vous pouvez longer le Mékong dans le district de Chomphet pour admirer les temples.
En dehors de la ville, les visiteurs peuvent visiter les cascades de Tad Kwang Si et de Tad Sae, la grotte de Tham Ting et le village de Ban Xang Hai. Plus loin se trouve Ngoi Khao, un village paisible au bord de la rivière Nam Ou, entouré de montagnes calcaires abruptes.
Les visiteurs sont attirés par l'atmosphère paisible et la convivialité des habitants. L'ancienne capitale est également célèbre pour ses textiles, qui constituent de précieux souvenirs. Parmi les plats incontournables, citons l'Aur Lam (un ragoût épais à base d'herbes, de viande et d'aubergines), le Jaew Bong (une sauce épicée à la peau de buffle) et le Khai Pan (herbe de rivière séchée frite au sésame et à l'ail).
Luang Prabang célèbre avec faste toutes les grandes fêtes laotiennes. La plus importante est le Pi Mai Lao, ou Nouvel An laotien (du 13 au 15 avril), qui dure une semaine et s'accompagne de foires commerciales, d'un concours de « Miss Nouvel An », de défilés et de cérémonies religieuses. Fin décembre, c'est le Nouvel An Hmong, où les habitants arborent leurs plus beaux costumes traditionnels, organisent des spectacles musicaux et des cérémonies culturelles. À Luang Prabang, les courses de bateaux annuelles ont lieu fin septembre, un mois plus tôt qu'à Vientiane et dans la plupart des autres villes.
Cascade de Kwang Si au Laos. Photo : Tourisme Laos
L'une des activités les plus populaires auprès des visiteurs de la ville est la cérémonie matinale de l'aumône. Les moines parcourent la ville en file indienne, portant des bols d'aumône. Les offrandes aux moines comprennent du riz gluant, des fruits ou des collations traditionnelles.
Appelée « Binthabat » au Laos, cette cérémonie religieuse sacrée est autorisée. Les touristes peuvent y participer et la photographier, mais doivent respecter cette tradition et ne pas déranger les moines.
Anh Minh (Selon l'Unesco, Tourisme Laos )
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